尉迟锦鸡悯然叹道：“恐怕这会子不知道她是在采石，还是在做纤妇。”

“锦娘真不懂还是假不懂？”顾绫笑问。

“你也学起我来了？我不懂你为什么这么问。”尉迟锦鸡抱盏而答。

顾绫颌廓微抬：“这位义士虽落了难，可她的夫婿，妹子，玉虚仙师个个是心系她的，还找不着帮衬她的时候？我不信，她们又并非稚龄孩童，不懂得“贿”字怎么写，再有，皇后娘娘又没有派人眼不错地盯着她。”

西花厅内，尉迟锦鸡与顾绫就此沿着这茬话儿争谈不休。

而与此同时，在九华宫外，常乐坊里，大柳树下，柳朝云也与玉瓶为宅子到底置在哪一处而吵嚷起来了。

“好姐姐，我们还是走罢！这东市周遭的宅子，贵的骇人，莫说眼下我们手里的钱少，就是有座金山，我也不要买这里的。”柳朝云一壁说话，一壁心焦地搀住了玉瓶就要走。

玉瓶却是一步不挪：“傻妹妹——”望向柳朝云的目波里，渐渐蕴上几分疼惜，不禁拢了拢她那已经略松的鬓脚：“我知道，你是很喜欢适才看的那所宅子，你说要植养一株玉兰，栽下一圃芍药，移来一架蔷薇，”

“在其他里坊也可以，我不能真的要姐姐为了我，把这些年辛苦攒下的东西，都给变卖了呀。”柳朝云似乎不忍再听下去，极为罕见地打断了玉瓶。

她知道，她也知道的呀，定居在这常乐坊的好处如天上的星辰一般多，譬如紧靠东市，想去逛顽逛顽，一抬脚就到了。再说这左右邻居，她也不动声色的打听了丁点儿，据闻左边的是金枝玉叶，右边亦是达官要人……

一想到百般好处，自己却只能选择舍弃，柳朝云悲不自胜地、幽幽地抒出一记惜叹。

一直注视着柳朝云的玉瓶，再见不得她这副勉心模样，口吻越发地缓而决意：“我们是最好的姊妹呀，你还记得吗？我们才初初相识呢，我要安置一个家，你也是一股脑儿的把什么钗子，银钏，耳坠都拿了出来，我再三推辞，你仍旧傻乎乎地说：‘玉瓶姐姐，尽管拿去使就是了，能在京城安家可不容易，再不要我的，就是拿我当酒肉朋友了。’”

这一语了了，玉瓶便默不作声了。

静谧了约有片刻，柳朝云以一态感激，腕力殷柔地握住了玉瓶的手：“我、我明白姐姐的意思了，我很喜欢这里，多谢姐姐倾囊相助。姐姐你真好，你明明知道我喜欢这里，大半儿是爱慕荣利的缘故，可还是不忍心苛责我半个字儿。”

因一贯熟知柳朝云脾性过于卑顺的原因，玉瓶听罢这话，微微一笑：“不是谁都有机会追名逐利的，我从来都没有要你知足无求，只是担心你上山的步子走得急，不够稳妥呀。”

“请姐姐放心！”登时，柳朝云脆灵灵地喊出这一句，紧接着松开了手，两臂一张，把玉瓶环拥在怀：“我一定睁大了眼睛仔细看路的，平坦的时候我才跑嘛，若遇着坎坷了，我一定小心谨慎，不会要姐姐为我发愁的，我已经长大了！”

二人袭身的皆是狐白披风，那披风十分丰软厚密，身上已然是暖融融的不得了，这一抱，玉瓶的额鬓与手心都沁有一层细汗了，她拍着柳朝云的肩背，一面笑嚷了出来：“哎呀，放开我，先放开我，才说嘴是个大孩子，我看还跟以往一个样儿，动不动就这样赖上来。”

比玉瓶更加激奋千万倍的柳朝云，也是香汗淋漓了，却还是不舍得放开，反而愈抱愈紧，再开腔儿时，含了哽咽：“不嘛，不嘛，我开心，我从前什么都没有，而现在，我什么都有了，我可以接外祖母，母亲进京享福了。”

“是啊，妹妹真利害，柳外婆，柳妈妈一来，妹妹就真的有个家了。”玉瓶仍旧拍抚着她。

玉瓶知道，柳朝云出生在一家农户，一家还算有些殷实的农户，家中有三五亩水田，一头牛……

她出生时，上面已经有了三个姐姐，两个哥哥。

只是她的三个姐姐刚生下来，就被她们的爸爸溺死在了河中，而她们的妈妈则一直被深锁在一处极阴冷、极逼仄的小房子里。

后来，她们的妈妈才知道，她一遍遍的哭求善待她的孩子们，都是过耳而已。

及当柳朝云的两个哥哥长到了五六岁，柳父忽然发了一笔横财，一跃成了村上赫赫有名的大财主，那乔迁新宅时，再见那受羁的柳母形销骨瘦，容颜颓老，当即弃了她，只丢下一句话：“你个老妇，如今狗都不如，这两间大房子算白便宜给你了。”

“她性子坏，成日里打骂我那可怜的老母亲，可她到底是孩子的妈呀，我老母亲流着泪儿对我说，不能休了啊，只好留她在老房子里住罢。”柳父常常与来往的人如此说起，不久，村中多了一位吴大孝子，吴大慈父。

全然不是这么一回事。

合村知道。

可一边是势单力薄的柳母，一边是财大气粗的柳父。