"母亲，"她对着供桌轻声道，烛火在雨幕中明明灭灭，映得她腕间玉镯泛起温润光泽，"女儿终于知道，您说的'香灰里有天机'，究竟是什么了。"话音未落，香炉突然发出闷响，她瞥见香灰堆里露出半角红笺，上面是柳氏的字迹："崔氏已疯，速毁药方"。而笺纸右下角，赫然盖着燕记当铺的火漆印。
陆昭虞看着这个信封，自己的脸憋的通红。可是她对燕家当铺有一种莫名的信任感，可能就是因为那个店铺就是燕家开的吧，因为燕家的燕野鹤总能在最危险的时候救自己一命。想到这里，她心里一暖。
她赶忙把这些东西都收拾好，她没有忘记每日自己的继母，都要求自己去佛堂抄经书，于是跟着谢柔一前一后的一起进入佛堂。
佛堂烛影摇红，陆昭虞垂眸盯着砚台里的朱砂，指尖碾着细如粉尘的矿石碎末。柳氏总说"女子需静心向佛"，却不知她每次研磨时，都会将西域传来的显影粉混入丹砂——那是燕将军托商队带来的奇物，遇火则现青碧字迹，如夜中流萤。
"昭虞磨墨怎的这般慢？"柳氏的翡翠步摇扫过经卷，语气里含着三分试探。陆昭虞抬眼时已换上恭谨笑意："母亲赎罪，今日这墨块似有些松脆。"说着举起墨锭给她看，缝隙间果然露出一星半点的青碧色——那是故意嵌进去的矿石碎屑，只为让柳氏确信这不过是普通朱砂。
抄经时，她指尖在纸角轻轻一折，看似漫不经心的折痕，实则藏着玄机：向右三折是"戌时三刻"，向左微卷为"库房"，若是压出齿痕，则代表"异动"。这些暗号源自燕家军的密报手法，连柳氏身边最得宠的嬷嬷，都只当是闺中女儿的无聊把戏。
这一日跟往常一样整理佛堂，陆昭虞故意用袖口扫过烛台。鎏金烛台轰然翻倒，滚落在经卷堆里的瞬间，她袖中早就备好的火绒悄然引燃纸页边缘。"母亲小心！"她惊呼着扑向烛火，余光却死死盯着翻飞的经卷——果然，某页纸角的折痕处，浮现出细如蚊足的银线批注。
那是柳氏的字迹，用缠枝莲银簪刻写："戌时三刻，慎行"。银簪尖上的金粉落在显影字迹旁，与陆昭虞暗记的"库房异动"形成诡异的呼应。更骇人的是，另一页经卷空白处，竟用朱砂画着祭器阁的地形图，墙角批注"当铺秘道通此"，落款正是"燕记"二字。
火焰舔舐着经卷边缘，陆昭虞指尖掠过"燕记"二字，玄铁护腕突然发出细微震动。她想起燕将军曾说过，其族中长辈早年在京城开当铺，暗桩遍布权贵府邸——原来柳氏早就与燕家叛徒勾结，用佛堂抄经为掩护，传递祭器阁的布防图。
"快灭火！"柳氏的尖叫刺破佛堂静谧。陆昭虞趁机将那页带批注的经卷往炭火里一按，显影字迹与银簪刻痕在高温下同时显现，宛如两条交缠的毒蛇。她袖中银针轻轻挑开柳氏的妆奁，果然看见一支银簪尖端泛着焦黑——那是灼烧过纸张的痕迹。
"母亲看这烛泪，"她指着经卷上凝固的蜡油，里面竟混着些许金粉，"与您簪子上的金饰好像是同色呢。"柳氏脸色骤变，伸手去抢经卷，却被陆昭虞巧妙避开。火光映得她腕间玉镯发亮，镯内侧的"祭器监造"刻字，恰好与经卷上祭器阁的图腾重合。
佛堂外传来仆役们的脚步声，陆昭虞迅速将证据塞进袖中，指尖却在纸角又折了个新暗号——这次是"巳时正，当铺现形"。烛火终于被扑灭，柳氏看着满地狼藉，竟不知自己最得意的"贤德"面具下，那些用银簪刻写的秘密，早已在显影粉与火焰中无所遁形。
"都怪女儿粗心，"陆昭虞低头整理残卷，却在某页空白处看见自己前日暗记的"卯时初，柳氏会当铺"旁，多了个用香灰画的骷髅头——那是死亡警告的符号。
柳氏也累了，于是就说：“你好自为之，你在这一边抄经书，我回房休息去。”
“好。”陆昭虞笑着说。
