他们沿着一条被落叶淹没的小径穿行在森林中。林赛跟在艾伦身侧，不时瞥一眼他腹部刚被凯撒刺入的位置，终于忍不住开口：“你……还好吗？”

艾伦点点头：“我没有失血，图景里也不会真正死掉。”

林赛脑中浮现起之前被凯撒按入潮水深处的记忆。她其实知道，自己并不会真正死在海里，可那种窒息、绝望、肌肉本能挣扎却无力挣脱的濒死感——却是真实的。

“但是你会疼，对吧？”她问。

艾伦摇摇头：“还行。”

他的视线在林间穿梭，像是在寻找什么，直到穿过一丛被藤蔓缠绕的木栅栏，他才低声道：“这里我好像来过。”

“你不是说……？”

“我说不记得细节。”他顿了顿，那些树冠隐约呈现出某种几何图案，像是很久以前经历过园艺规划，“但这片林子，有人修剪过。路边以前是种花的……那里原来有座小木屋。”

他的语气并不怀旧，反而透着一种难以言说的空洞，就像记忆被抽走，只剩下场景还在原地等待。

他们继续走着，林木越来越密，天光也渐渐被遮蔽，那座黑塔的影子，在远方的树梢间若隐若现，如同一个沉默而巨大的注视者。林赛突然觉得有些冷，搓了搓双上臂伸侧，又看了他一眼。

“我们不如……”林赛还是说出了口，“互相交换些信息吧？关于彼此的图景原型、过往经历。起码对这个融合态图景有点基本了解，也好预判可能会遇到什么意外。万一又碰到凯撒那样的情况就惨了。”

他认可了她的提议，说：“我从有记忆开始就跟我姐姐两个人一起生活，在A星的12区，那一片，没有黑塔这样的建筑，我可以肯定。所以我也不知道，我小时候是在哪里看到过这座黑塔。至于我父母……在我很小很小的时候，他们就死于一次维和任务。从小到大，我们姐弟的生活都很平淡。”

“我很抱歉……关于你的父母……”

“没事。我已经没有和他们一起生活的记忆了。”

“你姐姐也是向导？”

“不，是普通人。”他说，“就我一个是向导。”

“你认为黑塔里会出现什么事物，会对你造成威胁吗？”

“嗯……很难说会有什么。硬要说的话，我导师？”

“……”

“别笑我，等你到我这个年级就知道被导师催活的痛苦了。”他耸了耸肩，“尤其是星际实习前夕，我有很多人要调试。根本没时间做课题组的活。”

林赛突然就可以理解他的调试费这么贵了。从小和姐姐相依为命，一定很缺钱吧？她不由得想起自己的父母，身为普通人的玛利亚和肖恩，即使生活并不富足，却也一直尽全力支持着林赛的学业。

“轮到你了。”艾伦提醒她，“说说你和赛默飞世尔家族的爱恨情仇吧，叛逆的表妹。”

“没什么好说的。我从小是被养父母带大的，其实跟赛默飞世尔没什么关系。”

“喂，我刚刚可是全盘托出啊。怎么觉得你却在隐瞒什么呢？让我猜猜，和安东尼奥表哥的虐恋不被家长支持，所以一个人赌气来了A星吗？”

“你想象力挺丰富的。”

“呵呵……说起来，我突然发现，你……从一开始就没对我使用敬语？”

“对不起师兄，我纠正一下。您想象力挺丰富的，师兄。”

“哈哈哈哈。”艾伦无聊地笑了几声，一用力牵扯到了腹部。他似乎是觉得很痛，皱眉咳了几声。

想到是自己的图景让他负伤，林赛有些内疚。

“其实我也不是故意隐瞒，”她开口，“我是后来才知道自己是赛默飞世尔的私生女的，就一年前吧。我生母是安东尼奥母亲的姐姐，所以我确实是他血缘关系上的表妹。A星常驻理事梅尔，是她们的妹妹。至于我爸，我也不知道是谁。我是妈妈给家族带回的耻辱。”

“那他们现在承认你了吗？”

“埃德蒙肯定不会承认。要知道，埃徳蒙的第一任妻子就是我妈，我妈撇下他逃跑，他才跟伊莎贝拉结婚。所以他肯定把我当眼中钉。”她嘴角轻轻一勾，“说到底，我的存在本身就是赛默飞世尔巨大的丑闻。”

“你倒挺平静。”

“最好他们和我老死不相往来。我只想做个普通人。”

艾伦问：“那你为什么跟诺克家族的卡勒布走得那么近？”

林赛一愣：“我们是朋友。”

“但你知道的，诺克家族在gamma星的影响力非同小可，而且和赛默飞世尔家族之间的关系——一直不算好。明争暗斗多年。”

林赛随即语气平静地答：“如果连交个朋友都要小心翼翼，那我这辈子就只能在赛默飞世尔家族的阴影里躲躲藏藏了。”

“那么话又说回来，那个凯撒，刚刚攻击我的人，他在赛默飞世尔家族里是什么身份？”

“是赛默飞世尔的旁支。一个不成器的家伙，而且有些暴力倾向。”

“他为什么攻击你？”

“他就是这样，无差别攻击所有人。他是疯子。”

“除了你，还有新闻里的那个死去的哨兵。他还攻击过谁吗？”

“嗯……”林赛犹豫了，最后还是承认，“我亲眼看到他攻击过安东尼奥，在媒体报道的那场所谓的车祸里。其实我当时也在现场，在发生车祸后，我看到，他又给安东尼奥补了一刀。”

“哇哦，豪门真刺激。我是真的有些同情你了，小师妹。”

“说实话。”林赛假装没听到他的调侃，“如果说我的图景中有什么危险……那凯撒无疑是最大的威胁。其次是埃德蒙。也许……安东尼奥也算一个。”

她说完这句话，自己也愣了下，像是没预料到会在别人面前说出“安东尼奥很危险”的话。

艾伦忽然认真起来：“我会注意的。”

他们继续往前走着，林木忽然在某个转角后骤然稀疏。一座黑色高塔拔地而起，如同从灰雾中生长出来的怪物，近在眼前。

塔身漆黑、冰冷，表面布满了类似脉络的裂纹，像是内里有某种古老系统仍在缓慢地运转着。它没有明显的入口，塔基几乎和地面连成一体，沉默地矗立在一片荒地上，像是无声地注视着入侵者。

“怎么进去？”林赛四处张望，还没反应过来，就一脚踢到突出的树根，踉跄地向前扑去。

艾伦下意识一侧身，动作干脆利落。

林赛扑了个空，差点摔倒。不过凭借哨兵出色的平衡力，她还是稳住了自己，只是有些狼狈。

“你——！”林赛抬头。

“你自己绊的。”他摊手，“我动作慢半秒，你现在可能就趴我身上了。男女授受不亲。”

林赛站起来，抖了抖身上的灰，没再理他。她抬起手臂，一道黑色阴影倏然滑出她掌心。

那是一只黑肩鸢——眼瞳像两枚燃烧的深琥珀，羽翼在空气中留下一丝淡淡的气流震动。它无声地掠上天空，在塔顶盘旋两圈，又朝下方一处裂隙低鸣示意。

“那边有通道。”林赛说，看向艾伦，“你也放个精神体出来吧，一起探。”

艾伦却摇了摇头：“我不用。”

林赛挑眉，“你不会是放不出来吧？”

“我当然放得出来，只是——”

“——只是你怕。”她斜了他一眼，毫不客气地打断，“懂了，男人其实比女人胆小。毕竟这可是你的图景。”