内廷东西长街上，每隔几丈便设有小灯楼，以石为座，铜为壁，还有用铜丝缠的窗户。内府供用库的宦官们此刻正往里头灌油燃火，须臾长街便荧煌达曙。

黎璃手提一串桑皮纸包，穿长街，拐进宫巷中。

虽然宫苑规模宏大，崇楼叠阁，但如今内廷有宫女五六千人，宦官一万不止，所以宫人的居住条件其实并不好，除了有名封的女官太监可以享有独间，其余宫人有七、八人止一房者。

黎璃住在一正两厢的三合院里，正房因大，所以被隔作两间，要供近十个宫女居住，而厢房虽小，却最多不超过四人，只分派给女秀才和女史这类宫人，她正是和两位女秀才住在西厢房里。

所谓女秀才是指宫女中曾受内臣教习，读书通文理者，也就是女官的预备梯队，日后可递升女史，升宫官，以至六局掌印，所以地位比普通宫女要高些，可三、四人共一房。

黎璃推开院门，满庭白雪，宫人都在各宫忙碌还未归来。她提步进屋，见瀹茶的炉子上煨着一锅什么，盖子被水汽顶得磕哒磕哒响，便走过去翻开盖子，往里头瞧了瞧。

是一锅羊肉汤。

“吱呀。”房门倏地开了。

黎璃看见来人，笑容满面地唤道：“温宁姐姐。”

“小璃。”温宁笑着探头打招呼，而后在门外跺跺脚，方才进去。

“这是姐姐给我留的？”黎璃拿着锅盖，蹲在炉子前，帽子未摘，黑色披风垂着地，就像只毛茸茸的小黑猫窝在火炉前取暖。

“当然是给你的。”笑说着，温宁转身阖好门，取来一碗一勺，弯腰舀了满碗递去。黎璃双手接来捧住，伴着浓郁羊肉香味的热气顿时扑鼻而来。

“真香，温宁姐姐的手艺真好。”她满足地喝了两大口，热气一下从嘴里连通全身，每个毛孔都热乎乎地打开了。

温宁脸红红的，亲昵地为她摘下帽子，而后拂裙坐在床沿，从枕下取出一本书。

此书名《内训》，由太祖皇后亲撰，上至六宫九嫔，下至女官宫婢，都必须记诵。明年开年于尚仪局，掌教授经籍的司籍官会甄选女史，《内训》正是必考点。

当女官是温宁的毕生追求，一旦授职，以后就享官俸待遇，不仅另有白银三十七两的赏赐，本家还能免除徭役。

她家境贫寒，入宫前没有受教育的条件，也非天生聪慧之人，若生在太祖时期，当女官就是不敢奢望的事，因为在采选女官初期，已要求是年二十以上，孀居且有较好文化素养的妇人。好在几代后要求一再放宽，直到如今已不再有真正意义上的女官采选，都是宫女进内预教，能通者升任女官，她才有机会靠勤来补拙。

十二岁入宫，如今已过去五年整，与她同批的女秀才也只剩她一人还未升女史，更别说女史仍流于品外，还不是官，按品秩从高到低，是尚、司、典、掌。她五年都升不到女史，升至掌级，又要多少年呢？思及此，温宁很是颓然。

黎璃立马察觉到她的情绪，搁下碗问：“温宁姐姐，你怎么了？”

她恍然回神，摇了摇头，说道：“忘了问你，今日在私塾感觉怎么样？”

黎璃口中嚼着羊肉，囫囵道：“挺好的，先生很好。”言着，又想到那个跌坐雪地，仓皇而逃的小郎君，便又补了句：“同学也不错。”

“那就好。”温宁笑笑，伸手将烛台移近些，开始专注看书。

地上的黄铜大盆里生着炭火，屋子里一点也不冷，黎璃也取来杌凳，坐着大口喝汤。深宫里难得这片刻温馨，似乎连屋外呼啸的冷风都不让人害怕了。

未几，又有一个姑娘进屋来，是同屋的另一位女秀才，叫唐昭月。她入宫不到一年，比黎璃大两岁，两个月前刚及笄，性子还未被深宫高墙禁锢，仍有着女孩子家家的天真烂漫。

她进门见黎璃已经回来，立马兴冲冲地问：“小璃，见到乐兮道长了吗？”

“昭月姐姐，”黎璃举着碗唤一声，回道，“还未，道长每月逢六才来教习武课，还得过几日。”

唐昭月轻轻“喔”一声，忽地凑近些，支支吾吾的，似乎有事拜托。

黎璃遂问：“昭月姐姐是有事要我帮忙？”

唐昭月闻言，便取出一封信，不好意思地笑笑：“这是我好姐妹的家书，能不能麻烦你跑趟金城坊的民信局？”说着，她塞给黎璃一串铜钱，还有一小袋胡椒，“这是寄信的钱，这些胡椒是她小主赏赐她的，外蕃进贡的好东西，算是酬谢。”

因宫闱之政甚严，便如她们这类女秀才，即使家在京中，若想送封家书，也只能通过尚宫再转交宦官，方能带出去。如今黎璃可以自由出入宫闱，自然成了众人的请托对象。

“小事。”黎璃爽快应下，又起身取来果脯，将缠桑皮纸包的线绳解开。

“今日散学去了正阳门东街，给两位姐姐带了果脯。”言讫，她把一包留下自己吃，一包递给唐昭月，还有三包则递给温宁。

“温宁姐姐，另两包麻烦替我送去给娘娘身边的刘公公，就说劳烦公公跑一趟，黎璃承情了。”