"臣妾惶恐，"她离座跪地，"臣妾当时不知是陛下，多有冒犯，请太后娘娘责罚。"

张怡然盯着她看了许久，忽然笑道："起来吧。皇帝既然没有怪罪，哀家又何必做这个恶人？只是..."

她语气一转，"后宫有后宫的规矩，姜贵人初入宫廷，还需多加注意才是。"

"臣妾谨记太后娘娘教诲。"姜若彤暗暗松了口气。

请安结束后，姜若彤快步走出慈宁宫，只想赶紧回到自己的凝辉堂。刚走到一处拐角，一个身影拦住了她的去路。

"姜贵人留步。"

姜若彤抬头，认出是昨日宣读圣旨的那位老太监。

"公公有何指教？"她警惕地问。

老太监行了一礼："老奴赵德全，是慈宁宫总管太监。太后娘娘命老奴来请贵人一叙。"

姜若彤心头一紧。刚才不是已经"叙"过了吗？怎么又要单独谈话？

"有劳赵公公带路。"她勉强笑道。

赵德全领着姜若彤走了一条僻静的小路，却不是往慈宁宫方向，而是来到一处僻静的小亭子。

"贵人稍候，太后娘娘片刻就到。"赵德全说完便退下了。

姜若彤独自站在亭中，忐忑不安。这太后葫芦里卖的什么药？为什么要选在这种地方见面？

"姜贵人久等了。"

张怡然不知何时已经站在亭外，身边只跟着一个贴身宫女。姜若彤赶紧行礼。

"不必多礼。"张怡然走进亭子，示意宫女退下，"哀家有些话，想单独与你说。"

姜若彤的心提到了嗓子眼："臣妾洗耳恭听。"

张怡然凝视着她，忽然叹了口气："你是个聪明孩子，哀家就直说了。皇帝性格乖张，喜怒无常，前两位妃子的下场你也该有所耳闻。"

姜若彤点点头。那两位妃子一个被打入冷宫，一个据说被赐死。

"哀家虽非皇帝生母，但也视如己出。"张怡然继续道，"不忍看他如此下去。你父亲是朝中重臣，你本人又得皇帝青眼，或许能劝谏一二。"

姜若彤愕然。太后这是...要她当说客？

"太后娘娘，臣妾位卑言轻，恐怕..."

"不必妄自菲薄。"张怡然打断她，"皇帝既然封你为贵人，自有他的道理。哀家只希望你能在适当的时候，劝皇帝收敛脾气，勤于政事。"

她意味深长地补充，"这对你，对你父亲，都有好处。"

姜若彤明白了。这是一场交易。张怡然看中了她与谢聿之间那点微妙的联系，想通过她影响皇帝。而作为回报，她和父亲在后宫和朝中的地位将得到保障。

"臣妾...明白了。"她低声回答。

张怡然满意地笑了，伸手替她理了理鬓角的碎发："好孩子。哀家就知道你是个懂事的。去吧，好好休息。"

回到凝辉堂，姜若彤瘫在榻上，感觉身心俱疲。

才进宫两天，就已经卷入了太后和皇帝之间的暗斗。这后宫的水，比她想象的深多了。

"贵人，要用午膳吗？"秋菊轻声问道。

姜若彤摇摇头："我想先休息一会儿。"

她突然想起什么，"对了，秋菊，你知道陛下...平时会来后宫吗？"

秋菊摇头："陛下勤于政事，很少涉足后宫。除了每月初一十五按例去皇后宫中...不过现在中宫空悬，陛下大多时候独居乾清宫。"

姜若彤松了口气。看来短时间内不会见到谢聿了。这倒是个好消息。

用过午膳，姜若彤决定逛逛自己的小院子。凝辉堂虽偏，但环境确实不错。后院有片小竹林，风吹过时沙沙作响，很是悦耳。

"贵人喜欢竹子？"秋菊跟在她身后问道。

"嗯，竹子坚韧不拔，四季常青。"姜若彤随口道，"我在家时，院子里也种了几株。"

其实这是原主的记忆。穿越过来后，姜若彤继承了原主的大部分记忆，这让她能够勉强应付各种人际关系。否则，连自己父亲长什么样都不知道，那可就露馅了。

"秋菊，我想去藏书阁看看。"姜若彤突然说。既然要在这深宫中长期生活，总得找点事情打发时间。

"奴婢带贵人去吧。藏书阁离这不远。"

藏书阁位于后宫与前朝交界处，是一座三层木结构建筑，收藏着数以万计的书籍。姜若彤一进门就被震撼了——高大的书架直抵天花板，空气中弥漫着淡淡的墨香。

"贵人想找什么书？"管理藏书阁的女官问道。

"有没有...游记或者地方志之类的？"姜若彤想了解一下这个架空朝代的地理情况。

女官领着她来到二层的一个书架前："这些都是各地州志和游记，贵人请自便。"

姜若彤抽出一本《南梁风物志》，找了个靠窗的位置坐下翻阅。书中记载的南梁国地域广阔，北接大漠，南临沧海，西靠群山，东边则是几个邻国。看来这个架空世界比她想象的还要大。

正当她看得入神时，一阵脚步声从楼梯传来。姜若彤抬头，手中的书差点掉在地上——谢聿正带着两个侍卫走上楼来。

她慌忙起身行礼："参见陛下。"

谢聿似乎也很意外会在这里遇见她，挑了挑眉："平身。姜贵人怎么在这里？"

"回陛下，臣妾...闲来无事，想找些书看。"姜若彤低着头回答，心跳如鼓。

谢聿走近，看了眼她手中的书："《南梁风物志》？你对地理感兴趣？"

"臣妾自幼喜欢读书，尤其爱看各地风土人情的记载。"姜若彤老实回答。

谢聿眼中闪过一丝兴趣："朕还以为你们这些闺秀只爱看诗词歌赋。"

"诗词歌赋固然风雅，但臣妾觉得，了解天下百姓如何生活，或许更有意义。"姜若彤说完就后悔了。在一个暴君面前谈"天下百姓"，这不是找死吗？

出乎意料的是，谢聿并没有生气，反而点点头："有道理。朕记得你父亲也曾说过类似的话。"

他走到书架前，熟练地抽出一本书递给姜若彤："若对地理感兴趣，不妨看看这本《四海图志》，记载更详实。"

姜若彤受宠若惊地接过："谢陛下。"

谢聿看着她，忽然问道："太后今日召见你们了？"

姜若彤心头一跳："是，太后娘娘慈训，臣妾等受益匪浅。"

"她单独留你说话了？"谢聿的语气突然冷了下来。

姜若彤背后沁出一层冷汗。没想到这皇帝的眼线也不比太后少啊！

"回陛下，太后娘娘只是...勉励臣妾谨守本分，尽心侍奉陛下。"她斟酌着词句，不敢说出实情。

谢聿盯着她看了许久，忽然轻笑一声："姜若彤，你知道你为什么会被朕选入宫吗？"

姜若彤摇头："臣妾愚钝，不知圣意。"

"因为你不会撒谎。"谢聿淡淡道，"或者说，你撒谎的技术很差，一眼就能看穿。"

姜若彤哑口无言。这是什么理由？

"太后跟你说了什么，朕大概能猜到。"谢聿转身向楼梯走去，"记住，在这宫里，你只需要忠于一个人——那就是朕。"

说完，他便带着侍卫离开了，留下姜若彤一人站在原地。

姜若彤有些愣神：“这狗皇帝……”