“沫漓说她去帮你是我和她商量好的？”

“没有，”褚尚真笑着摇摇头，“她从未提及，我也没有问过。我只知道我跟着马车到达劫匪老巢时她就已经在了，然后不知道她使用了什么东西，就带着我避开了劫匪的耳目。后来我们点燃了火药，府兵也支援得及时，我们的人伤亡并不大。”

“但你们还是打起来了，那些火药不可能炸毁整个匪巢，你需要的只是让匪徒内部大乱人心不稳，他们慌不择路就是你们出手的时候。你是因为打斗而受伤的吗？”

褚尚真点了点头：“沫漓和庄主果然是朋友，身手都一样好。”

看来沫漓动用了法力，丝寻的心思从那点隐秘的妒忌转移到对沫漓的担忧上来。在山庄这么长时间她都没有露出痕迹，如今却因救人留下了破绽，只希望不要出什么事就好。

褚尚真看着丝寻的神色凝重，正要询问，就听到一道推门声，是沫漓回来了。

“丝寻，你来找我了！”沫漓开心地搬过一个椅子坐到丝寻旁边，将怀中的东西都抖落下来，有栗子、枣还有橘子。栗子是现炒的，手里摸着还是热的，食物的香气围绕在不大的书房里，让人有了食欲。她将栗子和枣分别用碟子装起来，橘子一个个排列整齐地贴着火盆边缘。这是她们在山庄的经常吃法，橘子味凉，在冬日冷得无法下口，只能烤了吃。

褚尚真和丝寻的谈话也因为沫漓的到来而中断，絮絮叨叨地反而谈起了各种食物的吃法。

“我老家盛产大闸蟹，蒸起来很好吃，在这边很难找到家乡的品种，小蟹小虾倒是有一些。如果有机会带你们一起回去，一定带你们去当地最好的食楼去尝鲜。”褚尚真兴致勃勃介绍着，顺手给沫漓剥了一颗栗子。

“还不知道你家在哪里呢？”沫漓扭头接话道。

“在扬州，那里也是一个很美的地方。”

“‘腰缠十万贯，骑鹤上扬州’，可见扬州确实是一个好地方。明府家乡在扬州，来这里会有不小的落差吧？”丝寻不由得问道。

“丝寻，你就和沫漓一样直称我姓名吧，总是这样客气也不好，我可是想和你们做朋友的。”褚尚真先是拉着丝寻改了称呼，鉴于沫漓已经将自己和丝寻知道她女扮男装的事告诉了她，褚尚真就毫不避讳地讲起了自己的故事。

褚尚真出生在扬州一个书香家庭，因家风崇尚读书，她便自小和家中兄长一起去学堂上学。年纪小的时候她还不用着男装，和同窗相处也很融洽，直到十三四岁她才意识到女子和男子的区别。学堂内的男子都是奔着考功名做官去的，所以读的书都是经史和考典，而女子逐渐退出学堂，转向族内教导。

她自小聪颖，生性爱书，学问常在兄长之上，自然不肯就这样退出学堂，为了隔绝异样眼神，她就换了男装在扬州的官学里继续读书。

“我起初只想多读些书，好好做学问，对仕途是不抱希望的。但看着官学里显露声名的同窗一个个都进京赶考，或是做门客得权贵推荐入朝，我便起了不服输的心思。”

那一年科考她和兄长一起入京，只有她上了皇榜，被吏部定了官职。为了科考，家中甚至给她改成了男子，原想着让她试一试，但一朝得中，她的身份也没法再改了，毕竟这可是欺瞒之罪。

“这地方官呢也难做，都是家长里短鸡毛蒜皮的小事你嫌烦，要是出些像匪患这样的大事那更是焦头烂额，做不好就等着收了官印回家种地去吧，”褚尚真自嘲地笑了笑，“来这里做县令都是上头的安排，这里的匪患也不是一时的事了，有门道的能到这里来？”

“这次剿匪可以给你记功吧，来年考核说不定可以往上升一升，嗯，也可以调到其他地方，”丝寻皱眉想了想，“不过真的不能回到家乡了吗？”

“做官了就是朝廷的人，就算做京城的大官那也有被贬到地方来的，除非入了皇帝的眼得个关怀回家乡。”

看来当官也没有很自由。平民是被困在土地上的，奴仆是被困在主人家的，就连天南地北的商贩也是被生计牵着到处走的。无论是想外出还是留在老家，他们似乎都被一根无形的绳子捆着引着。

丝寻摇摇头，感慨自己想得太远，审视自我才意识到连自己也没有那么自由，不过在生计面前，说这些都太过奢侈。

“我读了十多年圣贤书，也不知道具体要怎么做官，东家长西家短的事都太碎太杂。不过时间久了我才发现，那些我自认为是鸡毛蒜皮的小事，对百姓来说却是关乎生计的大事。我只能做一个县官该做的事，仅此而已。”

见褚尚真的神情由怅惘转向恬静，沫漓故作老成地拍了拍她的肩：“‘谦谦君子，卑以自牧’，正如是矣。”