京城的春天已渐回温，刑部的大牢依旧寒凉。

“还不招，你的主子究竟是何人？！”鞭笞声充斥着阴冷的地牢，刑架上人已半死不活，却仍旧一语不发。悉悉窣窣地开锁声音从背后传来，在空荡的回声中，听着刺耳。

一袭红衣身影逆光而立，走近。蔓延的血水在他乌皮官靴前停滞，被挡住了去路，像畏惧般，再不敢向前半寸。

那人不甚在意沾着血水抬脚靠近。周遭的官吏方才注意到来人是谁，急忙躬身行礼，“郁大人。”

待他摆手示意众人免礼后，官吏低声向其禀报着情况，“此人嘴硬得很，一直不肯招。”

“什么叫不肯招，分明是你们不肯信。”邢架上的人缓缓扯开嘴，笑得嘲讽，“我不是说了，我没有主子。你们想要我招什么？不如我编一个你听听？”

“放肆！死到临头还敢这么嚣张，我看是这些刑具上得少了。”官吏厉和一声，急声驳回。

有明眼的官吏看出这位郁大人一时半会没有要走的意思，赶忙从边上拖了把檀木椅子伺候人坐下，装模作样地掸了掸根本不存在的灰尘。

“没有主子？竟能有那手眼通天的本事，暗害我大晋将军，还做得如此神不知鬼不觉。本官倒有点舍不得弄死你了。”朗朗玉震中带着儒雅的意趣，在地牢里格格不入。

“若是郁大人有想杀的人，小人说不定还能帮上一二。”

倚靠在椅背上的人低笑，开口婉拒，“我可不做你那便宜主子。”

周遭的官吏屏息垂首，不敢言语。这位郁大人突然驾临，既不插手审讯，又不传达上意，叫人摸不透心思。

突然见他起身靠近那犯人，后面的官吏看不见其神色，只见那犯人礼貌性地抬了下被血痂结住的眼皮，又懒懒垂落。

“诸位继续，不打扰了。”只留下这么一句话，郁大人便转身离开，红色官袍掠过，很快消散在众人视野。

“郁大人今日就是来走个过场？”官吏不免相互间窃窃私语。

老吏拾起浸透血水的鞭子，在盐桶里蘸了蘸，“上头的大人们，谁真在意我们这些蝼蚁怎么撬开硬骨头？唉，这种苦差，不还得是兄弟你我亲力亲为。”

那些人摇摇头，摆摆手，又开始了新的一轮血战血伐。

“你说，这辽国奸细当真与我朝官员有染？”上边的刑部官员也在议论此案，压低声音。

“那还有假！”郁择走近，众人立即噤若寒蝉，待那红色官袍消失在拐角，他才敢继续道，“你以为就这一个辽国细作？”

那官员双目圆瞪，不可置信地示意他细讲。

“昨儿个还有个同伙，一同抓来的。那厮不堪受刑，亲口招供。只可惜啊，偏生死在供出名字的当口。”

“活活打死了？”

“想来是了，圣上有旨意，特命刑部准用重刑，却不想，弄死了条有用的人命。那另一个呢，是个硬骨头，怎么也撬不开嘴。”

窗外穿堂风刮起，卷着门前的枯枝败叶，透着几分森凉。唏嘘一番，众人散场。

门前的枯枝被不速之客踩得“咔嚓”作响，来人却丝毫没有收敛的分寸，反而愈发肆意。

堂上诸公交换着眼色，有人已悄悄将案头的茶盏推向阴影处。

来人捻着裙裾跨入，声音洪亮，“我儿如今尸骨未寒，诸位大人倒有如此闲情雅致。”

这般语气本惹人不快，众人循声而去，得见来者，火便灭了大半。

原是京兆府尹夫人。

丧子之痛，锥心刺骨，任谁都能体谅三分。更何况这位夫人的脾性，早在这京城里传得沸沸扬扬——那是个连相府门前的石狮子都要让三分的厉害角色。

说来也是，京兆府尹之子遇害本是一桩震动京畿的要案。奈何比起叛国通敌、刺杀重臣这等泼天大案，终究只能暂搁一旁。

但亦不能驳了京兆府的面子，有官吏接了这烫手的山芋，“孟夫人有所不知，公子之案已有些眉目，仵作勘验查得公子是为利器所害，伤口细而深，多半是某种锐利的物什。昨日又将几十种凶案中的利器，拿出作比，竟发现去年昌盛酒楼刺杀案所用凶器留下的伤痕，与之，别无二致。”

孟夫人得了消息，面色和缓了些，急匆匆地踢踏着裙摆回了京兆府，将这消息告知老爷。

“昌盛酒楼”入耳，这四字如影随形，京兆府尹林大人像是突然听到了何等腌臜鬼祟，垂落的眼皮下掀起惊涛骇浪，手指在广袖下微微发颤，却仍维持着面上的镇定，不让他那位夫人看出异样。

淮南。

沈确一路未循官道，早年曾于此地待过些时日，倒是也熟悉些偏旁近道。

只是因这径幽山地处偏远，一来一回，天边已浸透了橘红暮色，将群山都映照为暖色调。

方下马，便见着早已等候多时的季州，“留的马，挺好使。”

“那是。”季州莞尔，从衣袖里揣出一张字条，给他看了眼，墨迹赫然：“琼安，勿忧，青町山，禁阁驿站。”

好生熟悉，这与淮南客栈的字条笔迹竟如出一辙，可其中内容……

“属下已按您吩咐将那信笺调换了，至于青町山禁阁驿站，方才已派几个办事牢靠的亲兵暗中前去。”

沈确微微颔首，大步流星向里走去，周身带着股肃杀之气。

暮色渐沉，白枕策马疾驰多时，静幽山轮廓已在前方隐约可见。忽地，马蹄声在山岔路口戛然而止。

她自袖中取出方才在淮南客栈所得字条，指尖捏紧。

这信笺未如往常阅后即焚，只因她总觉得字里行间透着些许……难以言明的古怪。

凝神细看，老覃的字迹倒是分毫不差，那规整圆润的笔画，一如往昔。

暮光斜透纸背，忽然依稀瞥见纸张边缘细微的毛边在夕阳下纤毫毕现。

心头一紧。

他们惯用的信纸乃特制而成。墨迹不晕不散，顿笔处常有墨色凝聚。

可这顿笔处细细看去，竟寻得几分顺着磨边晕开的墨色。

眼前这纸，分明是寻常宣纸的质地。