姜若彤一整晚都没睡好。

谢聿的话语仿佛还在耳边，时刻提醒着她昨晚的遭遇不是梦境。那个传说中暴虐无常的君王，居然没有把她拉出去斩了，这和她想象中的暴君形象相差太远了。

"小姐，该起身了。"春桃轻轻推开门，身后跟着几个端着洗漱用品的宫女，"今日要公布最终入选名单呢。"

姜若彤揉了揉眼睛，这才想起自己还在储秀宫。那自己溜出去的事没被人发现吧？

"春桃，我昨晚..."

"小姐可别提了！"春桃压低声音，脸色发白，"昨晚您不在房里，可把奴婢吓坏了。幸好赵嬷嬷来查房时，奴婢说您去净房了。"

姜若彤松了口气，感激地拍了拍春桃的头："好春桃，回去给你加月钱。"

洗漱完毕，姜若彤换上了一套淡粉色的衣裙。春桃给她梳了个简单的发髻，只簪了几朵珠花。

"小姐今天打扮得素净些好。"春桃小声解释，"越是招摇，越是惹人眼。”

姜若彤点点头，她不禁叹了口气，若是自己真的被选上了，那自由自在的日子就要结束了。

储秀宫正殿内，三十多名秀女整齐站立，等待着命运的宣判。姜若彤站在第一排，能清晰地看到殿上坐着几位宫廷女官和一位年长的太监。

那太监面容白净，眼角有些细纹，看上去五十岁上下。他展开一卷黄绢，尖细的声音回荡在大殿中：

"奉天承运皇帝诏曰：今选秀女，择其贤淑者充掖庭。钦点以下秀女入宫——"

姜若彤屏住呼吸。

"礼部侍郎之女周氏，封为才人；兵部尚书之女索氏，封为才人..."

一个又一个名字被念出，被点到的小姐们或喜或忧，但都规规矩矩地行礼谢恩。姜若彤数了数，已经念了十来个名字了，还没轮到她。难道谢聿改变主意了？

"丞相姜明远之女姜若彤，"老太监的声音突然提高了几分，"封为贵人，赐居凝辉堂。"

殿内顿时一片哗然。贵人位分在才人、美人之上，仅次于嫔位，是这次选秀中封赏最高的。众秀女纷纷侧目，看向姜若彤的眼神中充满了羡慕、嫉妒和探究。

姜若彤却如遭雷击。贵人？凝辉堂？她不仅被选中了，还得了高位分？这下可真是插翅难逃了。

"姜贵人，还不谢恩？"老太监提醒道。

姜若彤这才回过神来，僵硬地行了个礼："臣女...谢陛下隆恩。"

仪式结束后，入选的秀女们被各自的新宫女领走。姜若彤跟着一个名叫秋菊的宫女往凝辉堂走去，一路上心不在焉。

"贵人不必忧心，"秋菊似乎看出了她的不安，小声安慰道，"凝辉堂虽偏了些，但环境清幽，最适合贵人这样的性子。"

姜若彤勉强笑了笑："如此便好，多谢你提醒了我。"

凝辉堂位于后宫西侧，确实比较偏远，要走好长一段路，姜若彤脸上笑嘻嘻，心里mmp，她本来就不爱走路，这次一走，就当锻炼一下吧。

但正如秋菊所说，这里环境优美，四周花木扶疏，远离了后宫的喧嚣。

堂前有个小庭院，种着几株海棠，正值花期，粉白的花朵开得烂漫。

堂内陈设简洁但不失雅致，正厅挂着"凝辉含章"的匾额，左右各有一间厢房，后面还有个小厨房。

"这里就我一个人住？"姜若彤惊讶地问。她以为后宫妃嫔都是挤在一起的。

秋菊笑着点头："贵人是正五品，按例可独居一院。奴婢和另外两个小丫头负责伺候贵人，还有贵人的携带宫女春桃。贵人若有其他需要，尽管吩咐。"

姜若彤松了口气。独门独院，这倒是不错。至少不用整天和那些勾心斗角的妃嫔打交道。

简单安顿好后，姜若彤坐在窗前发呆。从现在起，她就是谢聿的妃子之一了。那个英俊但阴晴不定的暴君，昨晚为什么会对自己另眼相看？是因为父亲的关系吗？还是...

