第六十一章万劫不复

南郊别院。

院内灯盏摇曳。

廊下的阴影里，沈砚之身披玄色披风，唇边似有刚刚拭去血丝的痕迹，他的目光紧紧盯着院里那一抹身影，攥紧了手里的扳指。

院子里的桂花树，簌簌落满石凳。

萧明昭踮脚去够枝头最盛的一簇，却因夜露湿滑，踉跄了一下。

看着她脚跟蹭过青石边缘，顿时磨破了一层皮。

沈砚之指尖无意识向前探了半步，又猛地收回。

若是从前，此刻他早已将她抱到廊下，该捏着她脚踝骂她莽撞。

可最终只是沉默地看着她弯腰，慢慢拾起散落的桂花。

夜风卷着残香拂过他的袖口，那抹玄色身影终究未动分毫。

她蹙眉揉了揉，一边捡着花一边轻叹：“好可惜……摘了那么久呢。”

她重新捡起几枝完整的，拢在掌心，看了一会儿，似乎觉得还是不太够，便重新踩上了石凳。

又摘了一会，她才捧着桂花走向厨房，裙角掠过石阶上未干的夜露。

她不曾回头，也就未看见——

十步之外的暗处，沈砚之无声地跟随。

厨房里，她将桂花洗净，放入已备好食材的锅中，盖上陶盖，小火慢熬成羹。

过了许久。

蒸汽氤氲间，她小声嘀咕：“粥不肯吃，那你最喜欢的桂花羹，总得要喝上一口吧……”

煮了一会儿，她舀起一小勺，抿了一口，声音更低，“可惜没有红枣，味道差了些。”

沈砚之静立门边，恍惚间仿佛回到东陵的秋日——她也是这样，捧着满碗的红枣桂花羹，笑盈盈闯进他的书房，非要他放下奏折尝一口。

“嘶——”

一声轻呼将他惊醒。

只见她被沸水烫了手，正捏着耳垂哀呼。

他几乎本能地冲过去，一把攥住她手腕拉到灯下：“怎这般不小心！”指尖触到她手背红痕时，声音已哑得不成调。

萧明昭怔怔抬头，却见他眼底满是未及掩饰的慌乱与心疼。

她慌忙缩回手，指尖无意识地绞着衣角，低声道：“我没事……下次会注意的。”

那小心翼翼的模样，像极了幼时打碎他砚台后认错的样子。

沈砚之心头一刺，嗓音不自觉地软了下来：“没有怪你。”

她闻言，悄悄松了口气，却又急着推他出去：“你先回去吧，再过一会儿就好，我会让蜀锦给你端去。”

他脚步未动，而是盯着她问：“为何着急赶我离开？”

“我没有那个意思…”她急得抬头，眼眶微红，“是怕……怕你看见我生气。”

沈砚之凝视她小心翼翼的模样，喉间发紧：“为何觉得我会生气？”

萧明昭指尖蜷了蜷，声音轻得似飘落的桂花：“我也不知道……怕哪里没做对，又惹你生气了。”

——那个曾经纵马闯宫、敢揪着他衣领耍赖的小公主，何时变得这般胆怯？

他认识的萧明昭，自懂事起，便是这般模样，路见不平便要冲上去，见到弱小便要护着，哪怕自己摔得满身是伤，也要把受欺负的宫人挡在身后。

沈砚之忽然闭了闭眼。

——她何错之有？

她不过是……对朋友赤诚相待，一如往常。

记忆如潮水翻涌，他忽然伸手将她揽入怀中，下颌抵在她发顶：“对不起，今日是我不对，我不该凶你。”

可，每每见到或想起她与拓跋凛在一起的画面，他总会不可抑制地情绪失控。

她在他怀里摇头，眼泪洇湿他前襟：“我没怪你……怡姐姐送来的东西要紧，明月还等着，我本该立刻给你的。”

这般懂事的认错，反倒让他心头酸楚。

他恍惚想起从前——她摔碎御赐琉璃盏时理直气壮地说“赔你就是”，她偷偷倒掉汤药时被他抓个正着还笑嘻嘻耍赖……