小满以为她心绪不佳，正欲开口安慰，却被棠梨拦下。

棠梨摇了摇头，示意她不要出声打扰。

也不知道元序境况如何，她转念一想，又扬起唇角，太子可比她这个摄政王事务繁忙，毕竟，大凉还有位顾丞相帮她分担。

谢杳长长地舒了口气，目光移向北方，长安所在的方向。

“待你登帝，又该如何应对这南北对立的局面呢？”

* * *

弥留之际，元朔紧紧握住元序的手，将他这一生的功业道尽。

元序知晓，父皇是将他认作皇祖父了。

几番陈情，元朔倏而恢复了神志，趁着这难得的清醒，他向元序嘱托道：“太子，这大晟江山，日后便交于你了，万不能负了这祖宗基业。”

“儿臣谨记，定不负所托，建清平盛世，成一代明君。”

元朔欣慰点头：“朕曾立誓，建大晟之盛世，却为心中业障所累，行差踏错，成了这史书上的一代庸君。”

他由轻笑渐渐转作狂笑。

“父皇，你的得意门生终归如你所言，黄袍加身，如今，还要夺了你的江山呢！”

太后长叹，嘴唇翕动，却终是没有开口。

“朕绝不可能将这半壁江山拱手于人！”元朔猝然坐起身，“朕留了遗诏，荡平江南，一统云夏，诛尽谢氏、薛氏满门！”

他怒目而视：“宁教我负天下人，不教天下人负我！”

言罢，元朔身子一歪，直直倒下，断了气。

“皇祖母，孙儿……”

“人非圣贤，孰能无过，过而能改，善莫大焉。前人既有错，便不能视之不见，序儿当遵从本心，不必偏听，但求无愧国朝百姓，对得起自己的良心。”太后淡淡说道。

元序郑重点头：“孙儿受教了。”

大晟，朔光二十二年秋，帝崩，太子元序继位。

新帝登基后的第一次早朝，将薛氏谋反的原委昭告天下，并大刀阔斧地宣布改制，将结党营私的官员尽数外调，兴诤谏之风，渐得民望。

此外，新帝还颁布特赦令，念稚子无辜，留薛氏后人，免其一脉断绝，另行禁止，薛氏子弟皆不得入朝为官。

北境民间无不称赞，皆夸赞他是位贤德的仁君，人心渐趋安定，却不时生出流言，议论南北开战一事。

新帝虽不曾依旧诏出兵江南，可也从未表明态度，不由引人猜想。

民间的传说甚至将他与谢杳旧时的婚约搬了出来，说书人信口开河，惹得一众看客，议论纷纷。

待势头鼎盛之时，元序亲笔修书一封，暗中传信金陵，摄政王府。

谢杳接到信，略加思量，快马进了宫。

“父亲，母亲，你们意下如何？”

谢弈安不假思索：“若能议和，于国于民都多有裨益。”

“还需传信红尘楼，叫月见探查一番。”高歌更为谨慎。

谢杳颔首：“若要议和，须得当面立下字据，彼时不如约在江上画舫，便于周全，父亲不必亲自前去，女儿代劳便是。”

“昭昭想见他？”高歌打趣道。

“阿娘怎知来的一定会是北祈帝皇？”

此言一出，无异于不打自招，惹的高歌忍不住笑出了声。

“天地可鉴，女儿并无私心。” 谢杳神情认真，“大凉建朝不久，时局不稳，父亲又年事已高，不宜辗转。”

谢弈安亦是忍俊不禁：“也罢，这些昭昭应付的来，大凉摄政王亲自前去，也算诚意满满。”

待月见回信，谢杳立时传信答复元序。

书信一来一往，二人很快便议定好时日，南北各治的愿景，在他们的共同勉力下，进展顺利，实在令人欣喜。

段策犹豫着上前，见立在院中的谢杳心情尚好，才轻声唤她：“阿姊。”

谢杳回身：“阿策缘何这般踌躇？”

段策惊诧不已。

谢杳脸上的笑意更盛：“你在我身后徘徊的脚步声，我听得一清二楚，还不速速招来？”

“阿姊，我……我想去长安寻殿下。”

谢杳微怔，一时没有出声。

“当年若非殿下相救，我不可能苟活于世，段氏满门尽丧，我当归于凉州，重振门楣。”段策言辞恳切。

谢杳抬手，轻轻拍了下他的肩膀：“阿策长大了，恐怕阿姊想拦，也拦不住。”

不待他开口辩驳，谢杳继续说道：“可我既身为你的阿姊，便有看顾你的责任，有些话纵然逆耳，我也不得不说。你虽姓段，却与谢氏有着千丝万缕的联系，元序在时尚且不论，倘若他日新帝登基，可能容得下你这他朝血亲？”

段策眉头紧蹙，无言以对。

谢杳轻叹：“你的去留，待下次见到他时，再议吧。”

段策闻言，面露喜色，连连点头。

“此事不要跟任何人提起。”谢杳沉声叮嘱。

* * *

新岁元日，新帝改国号为祈，改元昭宁，史称北祈。

云夏大地一分为二，南北朝并立的时代就此拉开序幕。