红绡阁顶层的铜镜蒙着层胭脂纱，苏珩怀拨开纱幔时，腕间缠臂金撞上箜篌弦，惊起一串颤音。菱花镜里映着对街将军府的晨景——沈沐梵握着林氏的手临帖，狼毫在"永和九年"的"年"字上重重顿笔，墨渍与阁里姑娘们昨夜砸碎的酒坛裂痕如出一辙。

"苏先生，沈将军的马车又堵着后巷了。"丫鬟捧着鎏金熏炉进来，炉灰里埋着三日前被退回的梅子酒坛碎片，"妈妈说今日有江南盐商包场，劳您换那件孔雀翎的外袍。"

苏珩怀将断弦缠上指尖："就说我染了风寒。"话音未落，楼下忽然传来琵琶急响——这是遇上难缠客人的暗号。他推开雕窗，正见沈沐梵倚在巷口枣树下，佩剑穗子勾着个竹编蝈蝈笼，笼里蟋蟀的鸣声与姑娘们的笑闹此起彼伏。

"贤弟这拒客的琵琶声，倒比《十面埋伏》更肃杀。"沈沐梵突然抬头，剑尖挑起蝈蝈笼晃了晃，"听闻红绡阁新进了波斯迷香，可要本将替你试试成色？"

苏珩怀反手扣住窗沿，缠臂金在晨光里泛起冷芒："将军若想听曲，该往正门递帖子。"袖中冰蚕丝突然射出，却不是袭向沈沐梵，而是卷走了蝈蝈笼里的蟋蟀。

沈沐梵抚掌大笑时，那蟋蟀竟在他掌心振翅，发出箜篌般的清音："好一招'声东击西'，只是这虫儿..."他突然捏碎竹笼，露出内里半截冰蚕弦——正是三个月前结拜宴上，被苏珩怀"无意"遗落的琴弦。

菱花镜突然漫起血雾，苏珩怀腕间莲花纹渗出靛青汁液。他猛地合窗，孔雀翎外袍扫落妆台胭脂盒，朱砂溅在沈沐梵昨日送来的拜帖上。

三更雨落时，苏珩怀以琴弦为笔，在水雾上勾出沈沐梵今日行踪：将军在朱雀桥头称了二两松子糖，油纸包漏出的碎屑，在反复呢喃着当时他的随口道出的“爱吃松子糖”。缠臂金突然发烫，莲花纹里渗出雄黄酒气——这是星竹本体在冥界焚烧往生笺的警告，他在人间的情感好像已经有点不受控了。

"圣旨到——"

宣旨太监踩着卯时晨雾闯进香闺时，苏珩怀的焦尾琴正少了一根冰蚕弦。明黄绢帛上"通晓音律，可安社稷"八字，赫然盖着沈沐梵私印。

"沈将军在御书房赌咒，说先生的《幽兰操》能退南疆十万兵。"太监尖细的嗓音惊飞梁间燕，雀羽扫落妆台胭脂盒，朱砂溅在圣旨边缘，恰似合卺杯沿的血渍。

苏珩怀无奈摇头接旨：竟出此损招来见我吗？

次日，瑶光殿前的白玉阶洒着姑娘们梳头用的茉莉粉，苏珩怀抱着琴迈过第三十六级时，忽闻殿内沈沐梵轻笑："《猗兰》当配新雪煮的泉水，才不枉本将割了三十里屯田换这曲谱。"

鎏金柱上的盘龙眼珠转动，映出他执壶斟茶的手势——与红绡阁那夜掀开某位贵客珠帘时一模一样。