雪洒窗寮，黎璃睡得迷迷糊糊，忽闻屋外传来阵阵铃铛声，伴着“天下太平”云云。她遂撑起身子，伸手将头顶小窗开了一条缝往外望去，是一宫人提铃行于雪夜。

温宁也被吵醒，拢了拢被子说：“是郭妃宫里的，昨夜给四皇女沐浴时水放烫了，被宫正司罚提铃三日。她算运气好，提铃是宫里最轻的惩罚，若发生在皇贵妃宫里，必然要发落墩锁。”

“温宁姐姐，”黎璃阖紧窗户，轻声道，“对不住，吵到你了。”

温宁笑了笑：“是我觉浅，无关你事。”

黎璃回以一笑，重新钻进暖烘烘的被窝，这一动弹就觉胸疼的很，心中不由暗骂那个王八蛋。

宫人摇铃声随风远去，睡在另一侧的唐昭月忽地翻了个身，两片嘴皮子翕合着，不知在梦呓什么，睡得很是香甜。温宁把被子拉高，盖住口鼻，只露出一双眼睛盯着房梁。少顷，又转头看向黎璃，见人还未睡，便想把心里藏的事与她倾诉一二。

“小璃，”温宁心事重重地唤一声，而后侧过身，枕着胳膊说，“今日崔尚寝同我说，下月要把我派去皇贵妃宫里负责礼仪诸事，我心里实在怕得紧，上一个派去的女秀才就被皇贵妃娘娘责处墩锁了。”

黎璃闻言，转身与温宁面对面，关于皇贵妃酷虐的传闻她确实也听过不少。

温宁继续道：“你想必不曾见过墩锁，那是极残忍的刑法，把宫人困在一米长的木箱，有三个孔可以露头和双手，吃喝拉撒都在里面，往往囚到身体萎缩溃烂而不得死。光这一年，承乾宫被皇贵妃罚去墩锁的，两只手都数不过来。”这一说，温宁自己先怕得抖了抖。

皇贵妃虞氏初进宫时仅为宫女，一朝承宠，位列九嫔，后四年屡次进封，今年初因皇三子诞生特以金册金宝加封为皇贵妃，以前封贵妃并不特加“皇”字，此封别开先例，可见虞氏有多得宠。但她在内廷的名声却十分不好，与尊崇贤德的皇后相比，她德薄才疏，骄横恣肆，一忤其意，辄见斥逐，所以宫人一听要去承乾宫当差，皆是诚惶诚恐。

温宁接着叹息：“如果能去坤宁宫该有多好，皇后娘娘宽和待人，宫人犯错只口头训诫一二，从不体罚。”

“温宁姐姐，”黎璃挨近些，倏问，“你觉得万岁爷为何如此喜欢皇贵妃？”

温宁想了想：“因为她年轻漂亮？”

黎璃道：“是但也不仅仅是，后宫不乏比皇贵妃娘娘更年轻漂亮的。”

“那是为何？”

“因为她不仅漂亮，还很不一样。你想后宫妃嫔多出于公侯勋贵之家，再不济也是地方官员家的女子，皇贵妃本家只是商户。”

温宁疑惑：“所以你的意思是，万岁爷喜欢她身份低微？”

黎璃点头又摇头：“是但也不是。”

温宁笑道：“你怎么小小年纪一股老夫子味？”

“姐姐先别笑，听我讲几件事罢。”黎璃问她，“姐姐可知台州李乘歌？”

“略有耳闻，是曾抗过倭的那位老夫人？”

黎璃道是，且展开细说：“建平四十五年倭奴来犯，焚劫杀掠，无恶不作，彼时李老夫人的丈夫袁斌乃台州兵备道副使，奉命指挥抗倭。一场关键战役，袁斌不幸中流箭身亡，倭寇欲趁群龙无首之际乘船逃遁，是李老夫人披甲挂帅，携乡兵以身入敌船，全歼倭寇，解救妇女三百余人。可就是这样一个巾帼英雄，朝廷却赐了一座贞节牌坊。

“四年前万岁爷突然下旨拆了先帝御赐李老夫人的贞节牌坊，并重赐功德牌坊一座，上赋御诗：‘洗妆摘簪戴峩冠，何必将军是丈夫。’”

温宁心里不大明白黎璃讲李乘歌的故事是为何，若有所思地点点头等着她的下文。

“还有一件事是关于皇贵妃的。除了宦官和我，可出入内廷的还有一人，姐姐应当知道吧？”

温宁道：“皇贵妃的胞弟。”

黎璃点头：“后宫宫禁甚严，他一个已束发的男子出入内廷，纵使他是外戚，也已违背祖宗之法。”

温宁想当然：“可见皇贵妃娘娘深得擅宠，如此无礼的要求万岁爷都能同意。”

“那我呢？”黎璃问，“我不过一介孤女，没有当宠妃的姐姐，万岁爷为何会同意让我自由出入内廷去裴府私塾上课？”

温宁下意识道：“因为你父亲？”

黎璃摇首：“把我接来皇宫更多是为体现天家仁德，博个好名声，我父亲要真有这么大面子，能在万岁爷跟前排上号，我这会儿应该在坤宁宫。”

“那是为何？”温宁问。

黎璃直言道：“因为万岁爷讨厌规则，在他感觉安全的范围之内，他喜欢也乐于破坏规则。”

温宁的眼珠子转了转，完全不知所云。

“你在说什么？我听不懂。”

黎璃思想一会，娓娓道来：“姐姐不是说过一句话‘皇城再大再宏伟，也是围起来的’，皇上虽以一人君临天下，但从某种意义上来说，他与内廷宫人一样，也是皇城里的囚徒。他没法随心所欲地出入宫门，他的一切言行都在廷臣监督之下，若想出巡，科道诤谏的奏疏便会像雪片一样飞来。天下所有人的脑袋上都顶着儒教纲常，皇帝也不例外，甚至更甚，因为他是天下人的表率。

“他没法破坏规则，但他却可以纵容别人在一定范围内破坏规则。”

“所以那日你在万岁爷跟前说想去裴家私塾，也是基于此猜测？这未免太过冒险。”温宁只觉她这番话是不可思议的奇谈怪论，不理解也不认同。