吏部尚书王廷珪立刻咳嗽着附和：“陛下明鉴，太医院乃国之重器，若另设惠民药局，恐乱了祖宗法度......”他袖中滑出张名帖，边角绣着太医院判家的牡丹纹。

陆昭虞攥紧卷宗，指甲几乎掐进掌心。她想起扬州瘟疫时，百姓用草根树皮充饥的惨状，又瞥见皇帝腰间晃荡的和田玉佩——那是用三十车药材从波斯商人手里换的。“陛下可知，去年太医院拨给扬州的黄连，有三分之二烂在库房？”她忽然掀开袖口，露出小臂上被灾民抓伤的旧疤，“臣去疫区时，百姓啃食观音土腹胀而死，肚子硬得像石头......”

“哎哎哎！”萧承煦烦躁地挥挥手，软鞭梢扫落棋盘上的玉棋子，“朕让你当宰相，是要听这些煞风景的事？徐清禾昨日献的波斯香粉还没试过，哪有闲心管流民的肚子！”他忽然盯着陆昭虞腰间的狼齿药囊，眯起眼睛，“再说了，你总提北疆那个燕野鹤......莫不是想拥兵自重？”

殿中空气骤冷。李崇山手按剑柄的动作僵住，王廷珪的白须抖得像秋风中的芦苇。陆昭虞感到后颈发寒，这才想起三日前，皇帝刚把燕野鹤的“飞虎营”调去西南押运贡茶——美其名曰“历练”，实则拆分兵权。

“农政之事......”她强压怒意，展开《边军屯田图》，“北疆士兵屯田种苜蓿，亩产比粟米高两成，可省漕运开支......”

“苜蓿？”萧承煦忽然大笑，抓起案上的葡萄抛向空中，用嘴接住时汁水溅在龙袍上，“朕要那些草做什么？江南新贡的糯米糍还没尝够呢！再说了，边军屯田，万一养出私兵怎么办？陆相啊，你这脑子里，怎么尽是些让朕不省心的主意？”

殿外传来马蹄声，却是徐清禾的兄长徐明远求见，怀中抱着个金丝笼子，里面的波斯鹦鹉正用生涩的官话叫着“陛下万福”。萧承煦眼睛一亮，立刻起身去逗鸟，龙袍下摆扫翻了陆昭虞的《新政条陈》，竹简散了一地。

“陆相既然这么操心北疆，”他头也不回，声音里带着不耐，“明日就去户部核点岁贡吧——记得把给朕新制的醒酒汤送来，昨夜看杂耍喝多了，头现在还疼。”

陆昭虞盯着满地狼藉的竹简，忽然想起燕野鹤前日送来的急报：北疆粮仓空虚，士兵已开始啃食皮带。而皇帝的库房里，却堆满了供他赏玩的奇珍异宝。她弯腰拾起狼齿镇纸，指腹触到齿间凝固的墨渍——那是昨夜替皇帝抄录《游猎诗》时沾上的，满纸荒唐言，竟比医案还厚。

“李将军，”她低声道，“劳烦将屯田图送去北疆，就说......按原计划行事。”

李崇山深深看她一眼，铠甲鳞纹在阴雨中泛着冷光：“末将明白。只是......”他瞥向皇帝离去的方向，“陛下若追究......”

“追究？”陆昭虞冷笑，将镇纸狠狠按在《漕运弊政录》上，“等他想起追究时，北疆的苜蓿怕是已经喂饱战马了。”她想起燕野鹤信中写的“君若昏聩，臣便做那盗火的普罗米修斯”，指尖抚过狼齿边缘，忽然感到一阵锐痛——原来这世道，比刀刃还锋利。

是夜，陆昭虞在户部挑灯核账，狼齿药囊里的艾草早已失去香气，只剩股焦苦。窗外传来更夫打更声，已是三更天，却见小宦官捧着鎏金托盘进来：“陆相，陛下赐的玫瑰酥。”

托盘里的酥饼上撒着金箔，甜腻气息混着脂粉味扑面而来。陆昭虞想起白日里，徐明远曾暗示她“识时务者为俊杰”，袖口滑落的珊瑚手串上，嵌着太医院特供的养颜丹。她忽然抓起酥饼掷向烛火，金箔遇火即燃，瞬间化作灰烬。

“告诉陛下，”她擦了擦沾着金粉的指尖，“臣牙口不好，吃不得甜的。”

更声渐远，帐外忽然掠过道黑影。燕野鹤翻墙而入，斗篷上还沾着城郊乱葬岗的泥土：“漕运的事我查了，江南米商与徐明远合开了‘永丰粮行’，用漕船私运香料，赚的钱都填了皇帝的私库。”他从怀里掏出本血账本，纸页间夹着半片发霉的米饼，“这是从米仓老鼠洞里搜出来的，上面的红笔批注......是皇帝的笔迹。”

陆昭虞的手忽然发抖。她想起三年前，自己刚拜相时，萧承煦曾拉着她的手说“望卿助朕中兴大虞”，眼底还有少年人的光。如今那光早已湮灭，只剩纵欲过度的青黑与贪婪。

“明日随我去醉仙居。”她忽然握住他的手，狼齿戒指硌得掌心生疼，“这次不止要查米商，还要......”

“要让天下人看看，他们的天子，究竟在做什么勾当。”燕野鹤替她说完，指腹蹭过她眼下的青黑，“我已让飞虎营在京城外待命，若事不可为......”

“不可胡来。”她按住他的剑柄，却在触到他掌心老茧时，声音软下来，“再等等，等漕政的证据攒够了，等民心......”

“民心？”燕野鹤忽然笑了，笑得苍凉，“你还记得扬州百姓怎么说吗？他们说‘宰相的狼齿能救人，皇帝的金印只榨油’。陆昭虞，你护着这破落王朝做什么？不如......”

“住口！”她猛地转身，却看见案头的《大虞律》被夜风吹开，首卷“民为贵”三字已被虫蛀得残缺不全。喉间忽然泛起腥甜，她想起今早收到的密报：太后被幽禁在慈宁宫，只因说了句“皇帝该去太庙请罪”。

“再给我三个月。”她低声道，“等惠民药局在各州府站稳脚跟，等边军屯田能自给自足......”

燕野鹤忽然从背后抱住她，铠甲鳞片透过中衣硌着她的脊背，却比任何温香软玉都让人安心。他闻着她发间的药香，想起北疆的雪——那里的天虽冷，却清透得能看见银河，不像这紫禁城，连月光都沾着人血。

“好，三个月。”他在她耳边低语，“但你若有危险，我定会带着狼骑踏平这金銮殿——管他什么天子，敢动我的人，就得死。”

晨钟响起时，陆昭虞踩着满地碎金走出户部。天边乌云翻涌，似有暴雨将至。她摸了摸腰间的狼齿药囊，里面装着的不仅是药材，还有从皇帝私库里偷抄的《贡物清单》——那上面每一笔开销，都够换十车救命的粮食。

远处传来鹦鹉学舌的声音，不知是哪家贵宅传来的。陆昭虞抬头望向宫墙，琉璃瓦上的蟠龙在阴云中狰狞欲飞，却不过是泥胎镀金。她忽然轻笑，狼齿耳坠在晨风中晃出冷光——这王朝的天，该亮了。