据说，在赛默飞世尔家族培养出的知名向导中，大部分是以攻击型向导能力著称。但那些人还不是家族最引以为傲的。最厉害的，是具备迷宫型精神图景的。

八个人的目光一瞬间都飘向艾伦，神色各异。

艾伦没理他们。他坐在控制台后，闭上眼，手指在台面轻敲，像是在计时，又像是在跟随什么节奏。

整个过程持续了十分钟。

感应环发出提示音，卡勒布睁开眼，深吸一口气，眨了眨眼睛。

“怎么样？”艾伦问。

“我没问题。”卡勒布比了个手势。

垃圾设备的显示屏上跳出讯息：匹配度70%。

这下连八人团也沉默了。70%，对一个临时调场、非固定向导、疏散型图景的哨兵来说，几乎是不可思议的数值。向导团里实现过的最好匹配也不过80%。

“调完了，你先走吧。”艾伦开始整理设备，“回去告诉乔治，你都可以到70%的话，剩下那些入组的尽管来找我匹配，匹配度肯定没问题。让他放心吧。”

八人向导团还想说什么，但看艾伦不再多言，只能硬生生咽下去，转头就开始七手八脚把卡勒布架走，嘴里念叨着什么“回去再测一次”“别留下不良痕迹”“确实调得不错，但也不能掉以轻心”。

房间一下子静了下来，只剩林赛和艾伦两人。

他直起身，看了她一眼：“接下来就是你了。”

林赛走过去，坐在指定位置上。她不是没想过会有今天——离开C星后的第一次，自己又要回到这里，接受精神图景的匹配调试。但在想象中，这一刻应该发生在更专业、更安全、也更私密的地方，不是在一个旧社团活动室里，对面站着一个“野生向导”，性格也不太正经。

“先提醒你一下，”她开口，语气淡淡，“我从来没有匹配成功过。你失败了也不是你的问题，我很清楚。”

艾伦“嗯”了一声，像是在听，又像是没听。他调着设备，不紧不慢地问：“你不是C星人吗？”

林赛回答：“我是。”

“跟安东尼奥·赛默飞世尔是表兄妹？”

“是。”她顿了顿，暗暗腹诽，艾伦明明记得他俩是表兄妹，刚刚却当着卡勒布的面谎称安东尼奥是前男友。竟然敢拿她开玩笑……

“那为什么不让他帮你匹配？他不是你们家新一代里最出名的‘精英向导’？”

“他肯定觉得我太不稳定，图景紊乱，不值得他浪费时间。”

“那你们家选向导的标准还真新潮。”艾伦语气讽刺，“为了自己的安全，只挑图景漂亮、好控制、稳定顺从的。不和扭曲度大的哨兵精神图景匹配，那要那些精英向导有什么用？”

“嗯，话虽如此，我的图景真的蛮危险的。这么说吧，7年里没有人能跟我匹配，不少人还在尝试过程中受伤了。要不我先给你描述一下大致环境，好让你有个心理准备——”

“不用，我进去就知道了。”

蓝光缓缓升起，精神接触的那一刻，如冷针刺入识海。

她听见自己的心跳骤然放大，然后，一切寂静下来。精神感知猛然一沉，就像掉入一场无形漩涡，但这次……似乎并不是要把她吞噬，而是在用某种隐形的脉络编织路径，引导她往某个方向走。

