公西韫挥了挥手，李常德很快带了一行人将东西呈了上来。

仔细一看，竟是大小相一，形态各异的盆栽竹。

李常德笑着道：“皇上知美人爱竹，只是美人如今的住处还没有苑所，故而吩咐了奴才们去取了这些盆景来，以全了美人的爱竹之心。等美人住了宫殿，皇上再派人在美人院中种上竹林。”

听此，宋湘宁忙跪下谢恩，却被公西韫伸手扶住。“小事罢了，不必叩谢。你高兴便是。”

不知为何，每每到了这绛茗轩，他似乎便能暂且远离那高位之寒。既如此，多给她两分恩宠又有何妨？

宋湘宁望着眼前的帝王，思绪有一瞬恍神。脑海里浮光掠影地闪现过什么，却又难以捕获。罢了，她在心里摇了摇头。帝心如海，深不可测。今日能将她宠上云端，明朝又该如何呢？

李常德望着二人进屋的背影，略有所思。

翌日，坤宁宫。

李常德恭敬地对上首之人道：“皇上日前就对尚服局吩咐了，娘娘秋狝的衣着要格外仔细些。这不，六宫的衣裳还没好，尚服局就先把您的送来了。还请娘娘过目。”

皇后神色淡淡：“有劳皇上如此费心。只是本宫近来身子不适，恐秋狝时扰了圣兴，就不与随行了。”

“这，”李常德劝道：“娘娘，秋狩之时不少皇族和朝臣都会在场，您贵为中宫，理应前去啊。”

“娘娘，虞家近日在朝中本就有些燕巢幕上，您若不去，虞家怕是会遭人非议。”一旁宫嬷嬷低声道。

皇后闭上了眼睛，神色不明。

这时，公西承从偏殿内跑了进来。他素来体弱多病，这些日子调养得当，身子骨倒是好些了。听到殿中谈话，他拉着皇后的衣袖央求道：“母后，母后，您带着承儿一同去吧。承儿如今还从未出过宫呢，想去宫外看看。”

皇后的眼角流了泪，她叹了一口气，声音有些哽咽：“好，母后答应承儿，带承儿去宫外看看。”

庚戌之秋，辰时子初。明耀的日光熠熠地照在龙华门上，镀上了一层金芒。寒露时节，风明天澈，云淡如絮，草木摇落之处一片缃红之色，鸿雁飞过之时一段悠鸣之声。

数辆富丽的宫车列于龙华门前，尤以为首之乘最为堂皇。车身是由上等红木所制，金线绣成的帘幕上尽是龙腾狮舞，紫气祥云。首尾之上更是金辉兽面，彩焕螭（chī）头。

数以千计的御林军铁衣寒剑立于宫车一旁，随礼官一声高喊：“起驾——”，同宫车一同缓缓行进。

凤鸾车内，皇后用手捂住胸口，只觉一阵头晕目眩，喉中作呕。

青沐忙拿了帕子递到她面前，又给她顺气。

皇后吐了些酸水，又吸了些闻香，才觉缓过来些。

青沐见此心疼：“娘娘这些日子一心顾着殿下，实是辛苦得很了。如今殿下气色好了，您的身子却又受累了。”

皇后倚在座上，声色微弱：“本宫的身子自琼儿没了后，就不大好了。眼下也过了这些年了，本宫也不指望能怎么好起来。只要承儿能安然长大，本宫就知足了。”

想到幼子，皇后的脸上满是温柔：“知道今日要出宫来，承儿昨晚可是高兴坏了，乐得半宿未睡。”

青沐也笑着道：“如今看来，殿下的身子是越发的好了。想来不日便可离了汤药了。”

宋湘宁掀开车窗上的帘子往外望了望，回头对兰若道：“这宫外的秋景真是美啊，可惜钟袖那丫头是看不到了。”

“等美人将来升了位份，将她也带出来，钟袖就能一饱眼福了。”兰若笑着回道。

主仆二人正笑谈间，马车却忽而停了下来。

宋湘宁不免奇怪：“好端端的怎么停下来了？莫不是出了什么事？”

“美人别担心，奴婢下去看看。”

不一会儿，兰若便上了来，道：“方才奴婢跟前头的小公公打听，说是皇后娘娘不堪车马劳顿，有些身子不适。皇上遂下了令让行车中缓，好让娘娘歇上一歇。”

待至秋狝之地，参与此事的朝臣藩王及其眷属俱已到齐，均在场静候天子驾临。

见帝后从圣驾而出，众人皆跪下参拜：“吾皇万岁万岁万万岁，皇后千岁千岁千千岁！”

公西韫微微抬手，声音沉稳有力：“众卿平身。”

而后走至众臣前朗声道：“诸位爱卿，今日秋狝，乃先祖之遗风，吾朝之盛事。秋意兴浓，正宜驰骋疆场，展我大靖之风采。秋狝之举，一为锤炼体魄，矫健身姿，保我江山永固；二为君臣同乐，共商国事，以延千秋万代。望众卿全力以赴，尽现英姿，威扬□□风华。”

自平凉而来的穆亲王爽声一笑：“陛下圣明，臣等必将谨遵圣谕，不遗余力！不知若拔得头筹，陛下可有赏赐？”

“秋狝兹事重大，自有头彩。若皇叔想得，可要取了头筹。朕可不会徇皇叔的私情。”公西韫笑着看向他。

“好！既陛下如此说，臣必定会当争不让，拿了头彩！”