棋局已至终盘，沈砚之的白子如利剑出鞘，将萧明昭的黑子逼入绝境。

"墨公子棋艺当真了得。"萧明昭捏着黑子，指尖在棋盘边缘轻敲，"就不能让让我？"

沈砚之抬眸，眼底闪过一丝笑意："棋盘如战场，岂能相让。"

说罢，一子落下，胜负已定。

萧明昭忽然按住他的手腕："墨公子，我们以前是不是下过棋？"

沈砚之指尖微颤，黑眸深处似有波澜翻涌。他沉默片刻，终是缓缓抽回手："公主说笑了。"

萧明昭盯着他看了半晌，忽然起身："午时了，该用膳了。"她走向亭角的食盒，"桌上备了些吃食，墨公子可要尝尝？"

"不必，臣不饿。"

"看都没看，怎知不合口味？"说话间她已掀开食盒，香气顿时弥漫开来——糖醋排骨色泽红亮，青菜豆腐羹清透如玉，旁边还摆着一碗桂花羹。

沈砚之眸光微动。

"坐过来吧。"萧明昭摆好碗筷，抬眼看他。

沈砚之终是起身，在她对面坐下。

"你看这些菜，你喜欢吃什么？"她夹了块排骨放入他碗中。

"臣不挑食。"

萧明昭忽然笑了："听闻你不爱吃甜的。"

她指尖轻点桌面，目光扫过几道菜肴，"看来这桌上，只有这盘青菜豆腐合你胃口了。"她忽然狡黠一笑，"不如这样——你告诉我你真实的名字，这盘菜就归你。"

沈砚之抬眸看她："名字不过一个......"

"一个代号。"萧明昭突然接话，眼神明亮，"你在竹林里和我说过。"她端走青菜，"既然不肯说，那这菜也没你份了。"

“我看，你只能吃着个了……”说着，她夹起一块糖醋排骨，直接递到沈砚之唇边。

沈砚之怔住。

他抬眸，对上她期待的眼神，仿佛时光从未流逝。

萧明昭不语，就这样看着他。

他终是低头，轻轻咬下那块排骨。酸甜的滋味在舌尖化开，与记忆中分毫不差。

"好吃吗？"她问，眼睛亮得惊人。

他点头："嗯。"

萧明昭立刻又端起桂花羹，舀了一勺递过去："那这个呢？"

沈砚之看着她执拗的模样，顺从地喝下："好喝。"

"呵。"萧明昭突然放下碗，气得脸颊微鼓，"口口声声说不爱吃甜的，结果来者不拒，墨公子什么意思？"

沈砚之低头，唇角泛起一丝无奈的笑："公主的命令，不得不听。"

"是吗？"她眯起眼睛，"方才下棋时，怎么我叫你让我一子，你都不肯呢？"

"下棋如对弈人生，"他声音低沉，"落子无悔，进退有度。"阳光透过花枝，在他身上投下斑驳光影。

萧明昭怔怔看着他，恍惚间，记忆如潮水涌来——

太学府的海棠树下，有人执着她的手教她落子："昭昭，棋盘之上无贵贱。你若要我让，便是轻看了这局棋，也轻看了你自己。"

萧明昭继续开口记忆中那人的话：“真正的棋道，在于尊重对手，尊重这方寸之间的天地。"

沈砚之心头一震。

萧明昭唇角微扬，目光灼灼地盯着沈砚之："墨公子还真是博学多才，连博弈的这番理论，都与我记忆中太学府的太傅说辞一样。"

沈砚之执棋的手蓦然顿在半空，黑玉般的眸子闪过一丝波动。

就在这微妙的一刻，一只灰羽信鸽扑棱着翅膀，稳稳落在凉亭的飞檐上。

萧明昭眼睛一亮，抬手指向那只信鸽："墨公子聪慧过人，要不要猜猜这信鸽带来的内容是什么？"

沈砚之眸光一沉，立即意识到什么，起身拱手："公主的私事，臣不便过问。"说完转身就要离开。

"站住！"

萧明昭足尖一点，浅蓝色裙摆如花瓣绽开，整个人已轻盈跃上亭顶。

沈砚之猛然回头，只见她灵巧地捉住信鸽，取下腿上的纸条。

萧明昭缓缓展开纸条——

《东陵朝堂录》官员名录摘抄：

沈砚之——首辅大人，兼领太学府太傅。永元二十二年金科状元……

白纸黑字映入眼帘的刹那，她的指尖不自觉放在了沈砚之三个字上，脑中轰然作响，脚下瓦片一滑——

"昭昭！"

白色身影如惊鸿掠过，在她坠落的瞬间稳稳接住。沈砚之横抱着她旋身落地，衣袂翻飞间，几片海棠花瓣纷纷扬扬飘落。

萧明昭手臂还勾着他的脖颈，指尖紧紧攥着那张纸条，眼睛死死盯着他。

沈砚之低头看她，目光落在她手中的纸条上，眸色渐深。

浅蓝色的裙摆如流水般荡开，萧明昭被沈砚之轻轻放下。

他修长的手指在她腰间一触即离，却仍敏锐地察觉到她故意踏空瓦片的痕迹。

"没事吧？"他声音微沉。

萧明昭摇头，发间海棠簪穗轻晃。

见她无恙，沈砚之转身欲走，却在迈出第三步时，听见她在身后问："你很在意我的安全？"