北境城，上元夜。
暮色渐沉，北境城内灯火如昼。
长街两侧挂满彩灯，鱼龙舞的队伍穿行其中，孩童提着兔儿灯嬉笑追逐，酒肆茶楼传出阵阵笙歌。
糯米团子的甜香混着爆竹的硝烟味飘散在空气中，护城河上飘满祈福的莲花灯，映得水面碎金流淌。
然而在这片繁华之下，巷角仍有衣衫褴褛的老者蜷缩在阴影里，捧着半碗冷粥。
碧云峰，摘星亭。
宇文烈踏着最后一缕夕阳登上峰顶，黑鹰带着十余名精锐紧随其后。
山风猎猎，吹得他玄色大氅翻飞如鹰翼。
亭中，拓跋怡一袭月白狐裘，正在煮茶。红泥小炉上茶汤初沸，几碟精巧的元宵点心摆在青玉案上。见他们到来，她抬眸浅笑："王叔来了。"
宇文烈偏头，黑鹰立即带人散开排查。片刻后回来摇头："四周干净，亭内也无机关。"
"上元佳节是团圆夜。"拓跋怡执壶斟茶，"侄女邀王叔赏灯品茶，何须如此戒备？"
她指尖轻点石栏外陡峭山崖，"这碧云峰四壁如削，便是埋伏千军万马也无所遁形——王叔在怕什么？"
宇文烈冷笑入座："无缘无故请我来此，就为喝茶？"
"不然呢？"她推过茶盏，"王叔若不信，可验毒。"
黑鹰立即取出银针试毒，又掰开元宵馅料细查，最终摇头："无毒。"
宇文烈蹙眉啜了口茶，满腹狐疑。
拓跋怡望向山下万家灯火："记得我六岁那年，王叔带我和阿凛来爬山。我走不动了，是王叔背我上来的。"
她指尖抚过亭柱上一道浅浅的刻痕，"阿凛还在此处刻了只小鹰，说长大后要像王叔一样威武。"
宇文烈握盏的手微微一紧。
"可随着我们慢慢长大，王叔就变了。"她突然转头直视他，"茶盐司垄断民生，七处矿坑昼夜开采，百姓赋税翻了三倍——就为囤积军饷攻打东陵？"
"拓跋怡！"宇文烈重重搁下茶盏，"你父王懦弱无能！东陵富庶且步步领先，西凉凶残屡犯边境，南诏更是虎视眈眈！若不先发制人..."
"先发制人？"她猛地站起指向山下，"看看那些饿得卖儿卖女的百姓！你拥兵造反那夜，皇城血流成河，我父王临终前还在问'为何是阿烈'！"
寒风卷着山下零星的爆竹声飘上来。
宇文烈顺着她手指望去，只见城南贫民窟的灯火稀疏如萤，与城中心的辉煌形成刺目对比。
宇文烈盯着城南的灯火，指节捏得发白："不过是妇人之仁！当年你父王若听我的联合西凉出兵，现在东陵三郡的粮仓早就是..."
"粮仓？"拓跋怡突然抓起一块元宵砸在地上，糯米馅溅在宇文烈靴尖，"去年冬天冻死的矿工尸体，还堆在矿坑西侧的乱葬岗！您去看过吗？"
黑鹰的刀瞬间出鞘三寸。
"退下。"宇文烈眯起眼睛，"看来公主今日是替百姓讨公道来了？"
"我要讨的公道多了。"拓跋怡从袖中甩出一本账册，"茶盐司去年贪墨的赈灾银，够买下半个西凉马场吧？几处矿坑所得的银子，能买下南诏五座城池！"
账册啪地落在石桌上。
宇文烈扫了眼扉页的狼头暗纹，突然大笑："连白鹫都投靠你们了？"
"王叔还记得吗？"拓跋怡突然按住石桌俯身逼近，"我十四岁那年雪灾，您亲自带兵给灾民发棉衣——那时的宇文烈，会为三十两银子的回扣害死整村人吗？"
山风卷着碎雪灌进亭子，茶汤表面结出薄冰。
"你以为本王愿意？"宇文烈突然掀翻茶案，瓷盏在拓跋怡脚边炸开，"不榨干这些贱民，拿什么养军队！不拿下东陵，北境永远——"
"永远什么？"拓跋怡踩住飞溅的瓷片，"像您现在这样？被西凉当刀使？被南诏暗中嘲笑？”
"事到如今，王叔可曾有过后悔？"拓跋怡凝视着宇文烈，声音轻得几乎被山风吹散。
宇文烈低笑一声，眼底却是一片森寒："后悔？"他缓缓站起身，玄色大氅被风掀起，如黑鸦展翼，"本王只后悔当初一念之仁，没有杀了你和拓跋凛——否则，也不会让你们有机会勾结沈砚之这样的外邦人，来我北境搅得天翻地覆！"
拓跋怡摇了摇头，目光越过他，望向山下万家灯火："王叔，您口口声声说为了北境，可您看看如今的北境——茶盐司垄断，矿坑奴役百姓，赋税压得民不聊生。您说沈砚之是外人，可正是这个外人，在凤鸣谷救了数百染疫的北境流民，在断魂崖截下了西凉掠夺的粮队。"她抬眸，眼中映着远处的火光，"而您呢？您为了权势，连自己的子民都可以牺牲。"
宇文烈冷笑："妇人之仁！成大事者，何拘小节？"
"成大事？"一道清冷的声音从亭外传来，"宇文大人的‘大事’，就是让北境成为西凉的傀儡，让百姓沦为战争的柴薪？"
宇文烈猛然回头——
沈砚之一袭白氅，牵着萧明昭的手，缓步走上摘星亭。
夜风拂过他的衣袂，衬得他如谪仙临世，唯有那双深邃的眼，冷如寒潭。
"沈砚之！"宇文烈瞳孔骤缩，"你来做什么？"
沈砚之淡淡一笑："上元佳节，特来为拓跋公主和宇文大人……献上一曲。"
宇文烈盯着沈砚之手中的青玉笛，冷笑一声："沈大人这是要耍什么把戏？"
沈砚之未答，只是牵着萧明昭的手，缓步走到亭边。山下，北境城的灯火如星河铺展，而远处，七座矿坑的轮廓在夜色中若隐若现。
"昭昭曾说，想摘星辰。"他侧眸看向身侧的萧明昭，眼底映着远处的微光，"今日来这摘星亭，倒是应景。"
萧明昭眨了眨眼，故意道："可星辰在天上，你怎么摘？"
沈砚之低笑，尚未回答，宇文烈已阴沉打断："沈砚之，你到底想做什么？"