黑色海滩呼啸着在眼前重现。她并不是独自面对这片充斥着风暴的海滩——有人站在边缘，像是用细致入微的结构图纸，一点点将这片废墟圈定出可以通行的道路。

是艾伦。

这是一种压迫感极低、但精准度极高的引导方式——像卡勒布说的那样，他没下命令。但你就是会不自觉地，跟着他的节奏走。

空气中浮动着一丝晦涩的精神波流。这是艾伦要将自身也置入她的精神图景的前兆，也是整个匹配过程中最凶险的环节，一旦这一步成功了，后面的调试都不是问题了。

林赛站在潮间带，冰冷的浪花拍打脚踝，黑色海滩仿佛随时会崩塌。但她忽然察觉到潮声之外，多了一道脚步声。

她猛然回头。

远处雾气未散，一个身影正逆着风浪朝她走来。起初只是模糊的人形，像是她精神深处的幻觉。但当那双黑色的眼睛在混沌中渐渐清晰，她才意识到——他进来了。

他穿着与现实中无异的黑衣，精神图景的风没有吹乱他的头发，他神情平静，仿佛本就属于这里。

他没说话，只是继续走近，在距离她三步外停下。

林赛怔怔地看着他，心跳已经无法从背景中分离出来。她从未想过会有人真的踏入这里。她以为今晚会经历又一次失败。可他真的做到了，干净利落。

艾伦点了点头，抬手，虚握住她的手腕，那一刻，整个黑色海滩像是被某种力量轻轻一压，风减弱了，雾气开始缓慢散开。匹配完成，净化开始。

突然，林赛感到整个图景剧烈颤动。

只见艾伦踉跄后退一步，腹侧鲜血从指缝中涌出。他低头看了眼腹部那柄半没入体内的短刃，又抬眼看向那个出手的人——凯撒。

凯撒突然出现在图景里，悄无声息，手上还保持着握刀的姿势。

就在艾伦被凯撒突如其来的一刀捅中时，林赛的意识被猛然拉扯着，仿佛深陷于漩涡般旋转。正当她准备挣脱出来时，图景发生了不可思议的变化。

黑色的海滩，曾经的风暴和废墟，突然开始融化、扭曲。随着一阵令人窒息的压迫感，景象急速变化，原本辽阔的海滩逐渐坍缩，取而代之的是一片沿海而生的苍茫森林。

而在那片森林深处，一座高耸入云的巨大黑塔缓缓出现在她的视野中。它的轮廓模糊而神秘，塔身由黑色石块构成，仿佛被时间遗忘的古老遗迹。塔上缠绕着一层层青色蔓藤，像某种极其危险的精神力量，渗透到这片虚空中。

从塔内传来的强大召唤力，那种力量让她的心跳几乎停滞。它带着一种从未有过的威胁感，直冲她的意识深处。

“这……这是什么？”林赛的声音颤抖着。

“这是……融合态。”艾伦的声音在她耳边响起，“我们之间的匹配没有断开，但发生了变化。”

他腹部的伤口消失了，不过额头上还是出了不少汗。

林赛低声道：“对不起，凯撒的出现，我应该预料到的。”

“哦，这人叫凯撒吗？也是你的前男友之一吗？哈哈。”艾伦摇了摇头，揶揄道，“无所谓，你以为这样的意外就能把我打倒？”

“你说过，你的精神图景是迷宫？可是这片森林和塔的景象怎么看都不像是迷宫……”

“这个……不太清楚。我的图景从未这样变过。”他低头看了看腹部，没有伤口，但隐隐作痛，“我一直以为，精神图景的改变，只能在经历重大情感波动，或者现实生活中的剧烈物理创伤时，才会发生。”

“那你对这片森林和那座塔有什么记忆吗？”

艾伦沉思了片刻，目光投向远处的黑塔：“这片森林……好像是我小时候住的地方，但现在完全想不起来了。只有一个模糊的印象，似乎……在某个时间，某个地点，我曾经经历过一些重要的事情。”

“啊？那不就意味着，现在我俩都是第一次面对这个情况咯？”

“是咯。”

“那你居然还这么淡定……”

“不淡定又能怎么样呢？也得继续面对。精神图景的变化并非一定是坏事，反而代表着某种新机会。既然我们已进入这个融合态，那就去适应它，找出它背后的意义。”

“那凯撒呢？他万一又出现——”林赛低声提醒艾伦。

“他并不重要，如果把新图景比喻成小说的话，他只是个引入的楔子。”艾伦转过头，看着那座渐渐隐入迷雾中的黑塔，“现在，最重要的是我们之间的融合与这片图景的变化。”

林赛的大脑飞速转动：“那是不是说，接下来……我们得搞清楚，这片森林和塔背后到底隐藏了什么东西，塔的核心是什么，看看它与我们之间的联系究竟如何？”

“是的。”艾伦同意，“一般来说，图景变成融合态，意味着我们的精神域暂时纠缠在了一起。必须找到锚点——一种足以代表我们意识分离意志的共识之物。”

“共识之物？”

“对。”他抬手指向那座黑塔，“如果它是这个融合图景的核心，那我们得进去，找到控制它的东西。只有这样，我们才有可能把连接从内部解构，各自回到现实。”