淑妃本好好地坐在轿辇上，由宫人们抬着往璟元宫而去。却不知从何处冒出一只似发了狂的猫儿，张牙舞爪地朝这儿扑来。抬轿的太监冷不防被这么一惊，跌坐在了地上，连带着淑妃也被猛晃了一下。

而猫却还不停下，喉咙里发出嘶吼，竟要朝着淑妃身上扑来。淑妃被吓得险些从轿上跌了下来，身旁忙有人上前制住了猫，这才躲过一劫。

淑妃缓了好一会，才怒声道：“这是哪里来的畜生？竟敢冲撞本宫！来人，将它给本宫乱棍打死！”

有一宫女识得此猫，低声回道：“娘娘，这是沁雪阁养的猫。梁美人如今身怀龙裔，怕是不好……”

话还未完，淑妃便怒斥她：“吃里扒外的东西！本宫位列四妃，还怕她一个小小的美人不成？也不知肚里揣了个什么货色，还真当自己是王母娘娘了！”骂完她又指着辇下两个太监：“你，还有你，今日必须将这孽畜打死，不然本宫就将你们二人的命！”

太监不敢违她旨意，只得颤声应道：“奴才遵命。”

不过片刻，就有宫人将板子送了上来。一太监摁住嘶喊着的猫，另一个则拿起了板子，正准备打下去时，忽却听声道：“住手！”

梁美人自闻言后便乘着轿从沁雪阁来了此处。落轿后，她扶着宫女的手，款款从轿上走了下来，悠悠道：“淑妃娘娘好大的火气啊，也不知嫔妾养的福崽如何惹到了您，您竟要将它打死。”

淑妃见她如此言行，加之对她不满已久，心中本就盛的火更又烧了三分，冷笑了一声，道：“这畜生目无王法，冲撞了本宫的仪仗，害得本宫险些不测，自当绳之以法。”

“绳之以法？”梁美人似是听到了天大的笑话，咯咯一笑：“不知淑妃娘娘依的是我大靖朝的哪条律法呢？娘娘既也说了，它不过是一只畜生。娘娘同一畜生置气，怕是被气糊涂了吧。”

淑妃被她此言激得火冒三丈，声音陡然拔高：“人畜何等贵贱之分？畜生无状，理应处死！孽畜尚且如此，想来这豢养的主人必也是德行败类。本宫今日就把话放这儿了，此等可恨孽畜必须打死，以正宫规。”

梁美人闻言亦怒：“娘娘此番指桑骂槐未免过于难听，鸟兽不识人间礼数，本就无规矩可言。不过是见众多宫人走来，一时恐惧，才莽撞了些。”她讥讽地笑了笑：“听闻娘娘前日才因要发落两个宫女而被皇上斥了一番，难不成今日因处置的是牲畜便无所忌惮了？”

她沉下脸来，目光冷冷扫向执刑的两个太监：“我今日便也说了，有我在，谁也别想动这只猫。否则，若是龙子有恙，在场之人，谁能够跑得了。”说罢，亲自弯腰抱起福崽，转身上了轿辇。璟元宫的人不敢拦她，只得由着她去了。

淑妃恨得切齿，一迭声地命宫人上前，又发了狠地威胁他们。松菊忙哀声苦苦地劝了下，生怕真出了大事，又怕惊动上面，苦口婆心地将人劝回了璟元宫。

“美人，府里传了信儿来了。”兰若小跑着进了绛茗轩，两颊被风刮得有些发红，却遮不住面上盈盈的笑意。

宋湘宁在室中听闻，忙放下了手里正读着的书，朝门外走去。

“美人前些日子还念着家中不写封书信过来，可巧今日便来了。”钟袖笑着道。

宋湘宁面上亦扬着笑意，接过兰若递来的封函，轻轻一拆，小心翼翼地将信纸取了出来。“是母亲写的。”待看到信纸的第一眼，她便抬头笑着对二人道。而后又细阅：

吾女湘宁亲启：

自汝入宫，家中亲长，无不日思夜念。思及已有月余未致书于汝矣，故今修书一封，以告家中近况。

而今府中一切皆安，吾与汝父体康无恙，勿念。汝兄科考得中，寻蒙国恩，赐为泽州同知，汝父已送赴之。汝出嫁之姊于夫家诞下一女，母女康健，其夫欣然。汝弟拜师练武，亦日渐进益，逐有所成。

吾女在宫，当谨记父母之教诲，言行于慎，仪尽于恪。切不可恃宠而骄，不敬尊上。万事小心为上，方可护儿无虞。

汝亲于家，日日为汝祈福，望汝平安顺遂，得蒙圣眷。待汝暇时，亦可稍提书墨，送笺归府，以解父母相思之情。

庚戌十月廿一晚，母手书。

宋湘宁读完，心中不由高兴：“家中安好，哥哥任了官，姐姐又有了孩子，弟弟也长进了，可真是喜讯连连。也不知我的外甥女是何模样，是像姐姐呢，还是像姐夫。”

兰若眉眼一弯，笑道：“大小姐和姑爷都是容色上乘之人，小小姐定也是个美人。等来日夫人或是大小姐得了召，让她们把小小姐也带进宫来，美人可不就见着了。”

“何事说得这样高兴？”公西韫从门外走了进来。