胖虎爹虽气刘赢说了不吉利的话，但路上回味她刚才所言，竟也琢磨出几分不对劲儿来。

小乞丐被拐卖为奴并不少见，且对他们来说也不见得是坏事，官员们更是巴不得自己管辖地没有乞丐影响市容，所以任谁都不会特意花心思在乞丐身上。

正因如此，一般人贩子得手后只要尽快逃离便不会掀起什么风浪，像杀人灭口这种事确实不像普通贩子敢做的。

难道这其中真有什么见不得光的秘密，以至于要把人赶尽杀绝？县令大人为官数载，是真察觉不出蹊跷，怕影响仕途而放任不管，还是另有隐情？

只是尚未琢磨出结果，就在半路遇上了强子。

强子惊慌跑下桥，时不时回头看一眼，像是后面有野兽追他，看到胖虎爹瞬间如见救命稻草，飞扑到他怀里哇哇大哭起来。

胖虎爹被吓了一跳，想到强子总是跟在胖虎后头玩耍，心中顿时有种不好的预感，下一刻便听强子喊道：“林叔，胖虎哥不见了！”

胖虎爹一下子脸色煞白，心口钝痛近乎窒息，若非他做了多年捕快经历过大事，怕是会就此倒下。

“你，你说清楚，胖虎在哪？”即便已尽力稳住心神，当他掐着强子肩膀质问时仍面色可怖，没能控制好力道。

强子又痛又怕，一时间连哭都不敢哭了，哆哆嗦嗦地交代因果，“胖虎哥说要把小饼找回来，我们就去了十三巷，可是，可是我一转头胖虎哥就不见了……”

胖虎爹此刻没耐心细听，一把抱起强子，急声道：“哪条巷子，快带我去！”

河东十三巷坐落着五百多户人家，隔三岔五便有巷口通路，便是生长于此的大人稍有不注意还会走错巷，本是孩童们的娱乐圣地，如今在强子眼中却似笼罩在阴云迷雾中的鬼域。

强子暗自发誓以后再也不会踏进十三巷了，指着前方陈府旁的胡同颤声道，“就，就是那，我走在前头，一回头胖虎哥就不见了！”

一想到胖虎可能同小饼一样遭遇了可怕的事，会如大人们私下说的那般再也回不来，强子再次嚎啕大哭。

“娘，我要娘——”

胖虎爹一时不能接受胖虎被人贩子拐走，“强子别哭，也许胖虎跟你开玩笑，故意躲起来了呢，等林叔找到那臭小子定狠揍他一顿。”

既是安慰强子，也是在安慰自己，他看了眼陈府紧闭的大门，“这样，林叔让陈府的人送你回家好不好？”

胖虎爹寻子心切，带着强子不方便行动，正想求助陈府时，陈府大门忽然被里面的人打开。

陈管家正要出门办事，见到二人疑惑道：“这不是林捕头嘛，你们这是？”

十三巷建成时陈家就在此安家，到如今已延续十几代人，祖上都是踏踏实实的手艺人，直到现任家主陈有良父辈改行走商后才真正发了家，发家后常做善事，在本县名声极好。

陈和是陈有良堂叔，也是土生土长的本地人，打理陈府三十多年，在十三巷颇有威望。

胖虎爹信得过陈管家，“此事说来话长，可否请您先帮忙照看一下这孩子，并劳烦派个人去衙门报信调人来，我，我家胖虎走丢了。”

陈管家自然听说了小饼失踪之事，见胖虎爹脸色不好，意识到事情不妙，连忙点头答应，“好好，我即刻差人去办，找孩子要紧，我这就让府内护院帮你一起找。”

胖虎爹正有此意，连连道谢。

陈管家安排好强子和报信之人后，陈府五名护院已经在大门口集合，正要行动时，一个小丫鬟突然急急忙忙跑出来，惊慌道：“不好了，少爷不见了！”

陈管家大惊失色，“什么时候的事？”

小丫鬟十五六岁，早已吓哭，“就一炷香的功夫，少爷定是趁奴婢去厨房端菜时跑的，府中都找遍了也不见人。”

街坊四邻都知道陈家小少爷经常偷溜出府，但每回绝不会超过半个时辰就会被抓回去，以往陈管家都能从容应对，因为他知道小少爷不会走远。

可现下县里来了人贩子，胖虎又在附近走丢，他又惊又慌，“立刻召集所有人出府找少爷，还有胖虎，快！”

胖虎爹也顾不上等人了，立马招呼门口的护院分头找人，陈管家也加入其中。

陈府后方是十三巷最长的一条巷子，再后面就是邻河大街，因风水与安全问题，这条巷死胡同颇多。

某个距离陈府不远、狭窄阴暗的死胡同内，刘赢正堵在出口处，与里头的小孩说话。

小孩七八岁模样，看起来十分孱弱，此时正垂着脑袋贴站在墙角，任凭刘赢说什么他也不应声，从始至终也没有看她一眼，而是专心缠玩手里的麻绳。

麻绳末端拴着一条看起来比他还重的大黑狗，壮硕的大黑狗如侍卫般蹲在小孩腿前，目光警惕而凶狠。

显然，以那小孩瘦弱身板根本拉不住大黑狗，刘赢便未靠近。

“告诉我你爹是谁总行吧，你一个人在外太危险了，姐姐送你回家啊？”小孩穿着光鲜，一看就不是普通人家的孩子，十三巷里这个岁数的孩子刘赢都认得，却从未见过眼前这位。

而且这小孩给她的感觉有些古怪。

他整个人看上去与其说过于安静，倒不如说是故意将自己封闭起来，这种沉寂、孤独，很难让人相信会出现在一个孩子身上。

怎么说呢，看到这孩子的第一眼，并不觉可怜悲悯，而是毛骨悚然。总之，有种说不上的别扭。

刘赢多次尝试无果，正考虑要不要态度强硬一些时，忽然听见数道远近不同的呼唤。

“少爷！少爷！”

“胖虎！胖虎！”