萧明昭醒来时，窗外已是暮色沉沉。

她撑起身子，茫然环顾——这是一间陌生的寝殿，陈设清雅，案上燃着安神的白梅香，屏风上绘着墨色山水，角落里的炭盆噼啪轻响。

她的锦被滑落，露出单薄的白色中衣。

她习惯性的赤足落地，可是刚触到地面便是一怔——本该冰凉的黑檀木地板上竟铺着厚厚的绒毯。

“这是......”

她看看地毯，又抬头望了望屋子内的一块匾，“醉墨阁……”她喃喃念出匾额上的字。

推开门，寒风迎面扑来。远处思光阁的灯火隐约可见，窗纸上映出一道熟悉的剪影——那人正低头看着什么，身形清瘦如竹。

萧明昭下意识刚走到门边，便听见外面两名弟子低声交谈——

"听说是这位姑娘追来谷中向墨公子表明心意，结果被拒绝，当场气晕了过去。"

"嘘，小声些……墨公子不是已有两位夫人了吗？听说待她们极好，情深义重，怎可能再对别的女子动情？"

萧明昭指尖一颤，猛地推开门——

"砰！"

寒风卷着碎雪灌入，两名弟子吓得噤声，慌忙低头退开。

恰在此时，一名侍女端着热腾腾的粥盏走来，见她站在门口，连忙行礼："姑娘醒了？厨子刚熬好的百合粥，特意加了山药和红枣，您趁热喝。"

萧明昭指尖微顿，抬眸道："拿进来吧。"

侍女轻手轻脚端着青瓷粥盏进屋，白雾氤氲间飘着熟悉的山药红枣香，碗底还沉着几粒她最爱的桂花蜜。

"味道不错。"她舀了半勺，喉间突然发紧——这刀工，这火候，分明是东陵御膳房的手法。

侍女抿嘴笑："姑娘喜欢就好。这厨子是阁主专门从东陵请来的，说是..."偷瞄了眼窗外，"说是墨公子思乡情切，胃口总不好。"

萧明昭突然捏紧勺柄："我方才听人说，墨公子已有两位夫人？"

侍女犹豫了下，压低声音："谷里都这么传，但谁也不知真假。只知道墨公子每月十五都会去竹屋祭奠，常常醉得不省人事……"她叹了口气，"想来是用情至深。"

"祭奠？"萧明昭猛地抬头，"他的夫人……都死了？"

“听说是这样的。”

萧明昭沉默片刻，忽然抬眸看向侍女："那竹屋……能带我去看看吗？"

侍女脸色一变，慌忙摆手："姑娘，那地方去不得！除了阁主和墨公子，就只有斩渊、烬霜两位大人能进，是谷中禁地……"

"禁地？"萧明昭指尖轻敲案几，若有所思，"那你告诉我方位，我自己去。"

侍女急得额头冒汗："奴婢真的不知具体位置！竹屋隐在凤鸣谷最深处的竹林里，外围布了机关阵法，寻常人根本寻不到路……"

萧明昭盯着侍女慌乱的神情，知道她并未说谎，最终轻叹一声："罢了。"

侍女如蒙大赦，匆匆退下。

屋内重归寂静，萧明昭望向窗外——夜色深沉，远处山影如墨，竹海在风中沙沙作响，仿佛藏着无数秘密。

——若那竹屋真是禁地，她便更要一探究竟了。

天光未亮，萧明昭便已起身。

她推开窗，望向对面思光阁——窗扉紧闭，灯烛未燃，显然那人还未醒。

披上雪狐毛斗篷，她悄然推门而出，踏着薄霜朝谷中深处走去。

晨雾弥漫，竹影婆娑，她本想寻那传说中的竹屋，却不知不觉迷了路，竟来到一处从未见过的山径前。

小径尽头，两株千年古柏如门神般矗立，垂落的枝叶掩映着一道天然石门。石门前，两名黑衣侍卫按剑而立，神色冷峻。

"站住。"其中一人横臂阻拦，"禁地，不得入内。"

又是禁地？呵，这谷中的禁地还真不少。

萧明昭眯眼打量——这石门构造奇特，隐约可见门缝处嵌着精巧的机关锁。

她忽然笑了："这是东陵与北境交界之地，往南便是东陵疆土，普天之下，东陵王土，我有何去不得？"

侍卫面无表情："此地已被墨公子买下，擅入者死。"

萧明昭站在石门前，目光扫视四周地势——此处背靠山脊，前临谷口，正是修建边防驿站的绝佳位置。

"墨公子买下这块地，是要做什么？"她试探着问道。

守卫面无表情地摇头："属下只负责看守，其余一概不知。"

忽然，一阵清风拂过，从石门缝隙间飘来一缕幽香——清冽中带着一丝甜意，似曾相识。

萧明昭鼻尖微动，眸光一凝："萨日朗花？"那是蒙牧族圣花，只生长在东陵与北境交界的雪山之巅，"里面竟种了这个？"

守卫依旧木然："园中花草繁多，属下分不清名目。"

她深深看了眼石门，终究没有硬闯，转身离去。

兜兜转转，又回来了之前的一个岔路口。

萧明昭站在谷中岔路口，晨露打湿了她的裙角。

她忽然蹲下身，指尖轻触地面——湿润的泥土上留着几道新鲜的车辙印，而车辙间竟零星散落着些细碎的青竹叶。

"运竹车..."她眯起眼睛。今晨入谷时分明看见膳房外堆着新砍的柴薪，若竹屋真如侍女所言需要定期祭奠，必要补充香烛供品。

顺着车辙逆行半里，她突然发现路边柏树上刻着三道极浅的竖痕——正是玄甲卫旧部用来标记路线的暗号。

指尖抚过树皮时，一粒未化的雪籽落入她掌心，在体温下融成水珠，竟泛着淡淡的檀香味。

"原来如此！"她轻笑。这雪籽必是从竹屋方向的背阴处带来，沾染了祭奠用的檀香。

红衣倏忽掠过林间，惊起几只寒鸦，而鸦群飞散的方向，正是——

竹屋。

萧明昭轻功飞掠，最终在距离竹屋几丈外的空地落下。

她屏息凝神，环顾四周——竹林幽深，看似静谧，却隐隐透着杀机。

她脚步轻移，小心翼翼超前迈步，刚踏出一步，脚下地面微微一沉——“嗖嗖嗖！”数十支削尖的竹箭从两侧竹林疾射而来！

与此同时，思光阁内，沈砚之猛然惊醒，寝殿内窗沿竹扣一动——有人触碰了竹林禁制的机关！

萧明昭身形如燕，旋身闪避，红裙翻飞间，竹箭尽数钉入她身后的树干。

未及喘息，地面突然塌陷，尖锐的竹刺从坑底猛然刺出！她足尖一点，凌空翻跃，险险擦过竹刺尖端，落地时袖口仍被划破一道口子。

就在她以为安全时，头顶竹梢突然弹射下数道暗索，如毒蛇般缠向她的四肢！

她挥鞭格挡，却仍被一道飞索擦伤脚踝，鲜血瞬间染红绣鞋。

剧痛之下，她踉跄跌倒，而下一瞬——竹梢间寒光闪烁，数枚淬毒的竹镖已朝她心口袭来！

千钧一发之际——

一道黑影如疾风掠至，剑光如雪，瞬间斩断所有暗索！

竹镖“叮叮叮”被尽数击落，而那人背对着她，玄色大氅在风中猎猎作响，手中长剑仍泛着冷冽寒光。

萧明昭捂着脚踝，抬头望去——

“墨公子。”