欲出观音堂时，宋湘元无意间抬头望去，却见观音似亦笑容可掬地凝望着她。其眼中似悲悯，又似叹息，红唇微张，仿佛要告诫她什么。

宋湘元心下微惊，只当是自己神思恍惚，不愿在此地久留，拉着宋湘宁的手往外走去。

出了观音堂后，宋湘宁见天色尚好，便对宋湘元道:“姐姐，前些日子听珠珠说，这安山寺后院的山玉兰开的甚好，索性现下也没什么事，不如我们便去瞧瞧。”

宋湘元本想早些回去，但见她这样有兴，也不好拂了，便只得随着她去了。

一进后院，一阵浓郁的花香便朝着二人扑面而来。

宋湘元闻着这花香，心情也好了些，她笑着对宋湘宁道:“这花开的果真漂亮，我还从未见过开得这么好的山玉兰。”

宋湘宁扬眉一笑:“姐姐整日在屋里愁眉不展的，早该来这儿看看了。”她俯身捡起落于树下紫珠上的一片花瓣，递到宋湘元手中:“姐姐看这花瓣如何?”

宋湘元轻轻摩挲(suō)着手中花瓣:“如璞玉般光洁细腻，色泽柔和，且芳香入鼻。”

“姐姐你看，这花瓣被风吹落在树下的紫珠花上，便再也回不去了。它若一心只想着要到树冠上去，只能是事与愿违，白白地误了芳华;但它若安于此地，便会有像姐姐这样的人来欣赏它，爱惜它，岂不为一桩美事?”

宋湘元听了妹妹的话，不由神色一怔。

正恍神间，忽听得一道浑厚之音:“女施主何故在此?可叫老夫好找。”

宋湘元猛一回神，才发觉自己已身在一处从未见过的竹林之中，而一白发道士卧于他面前的一方青石上，含笑望着她。

她不由惊觉:“你是何人?是你将我带到这里的?”

白发道士摇摇头，脸上笑意未变:“非也，非也。老夫可没有这样大的本事，一切尽从施主本心。”

“那我要如何才能回去?”

白发道士闻言笑意更甚:“施主莫急，时辰到了，自然就回去了。"继而，他又道:“施主既来了，老夫也不好叫施主空来一趟。”

宋湘元不由警惕:“你要如何?”白发道士并未作答，他笑眯眯地挥了挥手中持物，随即，宋湘元便被其中所涌出的大团云雾迷了眼。

“姐姐，你这一去，也不知何时才能见到你。”

宋湘元寻声望去，心下猛惊，眼前含泪别离的两个女子，竟都与她长得一般无二!

还未定神，又听得一旁妇人道:“元儿，紫禁城天高路远，爹娘也帮不上什么忙。银两不好多带，这镯子你拿着，要紧时换些体己钱用。”

“娘……”要走的女子泣不成声，一头扎进妇人怀里。

宋湘元仔细瞧了瞧，却发觉那妇人竟是嫡母杨氏。她四下搜寻，却没找到白姨娘身影。

正疑惑间，场景忽又变换。

那与她面容一样的女子坐在了一所金瓦红墙的房屋里。这应当就是皇宫了吧。宋湘元心下暗忖。

一宫女正站在她身旁，似是交代着什么，宋湘元已发觉此间人看不到她，遂附耳过去听。

“今日才人被令贵妃罚的这样重，明日皇后定会派人来问候。皇后与贵妃向来势同水火，才人可要小心，勿遭贵妃记恨。”

“我看皇后娘娘待我极好，难道娘娘不能护着我吗?”女子抬起稚气未退的脸庞，说话的语气还略显孩子气。

“皇后是西梁嫁过来的公主，母国式微;而贵妃是镇国将军令氏之女，母族显赫，又育有一子。皇后能保住自己，已是不易，何谈才人呢?”

“那皇上呢?我想着，皇上还是念着我的……”

“才人啊……”宫女叹气的声音久久回荡在宋湘元的耳中，又忽而变为了女人声嘶力竭的尖叫，吓得宋湘元跌倒在地。

她缓了缓神，望着眼前身着凤袍的女子，不由吃惊，她竟做了皇后?

“皇上呢?本宫要见皇上，本宫是冤枉的!”女子虽身着凤袍，却面色凄惨，珠翠摇落。

手持白绫的太监面上狞笑:“皇后娘娘，皇上此刻还在沙场征战呢。即便是皇上来了，又岂会轻饶尔般毒妇？太皇太后懿旨，送废后宋氏上路!”

宋湘元眼睁睁地看着同自己面容一样的女子被活活勒死，吓得魂飞魄散，欲要逃离此地，却觉脚下酥软，动弹不得。