“皇上，皇上。”见公西韫静默良久，宋湘宁唤他。

公西韫回过神来淡淡笑道：“此画甚好，想来作画者亦是高雅之人。”不知为何，他不愿再看此画。遂又转向竹画，道：“竹乃‘花中四君子’之一，历来所画之人，倒是都为文人雅士。”

宋湘宁莞尔一笑：“皇上是在赞誉嫔妾么？”

公西韫点头，提笔在那未完的画上又添了几笔，而后放下。“如今朕在此画上又作了几笔，与玥儿所画相合，倒也算是成了一幅‘同心竹’。”

“‘同心’，皇上可是要与臣妾‘身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通’？”美人眉眼弯弯。

“玥儿如此想是好，只是朕可不是唐明皇。”公西韫笑侃了一句。

“那是当然，皇上是千古明君，自是不能与唐明皇那等风流皇帝相提并论。”

“你向来会说些漂亮话来讨朕的欢心。”虽知她未必出于真心，送一下公西韫的嘴角却浮现出一丝连他自己都未察觉到的淡淡笑意。

“如今你住的这地方小了些，若将来成了一宫主位，朕便着人在你的宫殿后苑栽上一片翠竹，也全了你一片爱竹之心。”

宋湘宁心中自是欣喜，谢恩道：“嫔妾多谢皇上。”

午后，宋湘宁正给屋内焚香，见兰若走进来道：“美人，朝云郡主来了。”

宋湘宁闻言忙起身相迎，萧静妧却已从门外走了进来。

宋湘宁轻嗔：“你呀，怎得也不来了也不知会我一声。”

“知会你做什么？让你忙前忙后地收拾一圈。”萧静妧道。

自那次宫宴后，二人已相熟了起来。宋湘宁也知萧静妧行事素来直爽，倒是有将门之范。

“宋姐姐，我今儿来呀，可是带了件好东西给你。”萧静妧俏皮地眨了眨眼。

宋湘宁忍不住发笑，起了逗她的心思：“那我可要看看是什么好东西，若是你皇兄这里有的，我可不要。”

“姐姐放心，保管是皇兄这里没有的东西。”

萧静妧一挥手，白鹭便将一个长长的黄花梨盒呈了上来。萧静妧将盒子打开，从中取出一幅卷轴出来。

“若我没记错的话，宋姐姐应是衢江人氏。”

“不错，怎么了？”宋湘宁问。

萧静妧笑而不语，只将手中画册缓缓展开。随着她的动作，画内之物也徐徐现于二人面前。

画卷之上，正是一片热闹的沂江清秋之景。

碧瓦亭台，黛墙楼阁；青水画廊，翠鹄（hú）舳（zhú）舻（lú）。街巷两旁的人家参差地散落着，一条条碧清的渠水从中缓缓穿过，最终都汇入了沂江中。小桥星罗，舟舸（gě）遍布，身着官服的仕宦乘了船与民同乐，时而又见行商的贩卒立于桥头吆喝叫卖……好一派热闹的景象。

“要说这沂江走过的四个府中，就数衢江，衡江二府最为富庶，有‘不缠千两银，未敢上衢衡’之称。半月前家父作宰，宴请了绍京有名的文人墨客，其中就有被誉为‘丹青圣子’的贾之安。席间谈到二郡，一向寡言的贾圣子竟是赞不绝口，墨毫一挥画下了这幅《沂江清秋图》。”

萧静妧说着，握了握宋湘宁的手：“宋姐姐，你只身一人在这远离家乡之地，怕是会思念故乡。所以我特地向父王要了这幅画给你，也好让你心里有个慰藉。”

宋湘宁动容，素手轻轻抚上画卷，轻叹了一声：“难为你这样费心。只是不知此生还能不能再见一见这画中之景。”

“怎么不能呢？姐姐如今圣眷隆裕，来日封嫔封妃都大有盼头。不愁没有回家省亲的日子。”萧静妧柔声。

崇政殿外，李常德对眼前的华衣女子赔着笑脸，弯腰恭敬道：“娘娘，皇上一个时辰前就进了殿内，现如今还有两位大人在此，实是不便见您。要不，您还是改日再来吧？”

淑妃闻言皱眉，甩了下手中的帕子，想了想又道：“那可劳烦公公和皇上说一声，今日若是得了空来璟元宫用膳？”

李常德面露难色：“娘娘，您这实是为难奴才了。皇上今早便允了玥美人去绛茗轩用午膳，晚上又已吩咐了要留户部尚书和侍郎在宫里用膳，恐怕是不能遂了娘娘的意了。”

淑妃闻言不忿，还欲再开口，却听一旁松菊道：“那便多谢公公之言了。既如此，我们娘娘改日再来。还望公公同皇上禀明一声，淑妃娘娘今日来崇政殿求见了皇上。”

“那是自然。”

回到璟元宫，淑妃气得将厅上陈设的摆件一把扫下，落到地上摔得粉碎，发出刺耳的声音。

只见她气得咬牙切齿：“如今连宋湘宁那个贱人都敢欺到本宫头上了！”

发泄过一刻，她又转向松菊，面上一片颓色：“松菊，皇上莫不是真恼了本宫？宫宴至今，皇上每每以政务繁忙为由，一次都没见过本宫。”

松菊扶她坐下，给她沏了盏茶，劝慰道：“娘娘快别忧心，皇上怎会因此便恼了娘娘？不过就在这几日，等皇上平了气便是了。况且，”她笑着说，“眼看就要秋狝（xiǎn）了，想必不日将军和少将军就要来京了。皇上再冷落娘娘，又能冷得了几时呢？”

公西韫放下朱笔，舒了舒筋骨，问道：“人可走了？”