三人走出墓道之后，赫敏向安珀女士原原本本地解释了她们现在面临的情况（此前，赫敏已经征求过当事人的意见），希格德王后的出现引起了她深切的注意，但作为一个经验丰富的巫师，这位被两个晚辈仰赖的长者，虽然也显得惊讶不已，不过很快就能控制住自己。

“首先，我很高兴您信任我们，告诉我们如此重要的秘密，”安珀夫人斟酌地说，“可无底冰湖是一个非常阴森可怕的场所，不仅因为埋葬了许多的尸骨，更因为传说它十分靠近亡者的世界，湖面终年笼罩浓雾，血肉之躯无法抵御那样的寒冷。”

“这一切我一清二楚，”希格德王后平静地说，“所以我打算独自前往，履行我的责任。”

吃惊的不止赫敏和芙蓉，安珀夫人严肃地看着她：“一个人？您如果没有过分低估其中的凶险，就是打算一去不回。”

“或许您瞧不上我们的能力，”芙蓉低声道。

“可爱的年轻人，你太误会我了，”她露出微笑，“在变幻无定的天地间，人和人的宿命不尽相同，你们有你们的际遇，我也有我的，比如我和格兰道尔，注定要随同我们那个时代一同毁灭，而你们参与其中的部分到此已告结束，在命运再次启示之前，你们要像我一样学着等待。”

“可我们怎么能眼睁睁看您涉险而袖手旁观呢！” 赫敏激动地说。

“如你所见，”希格德王后说，“上天已经慷慨地遗赠我那么多的光阴，难道我还不满足，贪恋人间不放吗？唉，漫长的生命带来困惑远比快乐多，亲爱的朋友，我可以坦然地说，此时明知走向死亡，我的心却如同轻盈上升的羽毛。”

安珀夫人深有感触，向她尊敬地鞠了一躬：“您是真正的先知。”

至于芙蓉，对这一番顺天应命的论调又是另一番态度，她欲言又止，似乎找不到合适的方式表达自己的感想。与此同时，赫敏却陷入一种难言的抑郁情绪中，自责的大石压在她心头，她绞着手，克制不住地想，假如自己没有把那个剑柄带回来就好了。希格德王后猜透她的想法，轻抚那沮丧的肩膀。

“你有一颗善良温柔的心，小姑娘。”她对赫敏说，“伸出手来，我要送给你一件礼物。”

她从腰带取下一柄包裹在皮鞘里古朴短剑，交给赫敏：“当年，贝奥武甫正是用它杀死了毒龙。”

赫敏忐忑地抬起头：“这太贵重了！”

“我相信他会很高兴，因为我为这把剑找了一个勇敢而高尚的新主人。” 希格德王后说，“你不会辜负它的，是吗？”

赫敏既难过又感激地将短剑抱在怀里：“我保证。”

她们默默伫立了一会儿，蓝色的光芒从安珀夫人手上再次亮起。

“希望能免去您旅途的辛劳跋涉。”她说，“这叫门钥匙，会快速带您到达赫尔谷附近，半分钟后咒语就要起效。”

“这是现在的新式魔法吗？” 希格德王后接过硬币，“听起来非常奇妙，如果还有机会，我真想学习一下。”她摸着那枚金灿灿的加隆，转过身，凝目注视着起伏的浪涛，感伤道：“瞧瞧，我究竟虚度了多少岁月。”

说完这句话后，硬币快速抖动起来，空间的薄膜仿佛破开了一个洞，不过眨眼的时间，希格德王后就被虚空整个吸了进去。

事情至此尘埃落定，安珀夫人带她们随从显形，来到她的住所——一间绿屋子前，它处在高高的山坡上，鲜花装点着门前一条小径，一直延伸到一片葱郁的森林边缘，小径两旁是平整的草地，赫敏能听到隐约传来潺潺的溪水声，清甜的风捎来夜晚的低语。

赫敏跟着安珀夫人和芙蓉，穿过大门，走入室内。安珀夫人用魔杖一指，黑暗便被温暖的黄色灯光驱散。然后她又挥挥魔杖，圆木餐桌上即刻出现许多食物。

赫敏缺乏进食的心情，勉强吞下半块牛排，她的思想萦绕在别处，芙蓉好几次和她攀谈，都只得到嗯嗯啊啊的回答。

晚餐后，安珀夫人收拾桌子，她叫芙蓉领着她们的小客人上楼休息，并且祝愿两人美梦。

赫敏心里千丝万绪，但这一日奔波加上舒适的床铺，她很快就睡着了……

梦里，她穿过狭长阴暗的山谷，见到了一片茫茫的湖水，破碎的冰层上细密地飘着雪花，水汽凝成冰晶，悬在空气里，千年万年地笼罩着死寂的湖面。

她纵身跳入其中，寒冷透过皮肤，渗入血管，侵蚀内脏，不断剥夺温度与生命，她仿佛变成了石头，漆黑的湖水沼泽似的，拽着她直往下坠。渊堑深不见底，但沉到某个深度时，坠落陡然停止。就在她身旁这片荒凉的水域里，浮尸累累，不可尽数，这些巨人生前庞大丑陋，死后变得更加可畏，它们经过冰湖的陈封，五官还新鲜地冻结着被杀时扭曲的模样，死灰般的脸和空洞的眼睛，阴惨惨地包围着她。