“松菊，松菊呢。”淑妃转过身，问道。“哦，本宫又忘了，松菊已经死了。”她脸上木然，口中碎念。

梅纨跪了下去，不住地磕着头，哭着恳求道：“娘娘，娘娘，奴婢求您了，您就别念着过去了，璟元宫的日子还要往后头看啊。”

寂了半晌，淑妃忽而一笑，“是啊，本宫终究要往后看。”她端详着镜中的面容，有些自怜地叹惜：“倒是不好看了，皇上又怎会喜欢呢。”

梅纨小心翼翼地说道：“娘娘貌美，近来只是忧思过重，才减了两分。不日即是冬节宴了，只要娘娘用心梳妆一番，必定能艳压群芳。”

听了她的话，淑妃一下子便高兴了起来，她眉眼弯起：“你说的对，本宫是要好好收拾，把住时机，复了恩宠。”

她转向梅纨，面上有些急切：“梅纨，你快去弄些热水来，本宫要即刻洗沐。”随后又道：“还有佩兰茯苓，对了，再取些珍珠粉来，要快。你去吧。”

“是。”梅纨领命退去。

出了宫门有些路后，转入一处宫巷时，梅纨鼻口间忽然被人从后捂住，拖去了一处偏地。

梅纨不住地拍打那人，却并无甚效。而想呼叫，口中却又发不出一点声音。

待被放开时，梅纨仍旧惊魂未定，扶着墙面，大口地喘着粗气。

定神后，梅纨才缓缓看向将她挟来此地之人。这一看，原本已平复下来的心绪却又翻涌了起来。她不由咬住了牙关，神色紧绷。

“怎么，莫非看到我很诧异？”云夏嗤笑一声。

“不，不是，姐姐误会了。”梅纨结结巴巴地说道，脸上勉强挤出一丝笑意。

云夏挑眉：“哦？那便好。”她走到梅纨身旁，嘴角微微勾起，“听闻今早皇上下旨解了淑妃娘娘的禁足，可真是恭贺了。”

梅纨心底起了些怕意，往后退了几步，低声回道：“多谢姐姐。”

云夏轻笑一声：“你不必谢我。”她压低了声音，“你该谢的，是贵妃娘娘。”气息绵长，久久缠绕在梅纨面前。

梅纨的身子颤动了一下，噤声不语。

“贵妃娘娘待你可谓是恩重如山，如若不是娘娘，你如何能替得了松菊，成为淑妃身边的一等宫女？”云夏笑着替她扶了扶髻上的银簪。

“贵妃娘娘大恩，奴婢不敢相忘。”梅纨低下头去，不敢抬起，声音细若蚊吟。

“如何不敢相忘呢？”云夏面上作思，“不如你帮娘娘办一件事吧。”见梅纨面露慌色，她温柔一笑：“你别怕，不过是举手之劳罢了。令将军的长子被皇上调去凉州卫做指挥佥事，淑妃娘娘久居璟元宫中，怕是还不知晓此事，你回去告诉她，免得不通家事。”

闻此，梅纨禁不住微微抖了抖。

“你要听话，不听话，就是弃子了。”低沉的声音附在她的耳畔，如冥间恶鬼，散发出丝丝寒气。

季冬廿初，适逢逸雪。碎琼乱玉，璇花漫舞。片片柳絮落于丹宸，愈衬皇阙飞阁流丹，檐牙高啄。宫墙之上，珠灯高挂，华彩张结；紫禁城内，龙凤呈祥，瑞气氤氲（yīn）（yūn）。临华殿前寒英初绽，梅枝含雪，暗香浮动。

而临华殿内，景象则更为甚之。只见大殿之上，金螭（chī）绕柱，彩凤栖梁，宴桌齐列，宫灯四举。说不尽是那金碧辉煌，流光溢彩。只待晚间开宴时，红烛尽点，明照一起，更是琳琅璀璨，宛入灵境桃源，身如仙子羽客。

虽是小年，却历来为皇室所看重，故而每回冬节前月，各府局司监便已然筹备了起来。名为小年，该有的规制，礼序，排面却是样样皆俱。

临华殿这边的宫人正忙碌地筹备着，而绛茗轩内却是一片悠然之象。

兰若从内室的顶箱柜中取了一个手炉出来，放在外间桌案上，笑说：“今晚宫宴时美人可要将这个带上，冬日已过了半了，正是冷时，美人万不能受了风寒。”

“有你们在呀，别说是受了风寒，便是在屋里头咳两声，也是不能够的。”宋湘宁诮语道。

她从桌上拿起手炉，仔细端详了一番，是海棠型的鎏金镂纹手炉，比她从前用的体量更娇小些，也更精巧些。