子时的梆子声刚敲过三响，侯府西北角的藏书阁突然传来凄厉惨叫。巡夜婆子举着灯笼跌跌撞撞冲进前院，檐角铜铃被阴风撞得叮当作响，惊得檐下栖鸟扑棱棱四散逃开。

沈昭倚在紫檀雕花榻上，指尖轻轻摩挲着袖中银针，烛火将她眉眼映得忽明忽暗。前日沈青梧送来那盒"南疆香粉"时，她便留了心眼——谁料这女人竟用西域幻蝶粉作引，将蛊毒混在熏香里散布全府。

"姑娘，老奴求您快去看看吧！"贴身侍女素荷急得直绞帕子，"二姑娘院里的小厮说，那蛊毒发作时皮肤会钻出细密红纹，转眼就..."话音未落，沈昭已起身疾行。

素色寝衣扫过青砖，腰间银铃随步伐发出清脆响声。绕过垂花门时，浓重的腐臭味扑面而来，混着甜腻熏香直冲鼻腔。回廊转角处躺着个蓬头垢面的婆子，枯树皮似的面皮正以肉眼可见的速度溃烂，露出皮下蠕动的暗红丝线。

"闭气。"沈昭甩出枚银针钉住婆子眉心，看着那蛊虫被逼出半截又仓皇缩回皮肉。这蛊毒比预想的更凶猛，若非早有防备，此刻怕是已被幻蝶粉迷了心智。

正要往前院去，忽听假山后传来窸窣响动。沈昭闪身躲进太湖石缝隙，见沈青梧的贴身侍女春桃正蹲在井边，将个青玉瓶里的液体缓缓倒入井中。月光照在瓶身雕着的曼陀罗花纹上，与那日香粉匣底的印记一模一样。

"主子说这子母蛊需用至亲血脉为引..."春桃压低声音，指尖抚过井沿青苔，"二房三位少爷都是老爷骨血，这蛊虫一放，保管他们..."

井水突然泛起诡异涟漪，沈昭瞳孔骤缩。她分明看见井底沉着个巴掌大的青铜鼎，鼎身刻满扭曲符文——正是药王谷失传已久的"血蛊鼎"！当年母亲就是为这邪物被活埋在乱葬岗，如今竟出现在侯府水井？

"谁？！"春桃猛地转身，手中匕首寒光乍现。沈昭足尖轻点跃上假山，袖中银针如流星般射向青铜鼎。金铁交鸣声中，鼎盖轰然掀开，数十条血色蛊虫振翅冲天，却在触及她衣角的瞬间被冻成冰晶。

沈昭凝视着蛊虫焦黑的翅尖，忽然想起昨夜在母亲旧物中找到的半截发簪——簪头镶嵌的并蒂莲，与此刻鼎身上某道裂痕严丝合缝。

"姑娘，老奴来迟了！"管事嬷嬷带着一队家丁举着火把赶来，"二姑娘院里乱成一锅粥，二老爷已经带着大夫往西跨院去了..."话音戛然而止，火光照亮沈昭手中染血的银针，众人齐刷刷跪倒在地。

沈昭将发簪藏入袖中，转身时瞥见西跨院方向腾起滚滚浓烟。火舌舔舐着雕花窗棂，将"明德堂"三个鎏金大字烧成焦炭。她恍然明白沈青梧为何要将蛊毒引向二房——那些所谓"至亲血脉"，不过是她精心培育的蛊皿。

更深露重，沈昭独坐祠堂密室。案上摊着泛黄的《蛊毒纪要》，潮湿的纸页记载着惊人秘密：子母蛊需以至亲心头血为引，中蛊者会逐渐变成活死人，最终化作蛊母的傀儡。而破解之法，竟要剜出心口朱砂痣...

窗外忽有黑影掠过，沈昭指尖银针寒光暴涨。黑影撞上窗棂的刹那，她看清对方耳后新月状胎记——正是三年前"病逝"的嫡亲兄长！那人手中长剑直指她咽喉，剑锋上淬着的幽蓝蛊毒，与母亲临终前咳出的毒血如出一辙。

"妹妹好手段。"沈明修的声音带着阴冷笑意，在寂静的密室中回荡，仿佛从地狱深渊传来的嘲讽。他的长剑轻轻挑开沈昭的衣襟，露出她颈间那抹淡淡红痕，那是蛊纹印发作的标记，如同烙印般刺眼。

"不过这蛊纹印发作起来，可比情蛊要命得多吧？"