正月初七，鬼啸渊。

寒风呼啸，枯枝覆雪。沈砚之一行人立于悬崖之上，俯瞰下方深谷。

瀑布如银练垂落，坠入幽深寒潭，潭水连着溶洞入口——那是一座厚重的石门，刻着狰狞的兽首纹，两侧守卫森严。

沈砚之目光沉冷，低声道：“清风，你去入口制造混乱，把矿上东侧的哨兵全引过来。”

清风抱拳：“是。”

“斩渊，你和蜀锦负责策应。”

斩渊点头，手按在腰间短刀上，蜀锦握了握袖中的暗箭。

沈砚之侧眸看向蜀客，声音冷冽：“暗河交给你，不能出岔子。”

蜀客咧嘴一笑，拍了拍腰间皮囊：“大人放心，属下水性比鱼鹰还好。”

此时，斩渊从怀里掏出一个木盒，打开，里面整齐排列着数颗赤红药丸。

他沉声道：“虽然计划周全，但此处寒潭极冷，溶洞内水路漫长，寒气侵体难熬，每人先服一颗，以防万一。”

萧明昭目光一凝，立刻认出这药丸——赤阳丹，北境皇室的御寒圣药。她曾在拓跋凛手中见过，当初游湖时，拓跋凛便给沈砚之服过一颗。

她皱眉，看向斩渊：“赤阳丹珍贵，北境皇室都未必有几颗，你从哪儿弄来这么多？”

斩渊神色微妙，低声道：“烬霜去取的。”语气略显无奈：“他说……陪世子每喝一杯酒，就可得一颗。”

“烬霜？”萧明昭挑眉，然后看了一圈，突然问：“对了，她人呢？”

斩渊轻咳一声："拓跋世子近日带兵清剿宇文烈残党和天眼阁余孽，觉得人手不足，昨日特意派人……用轿子将烬霜请走了。"他顿了顿，补充道，"很恭敬。"

沈砚之眸色一冷，唇角勾起一抹讥诮的弧度："用我的人，倒是连声招呼都不打。"

寒风掠过，潭水幽深，暗流涌动。

任务已定，众人服下赤阳丹，各自散开，只待行动开始。

寒风卷着雪粒呼啸而过，矿坑入口处，石门两侧的灯盏在风中摇曳，映出守卫们警惕的身影。

清风隐在暗处，抬手一挥，身后数名玄甲卫如鬼魅般散开。他指尖一弹，一枚暗镖破空而出，正中石门旁一名守卫的咽喉！

“敌袭——！”有人厉声嘶吼。

刹那间，矿坑外一片混乱。清风纵身跃出，长剑寒光一闪，两名守卫应声倒地。玄甲卫紧随其后，刀光剑影间，血溅雪地。

“快去禀告大人！矿坑被袭！”一名小头目嘶声大喊，转身就要往矿内跑。

清风冷笑一声，袖中短刃飞旋而出，直插那人后心！

然而，就在此时——

“呵，宇文大人早料到你们会来。”一道阴冷的声音从高处传来。

众人抬头，只见一名身材魁梧的黑衣男子立于石壁之上，面容阴鸷，左眼一道狰狞刀疤横贯眉骨。

他缓缓抬手，四周岩壁之上，骤然亮起数十支火把，弓箭手拉满长弓，箭尖寒芒直指下方！

“放箭！”刀疤头目厉喝。

“嗖嗖嗖——”箭雨倾泻而下！

“盾阵！”清风厉喝，玄甲卫瞬间收拢，铁盾高举，箭矢“叮叮当当”砸在盾上，火星四溅。

斩渊和蜀锦见状，立刻带人从侧翼杀出！

“杀！”斩渊短刀如电，一刀劈开一名弓箭手的喉咙，鲜血喷溅。蜀锦身形灵巧，长剑翻飞，所过之处，敌人纷纷倒地。

战局激烈，刀光剑影间，玄甲卫渐渐占据上风。刀疤头目见状，脸色阴沉，猛地挥手：“所有人，支援入口！”

原本守在石门前的守卫立刻调转方向，朝混战处冲去。

沈砚之眸光一冷，低声道：“走。”

他一把扣住萧明昭的手腕，身形如电，瞬间掠至石门前！

“噗！噗！噗！”寒光闪过，四名留守的守卫还未反应过来，咽喉已被割开，鲜血喷涌而出，倒地毙命。

沈砚之指尖一挑，从其中一人腰间摸出钥匙，迅速插入石门机关。

“咔——轰！”沉重的石门缓缓开启，露出幽深的溶洞入口。

冷风夹杂着潮湿的水汽扑面而来，黑暗中，隐约能听见暗河流淌的声音。

沈砚之侧眸看了萧明昭一眼，嗓音低沉：“跟紧我。”

萧明昭点头，两人身影一闪，没入黑暗之中。

石门在身后缓缓闭合，外界的厮杀声顿时变得遥远而模糊。萧明昭眨了眨眼，待视线适应黑暗后，眼前的景象让她不由屏住了呼吸——

这是一个巨大的天然溶洞，幽深曲折。地面被无数暗河分支切割得支离破碎，能落脚的石道狭窄蜿蜒，稍有不慎就会跌入冰冷的水中。

最令人震撼的是，四周的岩壁上密密麻麻嵌着发光的矿石，橙红色的光芒在黑暗中如水波般流动，将整个洞穴映照得如梦似幻。

"原来这就是血玉矿..."萧明昭轻声感叹，不自觉地伸手想要触碰岩壁。

沈砚之立即扣住她的手腕："当心脚下。"他的声音在空旷的溶洞里显得格外低沉，"跟着我。"

两人十指相扣，沿着狭窄的石道小心前行。溶洞内回声阵阵，滴水声、暗河流淌声交织在一起。头顶的钟乳石不时滴下水珠，落在脖颈上冰凉刺骨。

"这些血玉..."萧明昭仰头望着岩壁上闪烁的矿石，"比传闻中还要美。"

沈砚之没有答话，只是握紧了她的手。在橙红色光芒的映照下，他的侧脸轮廓显得格外深邃。

越往里走，溶洞越是曲折。有些路段几乎被水淹没，他们不得不踩着凸起的石块跳跃前行。沈砚之始终走在前面探路，每一步都走得极稳，时不时回头确认萧明昭跟上了。

"小心这里。"他在一处湿滑的转角停下，伸手扶住萧明昭的腰。

萧明昭借力跃过，落地时却不慎踩到一片青苔。就在她即将滑倒的瞬间，沈砚之手臂一揽，稳稳将她接住。两人在幽暗的红光中对视，呼吸声清晰可闻。

"我没事。"萧明昭轻声道，却也没有立即从他怀中退开。

沈砚之的目光在她脸上停留片刻，最终只是紧了紧相握的手："继续走吧。"

溶洞深处，血玉的光芒越来越盛，将两人的身影投映在岩壁上，交叠在一起，随着前进的步伐轻轻晃动。

刚走出没几步，突然——

"嗖！"

一道冷箭从暗处疾射而来！

沈砚之眼神一凛，揽住萧明昭的腰迅速侧身，箭矢擦着衣袖钉入身后的石壁。