凤鸣谷的风裹着血腥气。
赤蝠自破晓战至星垂，血染青衫，刀下亡魂已逾百数。
谷中弟子持刀围成铁壁，火把的光映在中间那群黑衣人阴鸷的脸上。
沈砚之从火光中走来，靴底碾住他染血的指尖，轻声道："五百死士尽殁，赤蝠大人可还有后手？”
赤蝠擦去嘴角的血，盯着缓步走来的沈砚之，狞笑：“呵呵，什么墨公子，大人猜的没错，果然是你，沈大人，久仰。”
傅辰冷声道：“你就是宇文烈天眼阁的探子头目？来的正好，今日就是你的死期。”
赤蝠扫视一圈，突然大笑：“傅阁主！话别说太早！你谷内的弟子大半已被我的人迷晕，现在谁生谁死还不知道！”
他猛地抬手，袖中暗箭"嗖"地射向最近的弟子，混战骤然爆发！
最近的弟子挥刀格挡，"铛"地斩落两支，第三支却"噗"地钉入他肩头，顿时脸色发青，踉跄跪地。
"杀！一个不留！"赤蝠狞笑。
刀光剑影间，烬霜的剑和斩渊的刀随风飘散着血腥气。
烬霜长剑如雪，一剑刺穿两名黑衣人咽喉，血珠顺着剑锋滴落未及沾衣，人已旋身斩向第三名敌手。
斩渊的刀更狠，一刀劈下，竟将迎面之敌连人带剑斩成两段！内脏哗啦洒了一地，他却眉头都不皱，反手一刀又削飞另一人半边脑袋。
赤蝠的手下如割麦般倒下，血雾在火光中弥漫。
赤蝠看着手下接连倒下，突然暴起，双刀如毒蛇吐信，直取沈砚之咽喉！
他突然盯住沈砚之，嘶声问：“说！宇文启在何处？！”
沈砚之侧身避过一刀，嗓音冰冷：“地狱。你去陪他。”
赤蝠目眦欲裂，攻势骤然疯狂！
激斗中，一卷轴从沈砚之袖中滑落。赤蝠眼尖，猛地扑去——
沈砚之神色骤变，反手去夺！
“拦住他！”他厉喝。
斩渊、烬霜瞬间截杀，可赤蝠竟拼着肩头中剑，硬是逼近！
"砰！"
赤蝠的匕首狠狠扎穿沈砚之的左掌，鲜血喷溅在卷轴上。可沈砚之竟不松手，五指死死扣着，任由刀锋在掌骨间碾磨！
"主上！"斩渊目赤欲裂，一刀劈退两名黑衣人。
傅辰趁机一剑刺向赤蝠后心，逼得他不得不撤刀后退——
"唰！"
赤蝠竟趁机扯走半幅卷轴，纵身跃入暗林！
沈砚之踉跄一步，左手血如泉涌，染透半截袖袍。
傅辰一把扶住他：“反正都要让他拿走，他要就给他！你拼什么命？！"
沈砚之脸色惨白，却摇头：“……不如此，他不会信。”
"你失血过多，我送你去思光阁！"傅辰扶着他。
"不……"他声音已弱不可闻，"去听水阁……别让她……知道……"
话音未落，人已无力靠在傅辰臂弯呈半昏迷状态，傅辰马上架起他往听水阁赶。
———
玄铁殿内，烛火幽暗，映着宇文烈阴鸷的面容。
赤蝠单膝跪地，肩头伤口仍在渗血，却不敢抬手去擦。
"废物！"宇文烈猛地抓起案上青铜镇纸，狠狠砸向赤蝠！
"砰！"
赤蝠不敢躲，硬生生受了这一击，额角顿时血流如注。
"带五百死士，连个人都劫不回来？！"宇文烈声音森冷，"凤鸣谷那群杂碎，也值得你损兵折将？！"
赤蝠咬牙道："属下失察！沈砚之故意放出假消息，说苍狼已供出茶盐司仓库所在，让我们误以为谷中弟子都去围剿茶盐司了，未成想是做好了局故意诱我们前去——"
他抬头，眼中闪着狠光："凤鸣谷弟子根本未动，全数埋伏在谷内！若非临时用'醉魂香'迷倒大半，属下恐怕……"
宇文烈冷笑："所以，苍狼根本没开口？"
"是。"赤蝠低声道，"沈砚之抓他，恐怕另有所图。"
宇文烈眼中杀意骤起，赤蝠见状，立刻从怀中掏出一物——
"大人！虽未救回三爷，但属下夺来了这个！"
沾血的半幅卷轴展开，赫然是一份隐秘的军情，写着：本世子已按计划暗中调集五万北境精兵，三日后突袭宇文烈大营。
卷轴血迹斑斑处，隐约可见“虎符密令”四字，末尾盖着拓跋凛的私印。
宇文烈瞳孔一缩："这东西该在拓跋兄妹的手里，沈砚之怎会有？"
"属下亲眼所见！"赤蝠急声道，"为抢它，沈砚之宁可手掌被刺穿也不松手！若是假货，他何必拼命？"
宇文烈沉默片刻，突然一把抓过残卷，指腹摩挲着干涸的血迹——正是沈砚之掌心血浸透的"北境"二字。
"有意思……"他阴冷一笑，他已认出卷轴材质，确是北境军中专用，但内容过于直白，更像陷阱。
他将残卷收入怀中，"且看看，沈砚之到底要玩什么把戏。"
赤蝠刚松口气，却听宇文烈幽幽道："自去刑堂领三十鞭。若下次再空手而归……"
烛火"啪"地爆响，映出他眼底的杀意：
"就把你的皮，剥下来补这卷轴。"
———
萧明昭在思光阁内来回踱步，指尖无意识地绞着袖口。
见烬霜从廊下走来，她立刻迎上去："怎么样？可还顺利？他……没受伤吧？"
烬霜抱拳："主上无事，正与傅阁主商议三日后计划。"
萧明昭长舒一口气，随即又蹙眉："都一整天没吃东西了……我去给他煮些吃食。"
厨房内，萧明昭盯着满案食材发愁。
烬霜："属下去唤厨子来……"
"不必。"她挽起袖子，"我学便是。"
灶火噼啪，她手忙脚乱地炒了盘青菜，又炖了碗菌菇汤。汤汁沸溢时，她头也不回地伸手："烬霜，碗递我。"
一只骨节分明的手递来青瓷碗——
萧明昭接过，盛好汤菜摆进食盒，转身道："走吧，送去给……"
话音戛然而止。