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林中惊鸟四散，拓跋怡手中长鞭如电，猛地缠住前方死士的脚踝，狠狠一拽！

“还想逃？！”

那人重重摔在地上，还未起身，拓跋凛的剑已抵住他咽喉。

周围横七竖八倒着其余死士的尸体，血腥气混着落叶腐朽的味道弥漫开来。

“说！周卫藏在哪？！”拓跋怡一脚踩住那人手腕，力道大得能听见骨裂声。

死士满脸是血，却咧嘴一笑，眼中尽是癫狂：“你们……永远找不到……”

话音未落，他猛地咬断舌头，鲜血喷溅而出，当场气绝。

拓跋凛暴怒，一剑劈开旁边树干：“第八个！又是自尽！”

他狠狠踢向尸体，“宇文烈这老狗到底给他们灌了什么迷魂汤！”

拓跋怡闭了闭眼，压下烦躁：“活人问不出，那就去查死人。”

她蹲下身，撕开死士的衣领，“这些人身上，总有线索……”

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南郊别院，夜色沉沉，灯火摇曳。

蜀锦端着药盏和一碗粥轻轻推门而入，见沈砚之静坐窗前，手里似乎捏着一个纸条，身影孤寂如霜，仿佛被抽走了魂。

“大人，药好了。”她轻声开口，将药碗和粥放在案上，“喝药之前，先喝点粥垫垫肚子，是公主……亲自熬的粥，您多少用些吧。”

沈砚之目光未动，只低低应了声：“放那吧。”

蜀锦垂眸告退，行至门边，看他还是没有动那碗粥的意思，终是忍不住转身：“您昏睡一天一夜，公主彻夜未眠，寸步不离地守着。奴婢几次要替她，她都不肯，说……怕您醒来见不到她，会难受。”

她顿了顿，声音微涩，“可您今日醒来，却那样对她……”

沈砚之指尖一颤，蓦地想起今日傍晚自己冷声质问她的模样，心头骤然刺痛。

他竟凶了她。

可转瞬，昨夜她为拓跋凛冒险的画面又浮现在眼前，胸口那股郁气再次翻涌，酸涩难忍。

他沉默不语，眸中情绪晦暗不明。

蜀锦见他仍不言语，终是叹息一声：“这么多年，奴婢从未见您对公主说过一句重话。”

“如今明月身陷囹圄，公主也很着急，连夜写信求陛下想办法，又亲自下厨为您熬粥……”她声音渐低，“您这般待她，她该多伤心。”

话刚说完，门外忽然传来极轻的脚步声。

"蜀锦，是我。"

萧明昭的声音隔着门板传来，比夜风还轻，像是怕惊扰了谁。

蜀锦快步走去，正要拉开门闩，却听她道："不用开门。"

一只纤细的手从门缝间探入，捏着一封烫金纹路的信。

"玄甲卫有人来送信，我看上面是东陵皇室的纹路金漆，猜测该是我皇兄……"她的指尖在信角上无意识地摩挲了一下，"就亮了我的凤纹玉佩，他们将信给我就离开了。"

门缝外，她的影子微微晃动，声音更低了："信是给他的，我怕是要紧的事……耽搁不得，才打扰你们说话的。"

蜀锦接过信，触手冰凉。她忍不住轻声道："公主怎么不进来说话？"

门外静了一瞬。

"不了，你先将信给他吧。"萧明昭的声音带着刻意维持的平静。

蜀锦转身将信给沈砚之递了过去。

随后又走到门边：“公主，信已交给大人。”说罢，稍顿了下，又补充道：“大人说，夜已深，让您早点去休息。”

又是一阵沉默。

"他……喝粥了吗？"

蜀锦回头看了眼案上的瓷碗，半晌，没有说话。

还是一阵沉默。

“那…我知道了。”她有些失落的语气。

门外再无声响，只有渐远的脚步声落在院中的青石板上，一声比一声轻。

萧明昭的脚步声刚消失，屋内便传来一声脆响——

“啪！”

蜀锦猛地抬头，只见床榻边的药碗掉在了地上，褐色的药汁泼溅开来，浸湿了散落的信纸。

而沈砚之——

他一只手死死攥着胸前的衣襟，指节因用力而泛出青白，另一只手撑在床沿，手背上的血管狰狞突起。

他的呼吸急促而破碎，额角沁出冷汗，睫毛湿漉漉地垂着，像是被雨水打湿的蝶翼。

他脸色泛白，眼里噙泪…

蜀锦慌忙冲过去扶住他：“大人！”

沈砚之整个人都在发抖，唇色惨白，嘴角渗出一丝鲜红。

蜀锦顺着他的目光看向地面——

药汁晕染的信纸上，朱批刺目，落款处盖着东陵皇帝的私印，鲜红如血。

蜀锦看着信上的六个字，呼吸一滞，胸口像是被人狠狠捅了一刀。

沈砚之突然剧烈咳嗽起来，一口血直接呕在蜀锦肩头。

她吓得魂飞魄散，想要放下他，就要往外冲：“属下这就去叫公主过来——”

“不…许去！”

他的声音嘶哑又哽咽，但是手却像铁钳般扣住她的小臂，力道大得几乎要捏碎骨头。

“听着…”他喘息着，每一个字都像是从肺里挤出来的，“我有任务给你…”

血沫从他唇角溢出，可他的眼神却清醒得可怕。