归宁将脸埋在他胸口，听着一声声沉稳的心跳，再未言语，违心之言，她不似他，能张口即来。

见他拥着自己不说话，这种诡异的平静让归宁不安，随意找了个话头道：“夫君，年关将近，户部很忙吧？”

萧元绰嗯了一声，“要审阅各部门提上来的预算，礼部庆典要钱，工部修宫殿要钱，吏部发俸禄要钱，兵部练兵粮草军械更是离不开钱呀。”

“朝廷现在……”

国库空虚，入不敷出。

归宁道：“皇上即位之后，就下令解除了海禁。商贸较前些年更加繁茂，国库理应充盈才是。”

萧元绰道：“解除海禁，有利有弊。好处自然是促进民间出海贸易，坏处是海寇更加猖獗，军费开支更巨。”

“再有，本朝税制繁杂，各种税赋计算起来异常麻烦。百姓负担重，真正送到国库的税银却有限。”

归宁附和道：“看来朝廷的家也难当呀！”

说起当家，萧元绰借机道，“咱们府上这家也不好当，这些年为难你了。”

“吴明监守自盗，送官查办。那些被吴明偷卖的东西，都是祖母留下来的，我想办法再赎回来。至于母亲让秦管事买的那些地，可以先将地契拿给邓家，等邓家有了钱，再还回来，你看怎样？”

归宁柔声道：“邓家是母亲的娘家，与咱们原本也是一家人，也没什么不行。只是一旦传出去，今日邓家如此，明日堂叔堂伯三姑六婆，那些萧家的亲戚都如此，可怎么办呀？”

萧元绰道，“这你就不用操心了，我也有一些家私，先替母亲把这账填上，下不为例。”

归宁暗中撇了撇嘴，他的钱还不是外祖母留给他的，外祖母最不喜邓氏，可她的宝贝孙儿，还是这么向着他的母亲。

“以后母亲不会插手任何家中庶务，你放心。”

他既有决定，归宁不好再多言，二人相拥片刻，归宁就挣脱出来，继续低头绣荷包。

年底户部最忙，萧元绰小坐片刻，起身回了书房。

此时宋娘子已经坐上回家的马车，柳妈妈上前，关切道：“娘子怎么样？试出来了吗？”

宋娘子失望地长叹一声，“青然变了，变得我都有些不认识了。”

归宁根本没有想着要让母亲去修簪子，她只是找了一个借口，看萧元绰的反应，他果真很紧张。

他与邓氏一唱一和，簪子上的秘密，他不可能不知道。经此一试，宋娘子对萧元绰失望透顶。

她实在不明白，她自幼看着长大的孩子，为什么要害她女儿。当初是他心甘情愿要娶的呀，没有人逼他。怎么守孝回来，人就变了呢？

柳妈妈在一旁劝慰道：“姑娘让唐妈妈查一下邓家，咱们也帮着打听打听？”

宋娘子微微点了点头，突然道：“我打算去一趟应天。”

柳妈妈微惊，“什么时候？”

“越快越好。”

“这天寒地冻的，娘子的身子未必熬得住呀！”

“青然在应天守孝时，定然是发生了什么才会这样，我得回去一趟。”

“回去娘子找谁问呢？单妈妈早就过世了，秦妈妈送完老太太在回来的路上被水匪推入河中，淹死了。”老太太过世后，单妈妈一家人就扶灵柩回了应天老宅，可刚到应天，就染了风寒，不久之后过世。

这番话点醒了宋娘子，抓着柳妈妈的手道，“你有没有觉得太巧了，她们两个都是我母亲身边的人，护送灵柩回了应天之后，都莫名其妙丢了性命。”

柳妈妈有些犹豫，“一个是风寒，一个是意外，或许就是巧合。”

宋娘子心中隐隐升起一股不祥之感：“我觉得不是。”她突然有个想法，但还是要征求单家的同意。还得她亲自去一趟应天，这事才好解决。

且不论宋娘子怎么安排，再说那吴明，自从被送官之后，没多久就传来他在狱中畏罪自杀的消息。

姜妈妈没有出现，还是邓家的一个下人过去给他收了尸。消息是经唐妈妈之口，传到归宁的耳朵里。