阳光穿透薄薄的银色雾霭、斜照大地，远方的山脉灰蒙一片，看不见飞鸟的踪迹。天空落下零星的雪花，庭院里的金黄巨树轻枝下垂，为白雪放低了身姿。

一声清脆的钟声回荡在山谷，意味着一场会议的开始。

金黄巨树下，围坐的众人沉重严肃。阿拉贡独自坐在角落里，又穿上了他那身旅行的旧衣。莱戈拉斯身着绿褐两色装束，坐在他与巨树的对岸、陶瑞尔的左边——事关重大，他没想到瑟兰迪尔会允许陶瑞尔、而非加利安或芬伦前来。

埃尔隆德立在金花领主格洛芬德尔身旁，默不作声，直到比尔博领着弗罗多前来。

“远道而来的贵客、还有长久的盟友们，这便是那位霍比特人，卓果之子弗罗多。来过这里的人当中，所冒之危险与所负人物之急迫有甚于他的，寥寥无几。”

围着的众人纷纷投来目光，其中有些是弗罗多熟悉的。埃尔隆德将手搭在弗罗多肩上，为他一一介绍不曾谋面的人。

孤山矮人葛罗因的头上一团纯白，时间已带走发丝的暗红。但葛罗因身边的、年轻矮人倒继承了他年轻时的样子，双目圆睁，透露着勇气与愤怒。那是他的儿子金雳，莱戈拉斯总觉得在哪处见过。

矮人前来是为警告比尔博，大敌曾前去孤山寻找他的下落。可能的话，他们也要弄清楚大敌为什么渴望那枚号称众戒中最微不足道的戒指。同时，他们担心河谷城的布兰德王会屈服与索隆，由此祸及孤山。

这一切都需要埃尔隆德的建议。

格洛芬德尔旁边坐着另外几位埃尔隆德家的谋士顾问，为首的是埃瑞斯托，而在埃瑞斯托旁边坐着来自灰港的精灵加尔多，他则身负造船者奇尔丹所付的使命而来……

这其中，终于出现了弗罗多感到意外、却又能够轻易记住的人物，他与莱戈拉斯对视，轻轻点头。精灵并未返乡，这就怪不得她说，还有一段路要走。但当弗罗多望向这精灵身边的伙伴，那燃起的希望又成失望了。

好在，他也要回家了。

阿斯翠亚临走前与皮平、山姆、梅里和比尔博都做了告别，可还缺了个弗罗多。他以为在返回夏尔以前，和她说声“再见”是必要的。毕竟她在夏尔待了那么久——从皮平记事开始，她就已经在那儿了——而弗罗多几天之前才明白、她在夏尔是为了关照自己。

关照那魔戒的缘故，她耽误了回家的路。

弗罗多甩甩脑袋，不再去想。

离他稍远一些的位置，坐着另一个身形高大的人类，他黑发灰眼，目光高傲坚定。身披斗篷，脚穿长靴，衣饰华贵却显得风尘仆仆。他斜跨的肩带上系着一支末端镶银的大号角，此时号角就搁在他膝头。

弗罗多对上他的目光，察觉他身上有些紧张。

“这位是来自南方的人类，博罗米尔。”埃尔隆德转向静坐的甘道夫，“他在天刚破晓时抵达，来寻求建议。我请他出席，因他的疑问将在这里获得解答。”

巫师点点头。

“中洲如今已临存亡之秋，人人难逃。要么团结，要么毁灭。在座各族都身系同等命运、同一劫数。”领主向一旁侧身，做了个“请”的手势，“弗罗多，持戒上前。”

莱戈拉斯看见，那霍比特人步伐略有踌躇，但当他将手中的物件撂在桌上，又显得那样毫不犹豫。只是那毫不犹豫的一瞬间，却在空气中激起一波涟漪。

至尊魔戒与石桌接触，仿佛一座大山被巨手按进了地下，一时天塌地陷。在虚幻的、强烈的震动中，所有人的表情都暗中变了变。风中凭空飘来尖细的哨音，在精灵耳边一闪而过。

戒指的金色在冬日光线下，显得更加典雅迷人。它像是有着生命与灵魂的物件，此时正受伤地、伏在冰凉的桌上，毒蛇一般对人窃窃低语。

莱戈拉斯眼前的景象被忽然拉长，片刻后又恢复了清晰。那种眩晕的感觉随着哨音一同远去，精灵清醒地察觉到，自己曾见过这东西。但在何时、何地，他已记不清。

他想起六十年前的渡鸦岭，想起阿斯翠亚将轻刀指向比尔博。但或许，还要在此之前，莱戈拉斯早已见过至尊魔戒。

他看向一旁的陶瑞尔，她目不转睛，眉头正微微皱起。

「陶瑞尔。」莱戈拉斯轻声呼唤，将那精灵叫醒了。

“传闻所言不虚……”博罗米尔率先站起身来，眼神已失去了方才的清明与坚毅，“我在梦中，曾眼见东方苍穹陷入黑暗，但西方仍徘徊一道浅谈天光，光中有个声音呼喊——家父德内梭尔是米那斯提力斯的宰相，精通刚铎的学问，可他也难以解释全部语句——”

“寻找断剑，

“它隐于伊姆拉缀斯；

“彼处将有聚会共议，

“威力远胜魔古尔咒语。

“议会中将有符物现身，

“命数结局在指间。

“埃西铎的克星苏醒……”

他的手指颤抖，仿佛看见了答案，他的指尖几乎要碰上那独孤又强大的魔戒。精灵屏住呼吸，而巫师在此时大喝一声，他站起身来，灰色的身形仿佛拉长了几倍，将日光全然遮蔽。

他口中念念有词，那段古老难解的黑暗语，在树下掀起不小的波澜。狂风呼号卷过，将所有人裹挟其中。博罗米尔被吓退，在无形的重压之下，他跌跌撞撞地想回倒退，直至回到座椅之中。

那咒文终于结束，光明也渐渐回归。

“我并不求你原谅，埃尔隆德大人。”巫师略显虚弱地向埃尔隆德欠身，“因着这魔多黑语，只怕很快就将响彻西方全地！此戒，是全然邪恶之物——”

“这是天赐良机！”博罗米尔又一次站起身反驳，“赐予我们来对抗魔多强敌，为何不利用这枚魔戒呢？刚铎长年遏制魔多之力，用我们人民的鲜血，才换来你们诸国平安！把大敌的武器交予刚铎，让我们叫他自食其果——”

“每位寻找魔戒的人，都认为自己能利用它促成好事。但往往，都是他们自己难逃掌控、自食恶果。”陶瑞尔在一旁突然出声，“人类，你会走上相同的道路。”

莱戈拉斯惊异于这段话语，他曾在哪儿听过。

“刚铎始终是对抗魔多的第一防线，我们有能力——”

“你无力执掌此物，在座也无人可以！”角落传来一道清醒的声音，冷不丁地将博罗米尔的话语打断，“至尊戒只任索隆驱使，不事他主。”

“一介游民怎么会懂这等事务？”

“他绝非普通游民。”莱戈拉斯立即起身，为他的朋友辩驳，“他是阿拉贡，阿拉松之子。你该向他效忠。”他紧盯博罗米尔的神色，看着一连串的情绪从他面上闪过。

“阿拉贡，埃西铎的后裔？”

“亦是刚铎王位的继承人。”