晨雾笼罩下的宫苑，沈昭站在御花园边，将最后一包药渣撒入锦鲤池中。她的朱红裙裾轻扫过青石板，腰间银针与玉佩碰撞发出清脆响声，惊动了池中悠然游动的红鲤。她弯腰凝视着水中破碎的倒影，昨夜从沈明嫣妆奁底层找到的那半枚青铜钥匙正藏在她的袖中，触手生温。钥匙柄上那蛊虫纹路，与三年前母亲离世时口中含着的毒蛊一模一样。那些在记忆中扭动的蛊虫，恰如她腕间被玉扳指勒出的红痕，狰狞而鲜明。

"二姑娘，该去前厅请安了。"素荷小心翼翼地捧着鎏金铜盆，双手却难以掩饰地微微颤抖。清水映出沈昭眉心那一点朱砂痣，红得惊心动魄。这抹赤色是她今早特意点上的，为的是遮掩眼下那抹淡青——昨夜在慈宁宫暗格翻找脉案时，太后指尖那枚镶着红宝石的护甲，曾险些划破她的咽喉。素荷垂首凝视着铜盆中晃动的倒影，忽然想起三天前在厨房撞见沈明嫣往参汤里撒粉末的情景，那人金护甲刮过瓷碗的声响，至今萦绕耳畔。

前厅内檀香缭绕，沈老夫人倚靠在紫檀嵌螺钿的贵妃榻上，佛珠在她枯槁指节间勒出一道道深红血痕。沈昭刚要屈膝行礼，屏风后突然传来瓷器碎裂声，继而是沈明嫣带着哭腔的啜泣："祖母，今早父亲从太医院取来的安神汤...昭儿真的不知道..."她鬓角新簪的碧玉步摇剧烈摇晃，金丝累成的牡丹花蕊间，隐约可见几点褐色药渍。

"啪！"

翡翠佛珠重重砸在青砖上，碎裂声惊得众人脊背发凉。沈昭低头注视着裂成三瓣的佛珠，忽然想起三皇子送来的生辰贺礼——那尊鎏金佛像底座暗格里，藏着与沈明嫣妆奁中相同的青铜钥匙。她缓步上前拾起佛珠，指尖轻抚过断裂处新鲜的木茬："祖母这串佛珠，可是去年端阳节从大相国寺求来的？"看见沈老夫人瞳孔骤然收缩，她将佛珠残片按在沈明嫣袖口，"二姑娘可知，曼陀罗与牵机药混用会让人七窍流血？"

满室寂静中，沈明嫣袖中突然掉出半截密信残页。沈昭俯身拾起时，袖中银针已精准刺入对方曲池穴，趁众人尚未察觉，她将沾着曼陀罗花粉的银针藏进佛珠缝隙。她故意让那截信纸飘落在沈明嫣脚边，泛黄的纸页上"三皇子"三字恰好对着老夫人："这字迹倒与三皇子书房暗格里的密函极为相似。"

"皇上驾到——"殿外黄门高亢的通传声适时响起。玄色龙袍裹挟着龙涎香气破门而入，沈昭瞥见皇帝腰间的翡翠螭龙佩与母亲遗物上的纹路严丝合缝。当那双如鹰隼般锐利的眸子落在她染着丹蔻的指尖时，她忽然想起半月前那个雨夜——在慈宁宫暗室，太后用染血的指尖摩挲着半块玉珏："昭儿可知，无垢玉扳指浸过百种毒，唯有真心人能解？"彼时太后腕间的金钏，竟与沈明嫣今晨戴的护甲出自同一匠人之手。

"看来朕来得正是时候。"天子低沉的声音裹着若有似无的笑意，鎏金皂靴停在她身侧。沈昭嗅到龙涎香中混着极淡的苦杏仁气息，那是鹤顶红独有的味道，与母亲临终前唇边残留的毒血气味重叠。她屈膝行礼时，袖中滑落的药渣在青砖上蜿蜒成诡异的符咒："臣女昨夜查验西暖阁残灰，发现曼陀罗花粉与牵机药渣混着三皇子印鉴的火漆。"

话音未落，殿梁突然传来瓦片轻响，一粒金丸擦着她鬓角飞过，砸在沈明嫣额上绽开血花。

"姐姐为何要害我！"沈明嫣捂着不断渗血的伤口尖叫，却在碰触沈昭衣袖的瞬间被禁军铁链牢牢扣住手腕。沈昭低眸看着地上扭曲的人影，忽然发现她耳后藏着细如发丝的蛊虫——与三年前母亲棺椁中爬出的毒蛊一般无二。皇帝俯身时，玉扳指擦过她腕间旧伤，立刻泛起细密红疹："沈家这无垢玉扳指，当真能试百毒？"