“谁啊？”林赛立刻提高了音量，“不会是那个——上次在静音室里，那位跟你打得火热的小男生吧？”

艾伦嘴角抽了抽：“你观察能力倒挺强。但那不叫打得火热，只是正常匹配。如果当天只有少量订单的话，我就会在静音室里开工。”

“你这么关照他，同意跟他一起去实习……所以你们真的是那样这样这种那种的关系？”林赛把两个屈曲的食指怼在一块扭来扭去。

“当然不是。”艾伦一脸无语，“我喜欢女人。最好是那种温柔可爱、又文静、又不会八卦、又喜欢穿裙子的小公主类型，明白吗？”

他嘴角带着轻浮的笑意。很显然，每一条属性都和林赛背道而驰。

“那我明白了，”林赛点点头站起来，拍拍裤子上的灰尘，“不匹配就不匹配吧。实在不行的话，我就接受安东尼奥的邀请，反正他看上去挺乐意做我的志愿向导。”

“嗯哼。祝你们顺利。”艾伦直接躺在了地上，对着天花板闭上眼睛。

林赛又觉得很难堪，改口道：“其实，我也不需要安东尼奥！自己一个人去就行，说不定我就是那种传说中的黑暗哨兵，根本不需要向导。”

“好吧……”艾伦心不在焉地说，“哦……对了。顺便回去检查一下自己的精神场。不要轻视图景里的每一秒，受到的伤害就算不会真的存在，也会在精神场留下痕迹。”

“好滴，多谢师兄关心啦。”

A星黑塔·上层管理区

黑塔高层会议室落在主塔的第七十九层，四面环绕着灰银色的隔音墙面，脚下是浅墨色织毯。会议桌呈长椭圆形，材质是一种只有A星矿脉里才提炼得出的轻金合金，边缘被手工打磨得圆润无瑕。四面没有装饰画，没有华丽灯饰，更没有浮夸的雕塑。这与C星本家那种金丝绒沙发、玉石柱廊的极端装饰形成鲜明对比。A星塔的每一寸线条全然服务于效率、精准与规训。

清晨的第一缕光线尚未穿透恒星轨道层，黑塔高层会议室却早已灯光明亮，次第铺开的全息面板在空中悬浮着，将最新的一线情报、预算审批、塔内日常异常报告与区域能源波动一一展开。桌边坐着几位关键岗位的向导们，精神状态一丝不苟，坐姿透出训练有素的安静自持。

梅尔坐在主位，面前展开的是来自第三能源组的维护延迟报告，内容密密麻麻，时间轴精确到分秒。

她的秘书格里菲斯坐在一旁，动作如钟表般精准：记录、整理、同步发送会议纪要，处理来自各地分支塔的紧急反馈，回答来访使团的调度请求。

梅尔眉头微蹙，快速浏览了数据，在开场五分钟内，就指出了报告中三处时间线逻辑冲突、两项人员调度的失误，并当场下调该组下季度的执行信用评分。语气不疾不徐，却没有一个人敢辩解。

“维护窗口延迟不是不可接受的问题，但错误标注维护区域、重复安排无效备份……说明他们并没有认真读指令。”她语气冷静，却足够压人，“A星塔不是托儿所。”

秘书格里菲斯立刻记录她的裁定，并将最新的执行指令，同步发送到能源组、及其所属副塔长的终端。

随后是关于哨兵筛查系统的升级提案、边防装甲车采购纠纷、C星调来的两名高阶向导是否适应A星精神场稳定系统的评估结果——会议内容繁杂冗长，但梅尔处理每一项都极为细致，从不含糊。她甚至纠正了一个向导在汇报中读错的编号顺序。

“我没有时间替你们重读一遍资料。”她平静地说，“这是塔层会议，不是新兵考核。”

会议持续了将近一个小时，在场的哨兵与向导几乎都在暗中咬牙硬撑。而梅尔全程没有喝一口水，没有翻一页纸稿，只凭终端与记忆处理了整个塔过去7天内所有跨域、跨职能事务。

她是塔主，更像一个随时在线的执行中枢。有人暗地里说她太强硬，有些冷血，但也正因为她的这种严密与细致，A星塔才在资源远不如C星本家的条件下，维系着惊人的效率与控制力。

而她的精力仿佛无穷无尽。会议接近尾声时，她终于提起了一项特殊授权任务——

“安东尼奥，关于特授权给你的哨兵谋杀案复核，你有什么进展？”

这一句话，像是把注意力从庞大系统的运行，切换到了某个关键的个人。而在场所有高层的目光，也第一次真正落在了安东尼奥身上。

安东尼奥站起身，拿起手中的资料。他的外形一如既往挺拔冷峻，语速不疾不徐，简洁地总结了目前的查核状态——说白了，就是进展甚微。

他没撒谎。最近确实有些分神，精力都投入到阿塔纳修斯大学那边，刚报到没多久，有很多琐事需要处理。

“很多东西，是我来这里后自学的。”梅尔的声音淡然，却透着一丝责备，“我也曾犯错，也曾吃过亏，但正因为如此我才更加勤勉，一切亲力亲为。我认为你应该在此基础上，更努力一些。”

