“我离开的这段时日，江宁侯府如何？”

“侯爷、夫人大发雷霆，斥责小姐胆大妄为，面上虽如此，其实心急如焚，担忧小姐的安危。”棠梨躬身请罪，“请小姐责罚。”

谢杳抬手，轻轻一挥：“过去之事，既往不咎，只是今后，断不可再犯。”

“棠梨谨记。”

翌日黄昏，谢杳一行回到江宁侯府。

她径直奔向姑姑的卧房，见双亲与顾怀川皆坐于屋内。

“父亲。”“母亲。”“太傅。”

她一一见礼，随后侧目望向榻上的姑姑。

高歌眸中带泪，走上前，拉住她的手：“吾儿受苦了，是我们思虑不周，害你深入虎穴，落得一身伤。”

“母亲言重了。”谢杳缓缓跪下，“女儿已亲手手刃仇敌，正我江宁侯府清名。”

谢弈安起身，扶起谢杳：“昭昭长大了，为父甚是欣慰，往后江宁侯府的路，就交予你了。”

谢杳郑重点头。

“昭昭。”

“姑姑！”

谢杳跑到塌边，紧紧握住谢弈月的手。

“大仇得报，畅快否？”

谢杳立时红了眼眶，轻轻摇头。

谢弈月艰难抬手，摸了摸她的脸：“以战止战，终为下策，昭昭所应勉力的，是让这后世再无重蹈覆辙之人，也再无颠沛流离之苦。”

“昭昭记住了。”

谢弈月的目光移向谢杳身后，她闭上眼又睁开，还是不敢相信，眼前之人是顾怀川。

谢杳顺着她的目光回头，笑着确认道：“姑姑，你没看错，是太傅。”

她缓缓起身，与父亲、母亲一同退出屋外，留他们单独叙话。

“太傅何时到的江宁？”谢杳轻声询问小满。

“春分那日。”

小满有些疑惑，阿姊不是同太傅一道吗？怎会推算不出。

“那姑姑这模样……”

“昭昭。”高歌唤住她，“皎皎近日愈加嗜睡……恐时日将尽。”

谢杳攥紧手心，强作镇定：“那这几日，便多留些时间给太傅吧。”

高歌不答，转而望向谢弈安，他喟然长叹，默许了谢杳的话。

顾怀川立在塌边，凝眸望着谢弈月。

“你怎么来了？”她笑得肆意，“也不怕丢了你这太傅之位。”

“你这般模样，我如何能不来。”

“既是来看我，站那么远做甚，还不坐下。”谢弈月打趣道。

顾怀川拿她没办法，上前一步，坐到塌边。

“难得见你一面，自上次分别，都过去快十载了。”

“七年。”顾怀川一字一顿地说道。

谢弈月微怔，没想到他会记得这么清楚。

“自红尘楼至顾府不过十里，你若想见我，并不难。”

“子启告诉你的？”

“朔光十五年中秋，我同殿下和阿杳一道去曲江夜游，返程时偶然发现的。”

“想不到大晟的顾太傅还是个查探情报的好手。”

顾怀川正色道：“皎皎，当年我问你的那个问题，如今可有答案？”

“自然是……你……”

谢弈月已是强弩之末，终归支撑不住，闭上了眼。

谢杳小心翼翼地抱起襁褓中的孩提，轻轻地晃了晃。

那孩子在她怀中乐地合不拢嘴，伸出稚嫩的小手，以作回应。

“这孩子倒是与你亲近。”高歌忍俊不禁，“旁人抱她，不哭不闹，便算万幸了。”

“小丫头，你这么凶吗？”谢杳轻轻点了点她的额头。

“我和你父亲商议过了，这孩子的名字，由你来取。”高歌神情认真，“日后，你便替你兄长和公主，将她抚养成人。”

谢杳眼睫微颤，注视着怀中的孩提，良久，缓缓开口：“思之念之，铭刻于心，永不敢忘。”

她一字一顿：“便叫谢思念吧。”

高歌笑着点了点头，很是欣慰：“小阿念，要听姑姑的话，好好长大。”

谢杳心中感慨，曾几何时，她还是个跟在姑姑身后的小丫头，如今却也做了姑姑，要看顾起后辈的人生了。

几日的静谧过后，变故接踵而至。

当今皇后无颜面对家族谋反的事实，在坤宁宫自缢。圣上震怒，将太子禁足，诏告天下，薛氏一族，秋后问斩，并欲再次出兵江南。大晟局势动荡，人心惶惶。

彼时，谢弈月油尽灯枯，长辞于世。

各州府纷纷派人前来，吊唁的人挤满了门庭。

谢杳默默倚在檐上，望着来来往往的人，失了神。

顾怀川攀着梯子爬上屋顶，慢慢坐下：“阿杳，我决意留在江南。”

谢杳没有开口，多年前她阻拦过姑姑，却终归没有拦下，多年后，她渐渐体会了各中滋味，便也不会再阻拦。

“就像当初皎皎在长安守着我一样，这一次，换我守着她，守着她魂归埋骨的江南。”

“姑姑的心意，总算没有辜负。”谢杳笑中带泪。

顾怀川拍了拍她的肩膀，以示宽慰，而后起身离去。

谢杳茫然地望着府内盛开的海棠树，任由眼泪滑落，不再掩藏心中悲戚。

天地间唯一一丝暖意，只剩下这明媚日光和一树海棠，她从未如此无措，如此无可奈何，却也只能停在原地，将所有过往尽数收藏。

千里江山，悲欢离合，她亲历、踏遍，在心中留下了深深的印记，她做不到袖手旁观。

谢杳跃下屋檐，径直进了父亲的书房。

“父亲，母亲，女儿决意，建立新朝，请父亲、母亲相助。”

大晟，朔光二十二年暮春，南境自立，江南各州府拥江宁侯谢弈安为皇，建大凉朝，改江宁府为金陵府，定都金陵，年号嘉祐，史称南凉。