见归宁一脸失落，宋娘子又拉起萧元绰的手，将二人的手叠放在一处，双手紧紧握住道：“青然，我不在京师，你好好陪陪阿宁。以前都是她一个人撑着，现在你好不容易回来了，可不许委屈了她。”

萧元绰握住归宁微凉的指尖，缱绻笑容从眼底荡开，“姑母放心。”

宋娘子这才安下心来，热情地招呼道：“我这里有不少刚从海外得来的新奇玩意儿，青然你去瞧瞧，有什么入眼的，直接拿走，自己用或者留着送人都行，这东西别处还不一定有。”

萧元绰在这个利落洒脱的姑母面前也不端着，笑道：“那我就不客气了。”正好他要为恩师选件年礼，现在还没有想到更新颖合适的东西。

宋娘子知道自己在一旁看着，萧元绰多少有些不自在，转头又对归宁道，“你陪我去西屋看看，那里有刚到的料子，还有四匹缂丝，你跟我去拿。”

话讫，不由分说地拉着归宁去了西屋，回头还不忘对柳妈妈吩咐道：“拿个箱子，看青然喜欢哪个，直接包好让他带走。”

母女二人一前一后进了屋子，宋娘子见萧元绰没有跟过来，果断关好门。

归宁率先道：“真有弟弟的消息了？”

宋娘子重重叹了口气，“不过是个说辞，我回应天是要见见单嬷嬷的家里人，问问他们，这几年到底发生了什么，让青然变成了这个样子。”

“母亲，那我……”归宁不知道自己该怎么办，是接受萧元绰，与他保持着貌合神离的夫妻情分，还是继续躲着他。

宋娘子身边只有这一个女儿了，怎舍得她受苦，拉着她的手，温声道：“你对他还有情分吗？”

归宁紧摇头，“没有了，也不敢有。母亲，我想归家。”

宋娘子面笼愁色，“若是离了弘文伯府的庇佑，仅凭我们娘俩，以后恐怕就要过苦日子了。”她很清楚，自己的生意做得风生水起，没有人敢明目张胆地欺负她这个女流，还不是看在弘文伯府的面子上？

经历前世之伤的归宁，一心向前看。亲手杀了自己的那种万蚁噬心之痛，她不想再来一次。

归宁道：“母亲，我们可以去福建。那里是小周王的封地，也更方便出海做生意。若是能找到弟弟，咱们一家三口好生过日子。若是不能，就让小周王做主，给宋家过继一个孩子，承袭宋家香火。余生归宁只想守着母亲好好过日子。”

想起被束缚在牢笼中一生不得挣脱的前世；想起母亲突然撒手人寰；想起自己操劳一生，却成全别人的荣华富贵，到头来身后无人，被世人嘲笑，只能将宋家祖上基业拱手相送；归宁越说越委屈，忍不住红了眼眶，“母亲，与毒蛇为伍，时刻担心被咬一口的日子，女儿一天也过不下去。 ”

宋娘子心疼地将女儿搂在怀里，轻拍她的后背安慰道：“阿宁不怕，母亲还在呢。宋家的东西，落不到她姓邓的手上。”

“青然是我看着长大的，不过他让我太失望了。他最近有没有为难你？”

归宁抹了抹眼角的泪，微微哽咽道，“不曾，年底很忙，他一直宿在前院。”

“都怪母亲，当初就不该一时心切应了这门亲事。母亲这次一来一回怎么也要两个多月，你寻个机会，再装病几日，等母亲回来。”

归宁见母亲支持自己，心中终于有了底，“母亲，我知道该怎么做，你此行要小心。”

母女两个说了几句贴心话，归宁选了几匹绸缎，四匹宋锦，四匹缂丝，宋锦和缂丝都是极为珍贵的料子，宋娘子这次拿出来也是让归宁去送礼走动用。

而那边萧元绰相中了一个从来没见过的西洋自鸣钟，宋娘子见状笑道，“还是青然眼光好，这东西在我朝估计是独一份。得来也巧，出海的商队在西洋遇到了一船从西边来的商旅，他们高鼻梁，蓝眼睛，黄头发，和我们中原人长得不一样，他们的船被海浪打翻了，货物也被海浪走了，身上没有银钱，被困在了当地。商队好心，聘请他们帮忙，付了足额的工钱，让他们有钱买船回家。他们出于感激，就将这东西作为谢礼，送给了商队。”

“他们也不会用，巴巴地送到了我这里，我瞧着稀罕，打赏了些钱，留了下来，不过也不知道这东西怎么用。说是能看时辰，报时比咱们这里的打更都准。”

宋娘子见萧元绰着实感兴趣，又道：“不过它好久没响过了，据说刚拿到手时，还会摆动。也不知道是不是坏了。”

归宁走上前瞧了瞧，对认真研究的萧元绰道，“不如拿去姚家给三表弟瞧瞧，他那是金手，估计到他手上就能修好了。”

萧元绰深觉有理，“改日请他来府里坐坐。”

萧元绰除了选了这个西洋钟，还挑了一盒未曾雕琢的璞玉，正所谓玉不琢不成器，毛料只有经过老师傅的手精雕细琢，才能出惊世骇俗之作。

宋娘子热情地留二人用饭，菜式也都按二人口味准备的，让萧元绰不好推拒。

三人有说有笑，其乐融融。酒足饭饱之际，柳妈妈抱着一个毛茸茸的小东西走了进来，宋娘子见状，忙招了招手，笑得满脸欢喜，“诶呦，你怎么把它抱来了，快抱过来给我瞧瞧，这几日是不是又长胖了。”