“是，我明白了。”安东尼奥微微低头，语气端正。他确实虚心接受了批评——至少表面上。

散会后，会议室只剩下梅尔和他，连秘书格里菲斯也被她打发走了。

“关于另一件事。”梅尔收起公文，姿态依旧从容优雅。“你去阿塔纳修斯上学，是我批的。因为监视林赛的任务，我决定交给你。毕竟校园是个很特殊的环境，人多眼杂，不利于常规的监视。但你跟她同岁，也在C星一起上过7年学，我想只要是你，应该能看出她周围的不寻常。”

“卡勒布·诺克。”安东尼奥终究难掩一丝不悦，“他们走得太近了。可是，以诺克家族一贯的手段，派个家族小儿子潜入目标身边……太过明显。”

“所以才不正常。”梅尔轻轻一笑，“你想过没有？如果诺克家族真要对我们家族不利，他们可以派任何一位精英成员接近林赛，为什么偏偏是那个最被家族保护的小儿子？”

“你怀疑还有其他人在林赛身边潜伏？”安东尼奥皱眉。

“不是怀疑，是提醒你，”梅尔语气淡淡，“卡勒布，也许只是个幌子。”

这番话让安东尼奥沉默许久。他想到林赛。想到她在图书馆窗边笑着递水给卡勒布和朱莉的样子。他想到她那副对外人毫不设防的模样，感叹，家训所言极是，哨兵不过是时代旋涡中的迷途羔羊而已。

“她太蠢了。”他低声道，“一点危机感都没有。她难道不看星际新闻吗？难道不知道诺克和赛默飞世尔家族一直在争权？她还跟卡勒布做朋友，是想故意气死那个老头吗？”

梅尔没有出声，只是静静看着他。他不是真的担心家族命运，是在担心她。

确实，安东尼奥上次在静音室门口和林赛重逢，看到她并没有因为那场车祸受重伤，也没有被人绑架才人间蒸发。她好端端地在阿塔纳修斯上了一年学，心理很健康，牙尖嘴利的，也没有和A星那些低贱的男人进行匹配。他很高兴，是这一年多来从未有过的高兴。尽管自己也没有意识到。

以至于他有点疏忽了，确实，在那场重逢中，有个碍事的人，在旁边说过一句话：“我还以为你是诺克家小儿子的女朋友呢……”

要是林赛真的和卡勒布·诺克有男女感情上的纠缠，那家族更不会放过她了。上一个背叛家族跟野男人生育的女人，还是她的生母塞拉菲娜。

安东尼奥心烦意乱。他真的很讨厌不听他话的人，林赛在他眼里真的是很蠢，每个选择都如此不明智。

没想到，梅尔夫人平静地说：“我认为现在还不必采取任何措施。诺克家族的小儿子，目前在校期间的一切行为都符合学生身份，课程、训练、社交，并无异常。我们不能仅凭‘走得太近’和一些模糊的闲话，就对一个尚无确切证据的目标采取压迫性行动。那样不但容易惊动对方，也会打草惊蛇。”

安东尼奥听完梅尔的分析，低声应道：“我明白了，不过，马上他们就要进入星际实习阶段了。我也报名了志愿向导的岗位。如果可以，是否能借此机会，进行一次试探性接触？”

梅尔唇角略微抿紧，缓缓点头，表情依旧冷静：“做得很好，安东尼奥。既然你已经进入了志愿系统，我会把你、林赛和卡勒布分在同一个实习小组中。星际实习本质上属于外交活动，是我直接负责的工作。”

她指尖轻轻一划，三枚虚拟签名浮现在空中：“六人一组，目前已有三位确定人选。你们三人之外，余下三位，我会按照既定规则分配，但也会挑选可控、适合观察的成员。”

她顿了一顿，目光落回安东尼奥身上：“你作为向导，匹配选项是自由开放的。你的任务只有一个——观察。尤其是注意卡勒布的举动。他在意什么？他想要什么？他的靠近，是个人意图，还是背后还有其他人？”

安东尼奥迟疑片刻，像是想起什么似的：“不过，梅尔阿姨，我需要提醒您一件事——目前林赛还没有正式找到合适的向导，之前的几次系统测试匹配率都很低，也从未进行过稳定配对。如果她在实习期还处于这种状态，系统会——”

“——会为她随机指派一位志愿向导。”梅尔已经翻阅到了相关档案，目光在林赛的那一页停留片刻，“如果与志愿向导的匹配还是不顺利，这会影响她整个实习周期的稳定性，也可能让她陷入不必要的风险。”

她抬眼看向安东尼奥，话锋一转，语气平静地道：“那么，你愿意和她匹配吗？”

安东尼奥虚伪地说：“当然不。她连自己的精神图景都无法稳定，我为什么要冒这个风险？”

梅尔并不急着反驳，只是轻轻合上终端，若有所思地说：“你从来没有和她匹配过，安东尼奥。你怎么知道匹配度不高？你们是表兄妹，拥有一定的遗传共鸣基础，说不定，你们的匹配率反而在九区之上。”

安东尼奥皱起眉：“您是认真的吗？”

“我不轻易开玩笑，”梅尔淡淡地笑了笑，“但也不会强迫你做任何不喜欢的事情。”

她按亮通讯终端：“我会将你列入她的初步匹配志愿名册。是否匹配，看你自己。”