布包里是那独臂老人给的“救命盐”。茗烟不懂何意，还是塞进怀里。

悬崖边，茗烟果然遭遇埋伏。刺客们蒙着面，手持利刃，将他围在中间。危急关头，茗烟想起宝玉交给他的“救命盐”，他猛地将盐撒向刺客眼睛，趁对方惨叫时采到药草。

药煎好了，宝玉却牙关紧闭。老医者叹道：“除非有人以血为引...”

“用我的！”一个清脆声音从门外传来。众人回头，只见个青衣小婢挽起袖子，眼神坚定，“我爹是前任灶户首领，被汪如龙害死的。贾大人为我们申冤，就是再生父母！”

服下解药，宝玉昏睡三天。梦中他看见李白在江边独酌，转头对他笑道：“小子，做官比写诗难吧？”他想回答，却见江水突然化作血浪，无数盐工枯骨从水中伸出手...

“大人醒了！”

宝玉睁开眼，看见床边站着独臂老人、药铺掌柜、青衣小婢...还有更多素不相识的百姓。他们手里捧着鸡蛋、草药、平安符，安静地等一个奇迹。

“拿...拿纸笔来。”宝玉嘶声道。

他颤抖着写下“虽九死其犹未悔”，让人贴在府衙大门上。消息传开，汪如龙连夜转移赃银，按察使急发公文称病告假，扬州官场迎来短暂的天朗气清。

但宝玉知道，风暴才刚刚开始。他摩挲着残缺的白鹤香囊，望向北方——那里有他挚爱的妻儿，也有虎视眈眈的朝堂暗敌。

“茗烟，去请最好的绣娘来。”宝玉轻声道，“这香囊...得补好。”

之前寻回的香囊已经破了个洞，贾宝玉想要把它修不好，免得日后林黛玉发现了又好难受。

窗外，初夏的阳光照在衙门口的明镜高悬匾上，反射出一道刺目的光，如同出鞘的利剑，照亮了贾宝玉前行的路，也照亮了扬州百姓对未来的希望。

扬州知府衙门的晨雾还未散尽，贾宝玉已在书房铺开盐政图册。烛火摇曳下，他用朱砂在地图上重重圈出三处私盐集散地，墨痕力透纸背。案头摆着新收的密信，字迹潦草却字字泣血：“汪如龙勾结海盗，将私盐混在漕粮中北运。”

“大人，绣娘到了。”茗烟的声音从门外传来。

走进来的老妪捧着修复如初的白鹤香囊，金线绣的鹤羽在晨光中泛着微光。贾宝玉接过香囊时，发现夹层里多了张薄如蝉翼的纸条，上面写着：“汪府近日雇了十名黑衣杀手，行踪诡秘。”他将纸条凑近烛火，目光却落在墙上“虽九死其犹未悔”的题字上。

与此同时，京城皇宫内，明黄色的绸缎在晚风中轻轻飘动。皇帝手持密折，看着暗卫传回的扬州近况，眉头紧锁。折子里详细记载着贾宝玉如何乔装暗访盐枭巢穴，如何在雨夜拦截运盐船队，又如何在公堂之上怒斥按察使的亲信。“这宝玉，倒真有几分当年林如海的风骨。”皇帝喃喃自语，想起那个直言敢谏、最终客死异乡的御史，不禁叹了口气。

乾清宫的烛火彻夜未熄，皇帝反复思量着扬州局势。次日清晨，他踱步至贤妃贾元春的宫中。金丝楠木屏风后，贾元春正在为菩萨像添香，听闻圣驾到来，慌忙起身行礼。

“妹妹，你家二弟在扬州，可是闹出了不小的动静啊。”皇帝的声音带着几分玩味。

贾元春心头一紧，强作镇定：“臣妾听闻，胞弟不过是尽些分内之事。”

“分内之事？”皇帝将密折递给她，“他这雷霆手段，怕是动了不少人的奶酪。那些盐商联名弹劾的折子，都快堆成山了。”

贾元春看着密折上记载的险象环生，指尖微微发颤。深夜截船时险遭毒箭，微服私访被暴徒围攻，桩桩件件皆是生死一线。皇帝见她脸色苍白，语气缓和下来：“不过，他一心为民，倒也难得。朕已加派了暗卫，定保他平安。”

贾元春跪地谢恩，眼中含泪。当晚，一封加密家书便快马加鞭送往贾府。

荣国府内，林黛玉倚在窗边，望着庭院中凋零的海棠出神。自宝玉赴任扬州，她每日都要对着南方发怔。当贾元春的信送到时，她捏着信纸的手不住发抖。信中虽未详述危险，却字里行间透着担忧。

“我要去扬州。”林黛玉对闻讯赶来的王夫人说道。

王夫人先是一怔，随即露出喜色：“这京城多安稳，何苦去那是非之地？况且孩子还小......”

“正是因为扬州危险，我才更要去。”林黛玉目光坚定，“我轻装简行，不带奴仆，明日便启程。”

次日破晓，一辆朴素的马车驶出贾府后门。林黛玉身着素色布裙，怀中紧紧抱着一个小布包——里面是她为宝玉新绣的护腕，还有儿子的胎发。车窗外，晨雾弥漫，她望着渐渐远去的京城，心中默念：“宝玉，我来了。”

而此刻的扬州，一场更大的阴谋正在酝酿。汪如龙站在自家密室中，望着墙上的人皮地图狞笑。地图上，知府衙门、盐场、漕运码头都被插上了黑色小旗。“来人，把那批‘货物’连夜转运。等林黛玉一到扬州......”他眼中闪过一丝阴毒，“就该让贾宝玉尝尝失去至亲的滋味了。”