贤德帝又恢复了往日里亲臣明君的模样，仿佛适才那个为达目的，软硬兼施不择手段是旁人。

“给魏将军赐座，今夜朕要与将军同饮，不醉不休。”

魏桓猜忌，他不清楚贤德帝葫芦里究竟卖的什么药，只能走一步算一步。

“行远，尝尝这宫中御厨做的菜，是否合你胃口？”

“微臣能得此殊荣，与陛下同食一味，实在三生有幸。”

贤德帝忽然叹息，话锋一转，“怀安一事朕心中愧究万分，若非朕气昏糊涂，贬他左迁，那闻家也不会死于流寇之手，仅留一个孤女。”

自古帝王最是薄情寡义，竟会因一罪臣之死悔恨动容，可笑至极。

魏桓明知他在撇清关系，却并不敢挑明，若非魏桓收到了闻姚寄来的信，或许真的会信这一番感人肺腑的言语。

“世事无常，人各有命，陛下别再感怀挂心，切勿伤及龙体。”

御前宫女来替魏恒斟酒，他看着杯盏里的似水一般的清酒，忽而感慨起来。“陛下还记得十几二十年前，臣与您，慎王殿下，还有怀安久长咱们五人，时常约着醉仙楼小聚。”

贤德帝手中夹菜的筷子一顿，并不想勾起旧话，“太久了，朕记不清了。”

是记不清，还是旧事不敢重提？

魏桓在哀在叹也在怨，“算来，久长已故十六年了。坟头的草都有半人高了。”

贤德帝皱眉不悦，“你提张极做什么？”

闻言，魏桓悲从中来，原来当初年少意气风发立下的豪言壮语，高枕龙床的这位，早在荣登高位之际，将它忘却。

“臣明白陛下对那前朝逆臣张极恨之入骨，可张久长亦是张极，久长亦是陛下之友。”

他言语隐晦，能坐上皇位的岂是等闲之徒，他听出魏桓的含沙射影。

意外的，贤德帝未曾言语。

京都城中一个低门小户，毫不起眼的的张家，先前也曾风光一阵，全凭一个大家都有些鄙夷的庶长子。

张极年幼时才华出众，终日刻苦，很得先生青睐。

可父亲官卑言微，他又为妾室所生。他在书院念书时，并不受到那些个高门显户的待见。荫封之家的子弟厌他在夫子面前出尽风头，时而戏弄于他。

一个人样貌天赋皆是佼佼，在这满是皇亲国戚，冠盖如云的京都城中，不出彩的家世，便成了唯一可以诟病指点的东西。

张极十八入仕，之后几年，年纪轻轻便坐到兵部左侍郎之职。他公正廉洁，文官清流，忠君爱国，可皇子造反，弑杀父兄，忠君之臣亦死于忠君二字。

贤德帝非是恨张极忠君，他是恨张极而非忠他为君。

魏桓是为张极与闻姚鸣不平，可闻姚之事牵扯颇多不能道于明面，只得就着十七年前那场宫变之后的事，着重点破：“陛下不想提久长？是心中愤恨还是歉意？”

果不其然，贤德帝摔碗勃然大怒，“魏桓你这是在逼君？你莫要以为你如今执掌三军朕就不敢罚你。”

魏桓道：“臣不敢。”

今帝王，本为先帝四子，在他前头有三个哥哥，立长立嫡，无论如何这皇位也落不到他头上。

当时的太子乃是公孙皇后所出，先帝长子。

太子无德无能，可废另立，无人异议。可当时太子贤良方正，为江山社稷，天下百姓鞠躬尽瘁，得民心得臣心，地位稳固。

先帝病重，储君代理国事，忙得焦头烂额。

这也让四皇子钻了空子，伙同彼时还为五皇子的慎王逼宫造反，让先帝越过储君传位于自己。

贤德帝上位后先帝薨逝，他将太子囚禁于东宫，其次便除掉公孙一族和五皇子以外的其他几位兄弟。

他嗜血残暴，皇位也来名不正言不顺，引得大批朝臣不满，有的追随先帝，有的刺杀新帝，有的口诛笔伐。

朝堂上，拥太子党，以徐太傅为首，他指着黄袍加身的新帝骂道：“乱臣贼子，暴戾恣睢，长恶不悛，必将自取灭亡。”

贤德帝见张极也站太子党，咬牙切齿说：“久长，多年好友，你也不肯归附于朕？”

张极一如往常，恭敬谦卑，“微臣不敢与君称友，陛下抬举了。”

他深知同君为友，不亚于与虎谋皮。

徐太傅是坚定的太子党派，死不归降，贤德帝便拿他先开刀。

新帝大批清扫太子党，魏桓与闻姚怕张极执拗，陛下不顾旧情殃及池鱼，轮番劝道：“久长，公孙家外戚干权，为祸朝纲，搜刮民脂民膏，若是太子当真继位，恐怕江山易主。”

张极摇摇头，“公孙家错，非是太子之罪，太子已在尽力挽救。”

魏桓拍案而起，“太子如何挽救？难不成他能杀光那盘踞多年的公孙家？别忘了，他身上可有一半流着公孙家的血。”

张极并不惧死，他不卑不亢的望着魏桓，“我自为官起便立誓一身赤胆，忠君爱国，愿以死明鉴，绝不背弃。”

魏桓不忍见他赴死，当即软了语调，“那张家呢？你妹妹呢？他们该当如何？”

“我行我道，无关家人。”

翌年，拥护太子党的权臣们皆抄家斩首，位卑的官吏都贬职流放，而太子受了手足相残的打击，也知自己已是伤鹤折翼，无力回天。

一杯毒酒一条白绫一心悲戚，名存实亡的太子殿下自溢于东宫。

从此朝中再无异心，新帝高台龙椅之位，逐渐稳固。