等人都走完了，她摸了摸护腕里的密信，燕将军今早刚让人送来的飞鸽传书，赫然写着："燕记当铺老板，乃弑姑母真凶。"看到这里，陆小姐才真的知道了，是自己误会了燕将军，之前还怀疑过他呢。想到这里，她的脸一下就红了。
陆昭虞每次收到燕将军的信都很开心，很激动，还带着一丝丝期待。
细雨又至，敲打在佛堂窗棂上。陆昭虞望着柳氏鬓边微乱的翡翠步摇，忽然想起母亲妆奁里的佛经残页——原来二十年前，崔氏就曾在经卷里用朱砂写下"柳氏偷祭器"，却被人用香灰涂改成了"崔氏盗佛宝"。如今她用同样的显影粉揭开真相，烛火中翻飞的经卷，恰似母亲当年未能说完的遗言。
等到延寅时的祠堂笼罩在薄雾里，陆昭虞大半夜一个人来到了祠堂，陆昭虞蹲在香炉前，蝉翼纸在指尖发出细碎的响。她屏住呼吸，将飘落的香灰轻轻扫入纸中，月光透过窗棂，在灰堆里映出几点金芒——正如她所料，初一的香灰里又掺了金箔碎屑，在月光下泛着冷硬的金属光泽，与陆婉清昨日佩戴的鎏金项圈如出一辙。
她取出随身携带的螺钿小瓶，将香灰倒入清露中。水面泛起涟漪的刹那，诡异的一幕发生了：金箔碎屑竟自动排列成饕餮纹的形状，正是祖祠祭器上的古老纹样。陆昭虞指尖紧扣石案，想起燕将军曾说过，皇家祭器多用鎏金技法，金箔里藏着匠人的独门暗纹——而这香灰里的金箔，分明是从祭器上刮下来的残片。
更夫敲过四声梆子时，她终于撬开供桌右下角的地砖。腐朽的木香混着金粉气息扑面而来，密道入口处的石缝里，赫然嵌着半片缠枝莲纹金箔——与柳氏梳妆匣里的金粉一模一样。地道内壁用松脂涂过，每隔三步便有个凹洞，洞里残留着新鲜的蜡油痕迹，显然是近期频繁使用。
陆昭虞好奇洞里面是什么？于是就往密道里走去，好奇密道的尽头是什么地方？
密道尽头是柳氏的库房，铜锁上还缠着未干的蛛丝——却骗不过她袖中的玄铁护腕。护腕轻触锁芯，竟发出"咔嗒"轻响，原来燕将军早已在护腕内侧刻了□□的纹路。门轴转动时扬起金粉，陆昭虞用帕子掩鼻，借着火折子光芒，看见墙角堆着半人高的木箱，箱底露出青铜器的边角，饕餮纹耳坠还挂着未刮净的铭文："永徽三年造"。
她摸出怀中的验金石，在金箔碎屑上轻轻一擦，石面立刻泛起青斑——这是掺了铅的劣质金粉，与皇家祭器专用的九炼赤金截然不同。原来柳氏将真祭器熔了换钱，再用掺假的金箔混入香灰，既能掩盖偷盗痕迹，又能借"祖先显灵"的谣言震慑众人。
木箱最底层压着本账簿，墨迹未干的一页写着："当祭器三件，得银三千两，分燕记当铺七成"。陆昭虞攥紧账本，指甲几乎掐进掌心——这正是三个月来府中玉器莫名缺损的真相。更令她心惊的是，账册夹层掉出张药方，正是母亲临终前的安神汤配方，"紫背天葵"旁用金粉写着："混香灰焚之，可致幻"。
地道外突然传来脚步声，她迅速将证物收入暗袋，反手用护腕扣住门轴。转身时，袖口蹭到墙角的金粉堆，竟显出个模糊的掌印——掌纹深处嵌着香灰，与柳氏左手虎口的伤疤形状吻合。陆昭虞按住狂跳的心脏，想起每次祭祖时，柳氏总以"整理香灰"为由靠近香炉，原来她是在销毁熔金时残留的证据。
晨雾渐散，她将蝉翼纸折成纸船，放入祠堂外的流水中。纸船载着香灰金箔顺流而下，在朝阳中划出一道暗金色的痕。腕间玉镯突然变得灼热，她这才发现，镯子内侧的"祭器监造"刻字，竟与密道里祭器残片的匠人落款完全一致——母亲当年竟是皇家祭器阁的监造女官，而柳氏，早就盯上了这个能接触到稀世珍宝的位置。
回到闺房，陆昭虞将验金石上的青斑指给贴身丫鬟看，却在石面反光中瞥见自己耳后新冒的红疹——那是昨夜在密道里沾染的金粉过敏。她忽然想起母亲的陪嫁医书里写过："凡盗祭器者，触金必伤，乃天罚也"。指尖抚过红疹，她望向窗外柳氏的院落，嘴角泛这一抹冷笑。