"贵人，"春桃匆匆进来，"太后娘娘传旨，明日辰时请各位新入宫的娘娘们去慈宁宫请安。"

姜若彤心里"咯噔"一下。太后！她差点忘了后宫还有这号人物。

"太后娘娘...为人如何？"她小心翼翼地问。

秋菊面露难色，左右看了看，确定没人才低声道："张太后并非陛下生母，是先帝的继后。陛下生母早逝...太后与陛下关系...微妙。贵人明日谨言慎行便是。"

姜若彤了然地点点头。原来不是亲母子，难怪关系不好。

这种继母与继子的关系在宫廷剧中往往是危险的信号，她小说看的潦草，光顾着去看男女主之间暧昧的剧情，只记得隐隐一些故事框架，这太后不怎么出场，所以姜若彤也不是很了解太后的故事。

"秋菊，你入宫多久了？"姜若彤突然问道。

"回贵人，奴婢十二岁入宫，如今已有八年了。"

"那你知道...陛下为何会选中我吗？"姜若彤终于问出了心中的疑惑。

秋菊犹豫了一下："奴婢不敢妄自揣测圣意。不过..."她压低声音，"听储秀宫的姐妹说，昨日选秀时，贵人是唯一一个敢直视陛下眼睛的秀女。"

姜若彤愕然。就因为这个？谢聿是有多自恋啊！

次日清晨，姜若彤早早起床，在秋菊的帮助下精心打扮。

太后召见，可不能马虎。她选了一套湖蓝色的衣裙，既不过分华丽，也不显得寒酸，发髻梳得一丝不苟，只戴了几件素雅的首饰。

"贵人真好看。"秋菊赞叹道，"这蓝色衬得肤色更白了。"

姜若彤对着铜镜转了个圈，还算满意。

慈宁宫位于后宫中央，规模宏大，处处彰显着太后的尊贵地位。姜若彤到达时，殿外已经聚集了十几位新入宫的妃嫔。她们三三两两地站着，小声交谈，见到姜若彤来了，纷纷行礼。

"姜贵人安好。"

姜若彤回礼，注意到这些妃嫔看她的眼神有些异样。也是，她是这次选秀中位分最高的，难免引人注目。

"姜姐姐，"一个瓜子脸面容精致的小姑娘凑过来，姜若彤记起来了，她是兵部尚书之女索才人，"听说凝辉堂很漂亮，改日我能去拜访吗？"

她正要回答，一个尖细的声音插了进来："哟，这就开始拉帮结派了？姜贵人好手段啊。"

说话的是个穿着鹅黄色衣裙的女子，面容姣好但眼神倨傲。姜若彤记得她是礼部侍郎之女周才人，位分比自己低一级。

"周妹妹言重了，"姜若彤不卑不亢地回道，"不过是闲聊罢了。"

周才人冷哼一声，还想说什么，这时慈宁宫的大门开了，一位年长的宫女走出来："太后娘娘宣各位娘娘进殿。"

众人立刻噤声，按位分高低排成两队。姜若彤作为贵人站在最前面，领着众人进入大殿。

慈宁宫内金碧辉煌，熏香缭绕。太后端坐在正中的凤椅上，约莫四十出头，保养得宜，面容端庄，头戴金凤冠，身穿绛紫色宫装，不怒自威。

"臣妾参见太后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。"姜若彤领着众人行礼。

"平身。"张怡然的声音温和中带着威严，"赐座。"

宫女们搬来绣墩，众人按位分依次坐下。姜若彤的位置离张怡然最近，能清晰地看到张怡然审视的目光。

"这位就是姜丞相的千金吧？"张怡然微笑着问，"果然气质不凡，难怪皇帝一眼就相中了。"

姜若彤赶紧起身行礼："太后娘娘过奖了，臣妾愧不敢当。"

"坐下说话。"张怡然摆摆手，"你父亲是朝中重臣，如今你入宫为贵人，也算是亲上加亲了。"

姜若彤听出话中有话，只能谨慎应答："臣妾定当谨守本分，不负太后娘娘期望。"

张怡然满意地点点头，又与其他妃嫔说了些话，无非是勉励她们和睦相处，尽心侍奉皇帝之类。表面上看，这是一次再平常不过的请安，但姜若彤却总觉得她的眼神中有种说不出的深意。

"哀家听闻，"张怡然突然话锋一转，"姜贵人前晚曾私出储秀宫，可有此事？"

殿内瞬间安静下来。姜若彤心跳漏了一拍，她怎么知道的？

"回太后娘娘，"姜若彤强自镇定，"臣妾昨夜思念父亲，一时情难自禁，到院中赏月抒怀，并未走远。"

"哦？"张怡然似笑非笑，"可哀家听说，你在御花园遇到了皇帝？"

姜若彤背后沁出一层冷汗。原来太后在宫中耳目如此之多！她与谢聿的偶遇竟被看得一清二楚。