回到尸魂界之后，其他人并没有对狛枝凪斗突然消失那么久又突然回归的事情有什么特别惊讶的想法。

蓝染惣右介向来滴水不漏。

“嗨，狛枝君，好久不见～”极具辨识度的京都腔传入耳中，市丸银状似友好地挥了挥手，拖长了调子懒洋洋道：“现世如何？真好呢～我也想去优哉游哉一番，虚圈除了沙子就是沙子。”

“晚上好，市丸桑。”虽然大半夜被拦在返回队舍的路上，但狛枝还是礼貌地予以问候，“没记错的话，您是和东仙桑一起负责虚夜宫的建设吧？蓝染大人将如此重任托付与您，这可是信赖您的能力的证明啊。”

市丸银笑容愈发深邃，“是的哟～哎呀呀，被蓝染队长所信赖也真是件沉重的事情呢。”

市丸银只是说了几句话就离开了，狛枝不太理解他想做什么，总不可能是单纯来找他聊天的吧？

归队数日后，狛枝收到了来自同期的酒会邀请。

参加酒会的还有桧佐木修兵、松本乱菊等人，前者是一直对他们多加关照的学长，后者则是听说有酒喝就擅自跟来了。

吉良伊鹤在三番队混得不错，虽然在酒会上和狛枝吐槽说自己经常被队员们认为是个阴沉角色，但也逐渐获得了信赖。

阿散井恋次忙着锻炼自身实力，他前阵子刚进入六番队，正在以副队长为目标努力，凡是跟恋次关系好的都知道他是为了那位朽木家的养女。狛枝试图用自己的方式鼓励他，恋次却不知为何陷入了深深的沮丧之中，于是被汗颜的吉良捂住嘴拖走了。

说起朽木，狛枝也曾在代表五番队将某些重要文件送交六番队时见过朽木白哉。身为六番队的队长与四大贵族之首朽木家族的当主，那位大人确实气度不凡，光是站在面前就令人倍感压力，所谓‘贵公子’都是这样的吧？

露琪亚桑...啊不，朽木桑似乎也这么觉得，之前几次碰见都一副战战兢兢宛如受惊兔子的姿态，非常担心自己犯错丢了兄长的脸面。

“多亏了狛枝君总是愿意听我倾诉，感觉胸口舒畅了不少。”个子娇小的黑发少女捧着手中的热茶，暖意顺着皮肤传达至心脏。

少年温和地笑着回应：“不，应该道谢的是我才对，没想到我这种家伙也有机会来那个传说中的朽木家做客，都是托了朽木桑的福呢。”接着忽然变成圈圈眼，双臂紧紧抱住自己，“啊～感觉自己光是出现都玷污了这里，实在万分抱歉！臭虫如我若非有幸结识了朽木桑，恐怕一辈子也无法踏入贵族的领地半步吧。”

“狛、狛枝君，绝对没有这种事！”露琪亚有点小慌张，连忙说道：“我邀请你是经过了兄长大人同意的，难道你认为兄长大人会允许有损朽木家荣誉的人随意出入宅邸吗？”

看到狛枝自卑自贬的模样，露琪亚有时会隐隐产生自己的烦恼和郁闷其实都没什么大不了的错觉。

明明那么优秀，无论对谁都温柔体贴且善解人意，却仿佛天生就跟其他人不在同一个世界，喜欢把自己说得一文不值。

果然如同恋次所说，是个奇怪的家伙啊。

在朽木家仆从的恭送中离开这座占地面积大到离谱、一不小心就会迷路的宅子后，狛枝前往了十番队。

织田作之助从不开口询问狛枝这些年去了哪里干了什么，只是在见到他时反应平淡地点点头，说了一句：

“回来了啊，凪斗。”

片刻，才想起来补充道：“偶尔也回去看看吧，幸介他们很想你。”

“...嗯。”

不知该庆幸还是失落，少年轻呼出一口气，抬眸，浅浅的笑意绽放。

“下次我会带着好吃的零食给他们的。”

......

死神的日常无非就是执勤、出任务和训练。

虽然每个番队都需要处理文书，但这方面主要还是专于此道的五番队负责。

前些天的连续加班取得了卓越成效，因此今日份的工作不算多，就算只有蓝染一个人也很快能解决。

无事可做的狛枝静静看了一会儿，提起茶壶给茶水见底的杯子满上，在缓缓飘升的袅袅热气中干脆地放空大脑。

静谧流淌在二人之间，唯余书页翻动和笔墨在纸上晕染开来的细微声响。

总是在喋喋不休的那张嘴，或许会令不少人感到厌烦；然而当少年不开口说话的时候，就安静得像一具樽人偶，以至于让人产生某种错觉：

——我，说不定正注视着一具尸体。

蓝染镜片下的双眸陡然幽深，不由自主地，便伸出了手。

“头发，变长了呢。”

手背不经意碰到了脸侧，仅仅是擦过。指腹缓缓摩挲着樱粉色的发尾，柔软、蓬松，略微干燥，有着与乱翘的外观印象不同的顺滑，犹如小动物的皮毛。

指尖滑过肩膀，探入衣领，轻柔圈住了纤细的脖颈。

即使脉搏被这样按压着，对方却仍是一副恍若未觉的模样。

“...凪斗？”他呼唤。

人偶终于给予了些许反应。沉重的头颅被无形的线提拉起来，转动的灰色眼珠漠然地倒映出他自己的身影。

透过皮肤所感受到的跳动犹如砧板上弹尾巴的新鲜死鱼般虚假，仅仅是一种类似于神经的反射，肌肉的抽搐。

只要他收紧手掌，就能够轻易折断这份假象，使其变为真实。

毕竟人类在被求生本能支配、痛苦挣扎的时候，才最有活力。

而他也将获得一具生机勃勃的美丽标本，掏空内脏，填充以棉花，再用钉子固定，做成不会腐坏的藏品。

少年的面庞逐渐转为紫红色，眼球上翻，体内的齿轮在吱嘎作响，吐出的气息摇摇欲坠。

忽然，门外传来一个声音：“蓝染队长，您在吗？”

蓝染顿了顿，松开手放回袖中，接着抬高音量：“雏森君吗，进来吧。”

“是。”少女拉开门，“队长，关于这次的队内挑战...啊，失礼了！！！”待看清房间里面的景象之时，雏森桃不禁瞳孔地震，像是眼睛被烫到般立马低下头想要退出去。

诶？什、发生了什么？！狛枝君怎么一副衣衫凌乱面色潮红的样子？蓝染队长又为什么靠那么近？！

蓝染泰然自若地询问：“不是有事要向我汇报吗？”

狛枝捂着喉咙咳嗽了一阵，随后虚着声招呼道：“呀，雏森桑...我还真是不幸呢，居然喝水也会被呛到，承蒙队长关心了。”

他脖子上狰狞可怖的掌印在少女眼中不存在。雏森闻言松了口气，觉得大概是自己误会了，“原来是这样啊。”