“我视你如兄如友，近似亲人。”魏彻被他莫名其妙一番话弄的一头雾水，难得急躁，“你私下何事对我不起？如实招来！”

“既公子待我情重，我想把我从前一些往事说与公子知晓。”

旧事重提如同将好不容易愈合的伤疤，一寸一寸重新剖开，悲苦在心。

“十岁以前，我尚非奴籍，家在秦南。”

此地名听着分外耳熟，魏彻联想到了几年前一桩朝廷旧事，“秦南？我听闻那里匪患恼得凶，前年朝廷还派官兵剿过一次，慎王殿下因此负伤去了封地。”

“是，今昔的秦南再不复往日太平。”戚远缓缓述之，“我年幼时，秦南一带尚不是这般光景，那时候家中有几分田地，一年到头的收成足以养活全家还能有些剩余，可有一年闹了旱灾，我们没了收成，没了粮食，那一年村里坟山上都是些未长杂草的新鲜土堆。”

魏彻拧眉说：“旱情严重到饿殍遍野，当地官府应有所作为才是，先上奏朝廷，再用城中屯粮布施米粥，稀薄一些也无妨，至少勉强能捱到下放赈灾银粮的日子。”

“平头百姓一心只想饥饱，官府的事我们掺和不了。”

魏彻觉得异样，但具体也说不出哪处奇怪，继而追问道：“那之后呢？你为何会来到京都？”

“之后，整个村子里的人一起向南逃荒，我爹娘他们死在了逃荒的路上，咽气前，爹娘将怀里揣得硬透了的饼子，留给了我和我妹妹，嘱咐我们一定要好好活下去。”

说着说着，戚远眼中泛起泪光，“周围人早已没了粮食，只能沿路寻些野菜野草充饥，我和妹妹抢不过他们，实在饿的头晕眼花，就偷偷掰一小点饼子再咕咚咕咚灌下许多水，可粮食总有藏不住的那天……”

戚远清楚记得，往日里自己唤做叔叔伯伯的那些人打他最狠，只为了抢他怀中那所剩无几的干巴饼子。

最后，他撑着瘦骨嶙峋的身躯，肩上背着奄奄一息的妹妹，终于走到了肯收留难民的州县，无父无母的兄妹俩，成了衣衫褴褛破碗讨食的乞儿。

食不果腹，衣不蔽体下，戚远的妹妹实在病得厉害，他们请不起郎中，抓不起药。

一个人万般为难，走投无路之际，难免会做出品劣低下的事情。

戚远挣扎了很久，做了窃贼。

他顶风作案了多次，扒人腰间的荷包轻车熟路，一切分外顺利，他用偷来的钱替妹妹请了医，抓了药，买了吃食，又各自买了几套干净的衣裳。

多行不义必自毙，后来一次被他偷窃的那人过分难缠，戚远给自己和妹妹惹上了大麻烦。

那人夺回荷包，将戚远暴揍一顿并且知晓了他们是没有户籍的流民，为出心中这口恶气，将他们兄妹二人甩手卖给了人伢子。

戚远和妹妹分别被人伢子转头倒卖了好几遭。

魏桓奉朝廷命，南下查案，途径此地见一约莫八九岁的男孩，破衣烂布，蓬头垢面被关在铁笼之中。

见孩子与自己一双儿女年纪相仿，魏桓生出恻隐之心，三两银子将他买下带回京都，自此颠沛流离的戚远有了容身之地。

一盏茶的短暂功夫，戚远没有哽咽，没有哀叹，只是平定的叙述着他幼时所历经的凄切。

戚远道：“一月前，我寻到了我妹妹，我用攒下的所有银子替她赎了身。”

魏彻原以为他是家中清贫，快要活不下去，才投身卖入将军府，不料想，竟是这般误打误撞，戚远从前的苦事不曾向任何人透露分毫，现下魏彻这么一听，心里极其不是滋味。

他欲深问，又恐怕触起戚远更厚一层愁，小心翼翼，避重就轻道：“你妹妹如今身何处？”

“我在淮巷租了小院，她被我安置在那处。”

“兄妹团聚是好事，我同母亲打声招呼，你把人接来府上就是了。”

戚远面上显露几分难色，“我妹妹她如今得了癔症，清醒时郁郁寡欢，疯癫时总无故伤人，她进府中，难免会搅扰了府上清静。”

人伢子将戚远的妹妹几经辗转，而后卖入了烟州做瘦马，瘦马以身段容貌划为三六九等，青涩的果子经历催养，表面熟透。

三年前，烟州有一富商前来京都做买卖，带了一批伢婆子养的瘦马，戚远的妹妹就在其中。

富商豢养瘦马，一为饱己私欲，二为人情交际。

十来岁恰是人比花娇的大好年华，这些姑娘们在推杯换盏，酒肉穿肠之后，沦为商贾权贵们满足异癖的一样消遣玩物，一个个被蹂躏的不成样子。

魏彻眉心皱起，隐隐不安问，“你想作何打算？”

戚远敛眸心虚，“我妹妹她想回秦南。”

倏忽，魏彻骤然音调拔高，不可置信问：“戚远，你想走？”

嬷嬷回乡，阿姐嫁人，眼下连戚远都要离开，魏彻不明白，为何每个亲近自己的人，最后都会抛下自己一走了之。

戚远屈膝跪下，满腹歉意，“主君和公子待我恩重如山。”

正因如此，他才犹豫不决。

“将军府留不住你，连我也留不住你？”

面对魏彻的厉声质问，戚远沉凝不语，骤然间，屋内静可闻针落。

魏彻撂下狠言，“既要走，就给我走得干脆利落，哪怕日后遇见千难万险都不许回头寻我。”

戚远喉间犹似堵了千万言语，却难涩于口，他额首点地三下，“属下叩谢公子成全。”

“你……”