太医院里的药炉咕嘟咕嘟冒着泡，浓重的药香里夹杂着若有若无的血腥气。沈昭握着银针的手微微发颤，当针尖触到贵妃喉间的血渍时，那暗红色竟如活物般在烛光下扭曲成一条细线，沿着瓷碗边缘缓缓爬行。她手一抖，几乎将帕子掉在锦被上，面上却仍保持镇定，只是指甲悄悄掐进掌心，才勉强压住内心的慌乱。

"娘娘脉象虚浮，可是接触过南疆进贡的东西？"她低声询问。

窗外，厚重的乌云遮蔽了月光，屋内烛火摇曳不定，将人影拉得老长。裴砚带着一身寒气踏入房间，玄色蟒纹氅衣轻扫过门槛，腰间的螭龙玉佩撞在药柜铜锁上，发出一声清脆的响动。沈昭闻到他袖口飘来的龙涎香中混合着淡淡的铁锈味——那是暗卫受伤特有的血腥气。她不禁想起昨夜春猎场的突发刺杀，禁军统领的左臂还是她亲手包扎的。

"春猎前三日，若让人知道贵妃血崩而亡......"裴砚的声音冷如冰锥，刺入耳膜。

沈昭却故意将银针往前送了半寸，针尖轻擦过他喉结下方跳动的血脉："大人可知，蛊虫最喜欢把卵产在活人最温暖的地方？"她指尖轻颤，今晨在贵妃枕畔拾到的半截指甲正躺在锦被褶皱中，此刻竟渗出粘稠黑血，在烛光映照下洇成了蛊虫复眼的形状。

窗棂突然发出轻微的咯吱声。沈昭还未来得及起身，裴砚已迅速转身将她拉到身后。广袖翻飞间，三枚银钉钉入门框，暗处应声跌进一个黑影，捂着冒血的胳膊爬了两步，转眼就消失在黑暗中。血腥气混着龙涎香涌进来，沈昭再次嗅到他袖中的铁锈味——暗卫受伤了。那人后颈隐约露出的青黑色纹路，与她前世在冷宫见过的蛊虫蜕皮痕迹如出一辙。

"大人连禁军统领都敢动......"她意有所指地拖长尾音，袖中银针无声无息地刺向裴砚后腰命门穴。

男人闷哼一声撞上药柜，紫檀木格应声而裂，几十卷泛黄的医案哗啦啦散落一地。沈昭瞳孔猛地收缩——最上头那卷《青囊蛊毒考》的封皮上，赫然盖着药王谷的朱砂印。这印章对她而言再熟悉不过，幼时母亲总将它藏在妆奁最底层，说那是能让人起死回生的秘方。

裴砚突然反手扣住她的腕骨，内力如滚烫岩浆顺着经脉直窜心口："沈二姑娘对南疆巫医倒是颇有研究。"他指尖擦过她命门穴时，沈昭这才惊觉两人近得能数清彼此的睫毛。他睫毛上沾着未干的血珠，随着呼吸轻轻颤动，宛如落在雪地上的红梅。喉间血腥气与龙涎香纠缠成甜腥的漩涡，熏得人头晕目眩。

"比不得裴大人对药王谷密信熟稔。"她猛地抽回手，袖中暗器滑出半寸寒芒。

月光恰在此时穿透窗棂，照亮裴砚心口那道狰狞疤痕——形似展翅的蛊虫，复眼处三点金斑正随着呼吸明灭。沈昭指尖发颤，这分明是《蛊经》记载的噬心蛊母纹。十年前母亲咽气前，曾用染血的指尖在她掌心画过同样的图案，说这是沈家嫡女与生俱来的宿命。

裴砚突然低笑出声，震得案头青瓷盏叮当作响："沈姑娘不妨猜猜，你母亲当年为何非死不可？"

他袖中忽有青烟腾起，苦杏仁的气味瞬间弥漫开来。沈昭下意识屏住呼吸，那味道太熟悉了——二十年前母亲咽气前，指尖也捻着同样的毒药。她突然想起那个雨夜，母亲浑身湿透地冲进她房间，将玉瓶塞进她襁褓时，脖颈后的蛊虫咬痕还在渗血。

电光火石间，沈昭旋身避开毒雾，绣鞋踢翻药炉。滚烫药汁泼洒在地，青砖缝隙里半枚玉珏露了出来。她俯身拾起的刹那，前世记忆如毒蛇般噬咬神经：永宁十九年秋，作为公主心腹侍女的她，亲手将血玉簪刺入裴砚心脏。蛊虫从他伤口钻出时，额间也有这样一枚金斑蛊纹。那日暴雨倾盆，裴砚的血混着雨水流进她绣鞋的缠枝纹里，染得整双鞋猩红刺目。

"你果然还认得它。"裴砚的声音时远时近，掌心覆上她后颈的力道几乎要将人捏碎。