阿兰德尔帝国中央大陆的地方行政从大到小分为行省、市、镇。行省级别的土地领主是公爵，省长由公爵从平民中挑选任命；市级的领主是侯爵，市长由侯爵从平民中挑选任命；镇级的领主是伯爵，镇长由伯爵从平民中挑选任命。

也就是说，领主与地方长官是共同治理的合作关系。

“谢先生，我有一些白天没有说出来的事想告诉您。”

……

“这是我们三十四镇十二市联合起来，用了三年得出的调查结果，请您过目……”老镇长头发花白，住着一个拐杖，将手里厚厚的册子递给他时，手都在颤抖。

调查结果很长，即使一目十行地浏览，谢知依然花了点时间。

第一个疑点，有人篡改了地方上报的耕地数据，将贵族庄园的“优质田”标记为“贫瘠荒地”，使其税额骤降；而农民的实际耕地却被标记为“高产田”，税额翻倍。

第二个疑点，有人暗中在酒馆、集市中散布谣言，说西里斯加税是为了建造黄金宫殿迎娶魔女，激起百姓对执政官的仇恨和抗拒。

第三个疑点，有人下令要求地方官员“循序渐进”推进土改，实际拖延核查土地。

很显然，这都是中央的大臣才做得到的事，看来，不光是卡纳赛尔这种小领主和基层官员需要处理，这个帝国从中央就已经烂透了。

中央都这样阳奉阴违，不拿执政官的新政当回事，能指望地方官做得有多好？

“新政出台这五年，光是在我们镇子，卡纳赛尔就要求我借严惩瞒报之名，向小地主勒索稽查费，声称交钱即可免查，而农民开垦的荒地却被他用边境驻军强占为军事用地，需缴纳保护费才能耕种。唉，诸如此类的事，都在后面写着了。”

谢知震惊地抬起头注视着老镇长：“您怎么敢把这种重要的东西交给我的？”

老镇长苦笑一声，沙哑地缓缓道：“谢先生不是说，执政官并没有忘记我们，才派您前来暗中调查的吗？”

“您就不怕我是骗子吗？”他确实是骗子，因为西里斯根本没有叫他去做这件事。

“我不怕。”老镇长找了块大石头，用手扶着慢吞吞坐下，坐下后才如释重负地长出了一口气，恢复了力气似的，“我已经六十岁了，我虽然资质平庸，但唯有一个优点，那就是见过许多事情，我看开了。”

路灯里点的是煤油，光线微弱，从高处打下来照在他们二人之间，在地上形成一个橘黄色的圆圈，光晕渐渐散开，时而有飞蛾振翅扑过来，远处还有星星点点的萤火虫，空气与天边的山峦一般寂静，老人娓娓道来的故事隐匿在夜色中。

“我见过那位大人刚当上执政官时的样子。当时先帝刚崩逝，举国哀悼，上到帝都下到四岛，上到经历过光荣战争的七旬老人，下到刚上学堂的孩子都十分悲戚，甚至不少人上街游行，罢工罢课要求彻查凶手。”

“帝国一度陷入了停摆，情况十分危急，本是继承人的崔斯坦大人因严重渎职锒铛入狱，西里斯大人便接过了这个烫手山芋，靠铁血手腕才勉强让帝国恢复正常运转，后来因为人手不够才又释放了崔斯坦大人继续担任副官。”

“后来的事，也许您小时候听父母提起过。先帝一死，将中央大陆和四岛紧密连结起来的主心骨就没了，四岛不满于地方自治，又开始要求独立，此事一传出，百姓自然是不同意，都说先帝辛苦打下的大一统帝国要在执政官手里分崩离析。”

“执政官大人虽然的确不如先帝那么受人爱戴信服，但也力挽狂澜，纵使种族间矛盾频发，依然没有让四岛真的独立出去。”

“三十年前，我还不是这里的镇长，我在帝都工作，我也参加过自由广场罢工游行，我见过他亲自来到广场上，呼吁大家团结起来，建设好谢尔蒂安留下的国家，不要再内斗内乱。”

“他那时只二十岁出头，刚长大成人，青涩又没有威慑力，差点被人从主席台上撵下来，但还是忍着被人指指点点和质疑的难堪坚持站在那里，大声说：陛下已逝，人死不能复生，从今以后由我来接任这个帝国，请诸位监督我的言行，我必不负使命。”

“这么一来，便是三十年，也许他知道，在百姓心中没有人比得上先帝，所以并不自取其辱，没有登基称帝，而是选择了执政官这样的身份。可是没用的，党同伐异、民怨非议、利益纠葛，一切都太复杂了。”

“我眼看着他从最开始的满腔报负变得沉默老成，他的信念、他的理想似乎都在无止境的权力倾轧中消磨殆尽了。”

这番话情真意切，字字泣血，老镇长像是在说西里斯，亦像是在说自己。

“当镇长这么多年，在卡纳赛尔手下，我不敢有自己的主张，只能在保全自己的情况下稍微替人民做点事。”

老镇长突然抬起头，那样苍老暗淡的眼睛复苏一般地焕发出生机，满怀希望地望着他：“我已经这么老了，可执政官大人还年轻，如果我做的这一切能稍微帮到他一点，也算上不愧于君，下无愧于民了。”