淑娘推着独轮车，缓步走在白一一身侧。车轮碾过山径碎石，发出细微的吱呀声。

“伊丫头，这车上咋不挂你那仙鹤风铃？”淑娘抿了抿唇，犹豫地指了指红字黑底的“一口香肉馍”招牌，声音轻得几乎融进晨雾里。

白一一扯了扯嘴角，凑近她耳边低声道：“淑婶子，您日后自然明白。眼下在集市上，咱们得小心些，别叫人瞧出两家原是一家……”

“哎，都听你的。”淑娘攥紧了车把手，指节微微发白，没再多问。

白一一从前对这位婶子的印象，总觉她性子怯弱，说话柔声细语，连想象她和王氏赶集卖山货的光景，都觉得必是一个红着脸低头，一个缩在人后。可今日真到了集市，她才惊觉自己错得离谱——

“别挤！都甭挤！今日馍管够，人人有份儿！”

淑娘一手叉腰，嗓门清亮如敲锣，戴着白布手套的左手却稳如磐石，翻饼、夹肉、包油纸一气呵成。

“肉馍拿好，当心烫手！”

“馍夹蛋，五文，自个儿往匣子里扔！”

“咱家是卤蛋！没有虎皮蛋！”

“后头那个！手往哪儿摸呢？当老娘眼瞎瞧不见你顺钱？”

“五个饼子十五文！一个一个扔，别想糊弄老娘！”

“贵？”她手中直铲“当”地一声敲在铁板上，震得案几上的铜钱都跳了跳，“三文钱一个的胡饼，用的可是药铺里上等的香料，猪板油都是今早现熬的！一个时辰光磨香料就只得这么一小碗——嫌贵？自己回家擀面去！”

见那汉子还踌躇，她忽然绽开个笑，手中铲子往西头一指：“嫌小？往西走三十步，‘甘西第一香’的馍倒是大，您尽管去啊——”话音未落，又“啪”地往锅圈扔进去一个饼子，“就是不知排到晌午，还轮不轮得上您这尊贵的嘴？”

白一一看得目瞪口呆，半晌才找回声音：“婶子，淑婶子她…”

王氏麻利地给客人递去一支糖，闻言嘴角一翘：“她呀，在外头从来不是个怂的……”

她如游鱼般穿过鼎沸人声，青布鞋踏过湿漉漉的石板路，衣角掠过此起彼伏的叫卖声，在蒸腾的热气与拥挤的人潮中划出一道灵动的轨迹。

“哎哟我的小娘子！”赵掌柜眯着两条细缝眼，胖手指在算盘上敲得叮当作响，“您这步子迈得比宫里娘娘还金贵，老头子我望眼欲穿，差点要贴寻人告示喽！”

白一一卸下沉甸甸的竹背篓，篓中皮蛋碰撞发出清脆声响。她指尖在柜台上一敲，眉眼弯成月牙：“赵叔这般着急，看来昨儿的‘黄金蛋’、‘水晶松花蛋’卖得不错？”

“人来了就好！”赵掌柜搓着手，突然压低声音，“我还怕你…”

“怕我变卦？”白一一挺直腰板，袖口补丁随动作晃动，眸子却亮得惊人，“跟赵叔说好便是说好，我'白鹤商行'重信守诺，便是…”

“‘白鹤商行’？”赵掌柜突然揪住她袖口补丁，笑得浑身肥肉直颤，“在哪呢？老头子怎么只瞧见个小叫花子？”他促狭地眨眨眼，“昨儿那身青杏裙子，该不会是租的吧？”

“赵叔好眼力！”白一一变戏法似的从怀里掏出油纸包，肉馍的热气“呼”地糊了赵掌柜一脸，“今早头一炉，特意用新磨的花椒粉卤的肉，您尝尝！”

赵掌柜一口咬下，烫得直哈气，却舍不得吐出来，含混笑骂：“烫…烫死老子！鬼丫头，你这‘白鹤商行’怕不是灶王爷开的！”

穿过雕花门廊，熏香陡然压过市井烟火气。

赵掌柜晃着契书，突然意味深长道：“早知你是天水村的…”

白一一眼睛“唰”地亮了，像藏了满天星子：“怎样？要加钱吗？”

“想得美！”赵掌柜一瞪眼，“鸡蛋五文一枚，鸭蛋八文一枚，全平宁县你找不到第二家这价！”

“错啦错啦！”白一一摇头晃脑，补丁袖子随动作飞舞，“是赵叔慧眼如炬，才与这‘黄金蛋’、‘水晶松花蛋’结下不解之缘…”

白一一赶回东市时，日头已过巳时，市集喧嚣正盛。

绿豆眼胥吏正倚在摊边，“噗”地吐出一颗枣核，枣核骨碌碌滚到她脚边。见她递过绿牌，他眼皮一掀，下巴微抬，算是应了。

摊前，王氏正麻利地包着肉馍，白手套上已沾了星星点点的红油。白一一快步上前，接过她手里的活计：“婶子，您歇会儿，我来。”

“不妨事……”王氏话未说完，白一一已利落地包好两个馍，塞进油纸包，递给候着的客人。

余光里，绿豆眼晃着袖子朝这边踱来。她不动声色地从腰间布包摸出四枚铜钱，攥在掌心，又用竹夹掀起木箱上的白褥子，特意挑了个刚复烤过的饼子，利落地划开添肉。

绿豆眼刚站定，手里便被塞进一个竹盘——

“裴大人还没用朝食吧？”她声音清亮，仿佛只是寻常寒暄。

绿豆眼哼了一声，断指右手接过肉馍，却忽然侧身凑近，压低嗓子：“郑行首已安排妥当，明日午时初，城隍庙后巷——瞧你那劁猪的手艺，可别误了时辰。”