出了绛茗轩，许宝仪叹了一息：“淑妃素来娇蛮无理，又极为看重品级。今日宋才人未遂了她的心意，只怕往后还要受罪。”

晴霖劝慰道：“从前在太子府时，除了太子妃，谁没被她欺压过。不过她真正在意的是皇后和贵妃，下面的她倒也从未放在心上。”

“如今想来，昔日在太子府的那些日子也实是难熬。”许宝仪摇了摇头。

“千难万难，宝仪如今也熬过来了。”晴霖亦吁嗟了一声，是叹惋，也是长舒。

晚间，御书房。

李常德走了进来，给皇帝行了礼：“皇上，尚寝局的人来请示，今日可要翻牌子？”

公西韫正批着奏折，方欲回绝，却想起了早间之事，遂问：“今早被淑妃罚跪的嫔妃是谁？”

“回皇上，是绛茗轩的宋才人，今年才入的宫。”李常德回。

公西韫听后，也未多思，道：“今晚便召她侍寝吧。”

“是。奴才这就吩咐下去。”李常德应声退去。

宋湘宁正坐于窗下由兰若卸了残妆，忽而小禄子喜笑颜开地走了进来向她禀道：“才人，尚寝局来人了。”

宋湘宁听了忙道：“快请进来。”

一位面色端肃的嬷嬷很快带着两位小宫女走了进来，正是尚寝局的副事尚寝李氏。她和两个小宫女按规矩给宋湘宁行了礼：“奴婢给才人请安。”

宋湘宁让兰若上前扶起，她心里已料到了八九分。

果不其然，而后听李尚寝道：“恭喜才人，皇上今晚召了您侍寝。时候不多，还请才人随奴婢去往。”

待宋湘宁沐过香汤，又由宫女们服侍了片刻上了车后，她的心里还是有些不安与无措。

虽说她算是这些新人中侍寝晚的了，这些日子心里也有了绸缪，但到底只是个将将及笄的少女，难免心有忐忑。说来好笑，两次与皇帝的见面，她都未曾抬眼，以至现下还不知帝王是何等相貌。

不多时，车子便停在了昭麟宫外。宋湘宁经宫女搀扶着下了车后，便由李尚寝领着进了宫内。

眼下她的身上只着了一袭轻薄的苏绣烟水羽纱，纤纤玉足嵌在一双青头靸履中，三千青丝由一根素玉灵纹珠簪堪堪挽起。碎发微散，露目下敛，洛水花瓣的香气淡淡的萦绕在皎皎凝脂之间。怎堪说是那娇不胜怯，风姿绰约。

“才人只在此恭候皇上即可。桌上由宫人备了些茶水糕点，才人可略食些，但也不宜太多。”李尚寝道。

宋湘宁面含谢意，谨声道：“多谢尚寝指点。”

“才人无需客气。”李尚寝福了福身，退了下去。

宋湘宁轻撩纱衣，坐在了圆凳上。她不知殿中点的是何香，但似是能让人安心，宋湘宁的内心渐渐平静了下来。

也不知过了多久，宋湘宁困意渐浓，不禁打起了瞌睡。往日这个时候她早睡下了，眼下却还不能睡，宋湘宁尽量打起了精神，眼睛却还是一睁一阖。

忽而，一阵沉稳的脚步声响了起来，由远及近。

宋湘宁登时一惊，困意全无。先映入她眼帘的是一双硬底龙锦暗纹舃履，不及多想，她立即行礼：“嫔妾给皇上请安，皇上万福金安。”

“平身。”

许是眼下并无旁人，较前两次而言，此刻的宋湘宁倒是少了些拘谨，起身之时她轻轻抬眼向帝王望去。

只见他一身东方既白棠木罗袍，如丝墨发用一龙慕翡翠玉发冠束起，偶见一缕自双鬓垂拂。身姿修长如芝兰玉树，眉目清隽塞子渊兰陵。璧面温沐覆紫气，薄殷轻扬度春风。真龙天子命，寡柔还仁君。

整个人仿佛由画中而来，只是眉目之间流露出一丝不易察觉的淡漠疏离，似已与十一年前那位温润可亲的少年郎大有不同。

“方才进来，见你睡意已浓。想来以往此时，你早已睡下了。”

宋湘宁赧（nǎn）然一笑：“皇上每日公务繁忙，宵衣旰（gàn）食。嫔妾一介小女子，每日闲来无事，常常入戌便睡了。”

此时她的心中隐隐有惑，她依稀记得幼年曾与皇帝有过一面之缘，不知眼下皇帝是否还记得她？

她状作无意：“不过嫔妾也并非日日如此，时而也会就着灯光写写字。”

闻此，公西韫略起了些兴致：“史上衢江曾出过一书法造诣极高的才子贺昀。爱妃既也是衢江人氏，便写些字来，朕看看可否有贺氏之风骨。”

宋湘宁面上浅笑：“嫔妾的字哪里敢同贺公相较。不过皇上既然有意，嫔妾便御前献丑了。”

附：宵衣旰食：形容帝王勤于政事。