沈艳有惊无险地赶回京城，刚入城门就看到父亲带领一队人马等着他，没允他说话，父亲一声令下。

“将嫌犯沈艳拿下！”

沈艳早已料到事情不会顺利，只是意外对自己发难竟是他父亲，而不是丞相的人，但转念一想，他的父亲任北镇抚司指挥使数十年少有差错，除了对皇帝言听计从，还算称得上铁面无私，比起圆滑老道的杨阁老更让丞相忌惮。

父子齐上阵，稍有不慎就可能落得个互相包庇、以权谋私的恶名，想必丞相那老贼已经算计好了。

牢狱中，沈存心对儿子说的第一句话便是问责，“你知不知道自己闯了多大的祸！”

沈艳习以为常，盘着腿镇定地坐在草席上，讥讽道：“下官领旨查案，敢问何错之有？”

沈存心也了解儿子的脾性，看似不苟言笑冷漠无情，实则讷言敏行，无论生活还是公务上都一丝不苟，有时候过于刻板，反而更容易吃亏。

到底不是真要给他定罪，斥责一句便罢，“对错先放一边，你可知今日我逮捕你不只是丞相在皇上面前谗言叫屈的结果，皇上亲口暗示我劝你大事化小，皇上自己都从未想过与丞相反目，又怎会因为一件远在山东的案子与他生嫌隙？”

沈艳最看不惯父亲的一点便是他明知道皇上昏庸却从不劝诫，只会一味地顺从，说什么局势所迫，身不由己，在他看来只有贪生怕死，助纣为虐。

自从母亲追随外祖一家含冤赴死后，他就看清了父亲的懦弱，再不指望能与他互相理解。

沈艳神色更冷，直言道：“大家各司其职，指挥使大人大可不必念着父子情分多费口舌，尽管按规矩审查，若无证据定罪，还请尽快放下官出去，下官虽然人微言轻，却有许多琐事等着处理呢。”

“你。”真是油盐不进，不知好歹！

“好，接下来本官所问事关重大，望你能够考虑仔细，如实回答......你给皇上传信弹劾刑部尚书诸多恶行，可有实质证据？”

沈艳答：“锦衣卫向来只负责向皇上传达结果，从无弹劾一说，至于证据，鲁阳同知与清心观勾结已久，人证物质俱在，而刑部尚书与其来往密切，有推举之系，朝中那几位迷上丹药的老臣也是受他蛊惑，他在责难逃。”

沈存心已从皇帝那得知沈艳所查真相，说不震惊愤怒是假的，可事情不会因为他的心情而有所改变，甚至有些人就等着他冲冠一怒以借机算计他，他当然不会让他们如愿，“说到底你还是没有找到十足证据，只要刑部尚书坚持自己不知情，一切都是巧合，最多治他个不查之罪......皇上已经拟旨，两日后公布鲁阳同知的恶行，诛其九族以悼亡灵，平民愤......这已是皇上对我们父子最大的信任，你再纠缠下去不仅得不到你想要的结果，还会适得其反。”

因为皇帝不只是信任丞相，还惧怕他，皇帝之昏庸不在于奸佞不分，而是他深知丞相势高权大，哪怕他是皇帝也动他不得，而皇帝年事已高，所求无非是能够在皇位上寿终正寝，所以他选用最容易的方式，那就是顺从丞相，并尽最大努力保住杨清、沈存心等人牵制丞相，以免他过早谋朝篡位。

但若沈存心与丞相彻底翻脸，须二选其一，就算是为了短暂的平静，皇帝也会毫不犹豫地站在丞相那边。

沈存心希望儿子早点看清这一点，以大局为重，到此为止。

沈存忽然心意味深长道：“你可知，服用过清心观丹药的不只朝中大臣？”

还有皇上。

沈艳一怔，交握在腿上的双手愤怒地收紧，随即忽然松开，吼间发出一阵自嘲般的笑，接着低声道：“我明白了。”

可笑他还曾指望能用舆论迫使皇帝有所作为，却忘了促使朝廷乌烟瘴气，百姓怨声载道的罪魁祸首就是这昏君。

*

两日后，鲁阳同知勾结富商道观残害幼童的罪行被昭告天下，一并牵连六品七品官员数名，引起一时轰动。

许是满意沈艳的适可而止，皇帝特意为他另下一旨就查案之功赏赐他珠宝金银，官升正四品指挥佥事。

“谢主隆恩，吾皇万岁万万岁。”

沈艳恭恭敬敬领了圣旨，送走宣旨大监，然后转头就随手将圣旨扔给身边的手下，并问，“事情办的如何了？”

留在身边的都是心腹，无不认同老大的立场与做法，被问及任务进度，立刻兴奋起来，“我们办事老大放心，一切准备就绪，只待您一声令下。”

“今晚就行动。”

“是！”

当晚，皇宫东侧的钦天监衙署发生了一场大混乱，以观星台为界，衙署被一分为二，一半阴雨降冰，另一半却滴水不落，且忽生一场大火，像是老天爷发怒一般势不可挡，火光冲天，连数里外的百姓都察觉到了这场大灾。

而本该正在熟睡的皇帝在得到消息之前忽然惊醒，浑身冷汗似着梦魇，没容他想起梦中内容，殿外忽起一阵骚动，接着总管太监王守福匆匆而来，见到皇帝正清醒地坐在龙床上，先是一惊，随即骂道：“钦天监那些人惯是大惊小怪，可是吵醒了皇上？”

听到钦天监，皇帝皱了皱眉，“钦天监派人来了？所为何事？”

钦天监主管天文历法，观天象测国运，少有主动出面的时候，平日也就算了，皇帝刚被噩梦惊醒就收到钦天监的消息，叫他如何不重视？

“说是天有异象......”王总管话刚说到一半，忽感身后骤亮，红色的光线从窗户透进来，正将龙床罩在其中。