两日后，金水镇县衙门前聚集了不少看热闹的百姓。

我和季白混在人群中，看着郑家夫妇战战兢兢地走向衙门。郑大叔手中紧握着那份重新誊写的状纸，每一步都走得小心翼翼。

「威——武——」随着衙役一声高喝，知县大人升堂了。

知县姓马，四十来岁，面白微胖，一看就是养尊处优的模样。他扫了一眼跪在堂下的郑家夫妇，眉头微皱。

「你们就是告潘员外的？」知县的语气不咸不淡，「把状纸呈上来。」

郑大叔颤抖着双手将状纸递给衙役，衙役转交给师爷。师爷打开一看，脸色顿时变了。

这可不是之前那份潦草的控诉书，而是格式规范、用词严谨的正式状纸，最关键的是末尾有两枚印，一枚是贺老的，一枚是周君的。

知县接过状纸细看，眉头皱得更深了。

「你们说潘员外强佔你们的田地，可有证据？」

「有的，大人！」郑大叔从怀中掏出那张泛黄的地契，「这是我们祖传的地契，上面有官印。」

师爷接过地契检查，摇头道：「这地契年代久远，字迹模糊，未必作数。」

就在这时，人群中走出一位老者，正是贺老。他拄着拐杖，步履蹒跚地走到堂前。

「草民贺承恩，见过大人。」贺老行了个礼，「草民昔年曾为潘家绘製田界图，对那片土地的归属一清二楚。」

知县一愣：「你是画师贺承恩？」

「正是。」贺老从袖中取出一卷图纸，「这是当年的底稿，图中清楚标明那片田地属于郑家，以老井和竹林为界。如今这些标誌物都还在，大人可派人去查验。」

师爷接过图纸，仔细查看后脸色大变。这图画得详细准确，连每一块石头的位置都标得清清楚楚。

就在知县犹豫不决时，又有一人从人群中走出，正是周君。

「草民周文卿，昔年曾在县中任职，对此案略知一二。」周君从容不迫地说道，「草民可以为郑家作证，他们确实是那片土地的合法主人。」

知县的脸色越来越难看。一个贺老还好说，毕竟只是个画师。但周君不同，他是前县幕僚，在本地文士中颇有威望，他的话份量不轻。

「既然如此，传潘元通上堂对质！」知县终于下令。

不多时，潘员外被带上堂来。他五十来岁，肥头大耳，一身锦衣，看起来就是个暴发户的模样。

「潘元通，郑家告你强佔他们的田地，你可认罪？」

潘员外冷笑一声：「大人明鑑，那块地早就是我家的了。他们拿出的地契是假的，我这里有真正的契书！」

说着，他也掏出一张地契，看起来比郑家的要新一些。

「这……」知县为难了，两份地契，到底哪份是真的？

贺老这时开口了：「大人，草民建议实地勘察。如果那片土地真是潘家的，为何当年他们会请我画图时标明是郑家所有？」

潘员外脸色一变：「你……你这老头子年纪大了，记性不好，记错了！」

「是否记错，一查便知。」周君淡淡地说，「那片地上有口老井，是郑家祖父当年挖的，井壁上还刻着郑家的记号。」

我在人群中暗暗点头，这就是我们事先准备的杀手锏。

知县沉吟片刻，终于下了决断：「既然双方各执一词，本官决定派人实地勘察。如果查明是郑家的地，潘元通就要归还土地并赔偿损失；如果查明是潘家的地，郑家就要为诬告承担责任！」

潘员外的脸色瞬间惨白。他知道一旦实地勘察，一切都会真相大白。

「退堂！三日后宣判！」

随着知县一声令下，这场庭审暂时结束了。

走出衙门，郑家夫妇激动得热泪盈眶。虽然还没有最终结果，但至少知县同意了实地勘察，这已经是巨大的胜利了。

「多亏了几位恩人啊！」郑大婶握着我的手不停地道谢。