三年秋末，京郊

连片的荒草交杂往南，眼前竟呈现一片宽阔的江域水平如镜，江心一叶乌篷船寂然不动，舟中两人，相对无言，径自蒸酒，仿佛都在等着对方先开口。

最终，还是这舟中的年轻人先开口道：

“罗大人，你这次把我约来这江心又是做什么呢？”

年轻人抬头朝对面望去，这被称作“罗大人”的是一位中年人，他听完年轻人的问话，细嘬了一口杯中的温酒：

“祁大人怎得这般不识雅趣，我就不能是单纯想邀你出来共赏下这秋日的湖景吗？”

年轻人听完不甚耐烦，叹了口气，他不甚客气地直言道：

“那罗大人还是另觅知音吧，我一介粗人，这秋日里除了瑟索便看不出其它，公事繁忙，恕不奉陪。”

说着年轻人便准备招手示意船夫划回岸边，然而手招到却一半顿住了。

他听对面的中年人与他道：

“是啊，和祁大人这门庭若市的家中相比，这秋景确实是瑟索了不少。”

年轻人心里悬着的线瞬间绷直了，知道此番无法拒绝的会面来人不怀好意，他急着回去，不想把话题往更深的地方带，本想着碰一碰面赶紧回去，也算是履了约，却没想还是被对方钻了空子。

中年人阴恻恻的眼神看过来，让青年伸出一半的手又缩了回去，然而还不等他做出反应，那毒蛇般的目光便又逼近了他的脖颈：

“不过想来那也是必然，祁家先辈世世代代尽忠职守，祁大人又治旱有功，谁能不看在眼里呢。”

青年人干笑一声，谦声道：“哪里，小生也是仰仗了自己在外结识的师兄，自己实在未做什么值得夸赞的。”

然而中年人却不准备放过他。

“不，你很有才，但是钟瑶啊，作为过来人，大伯得给你句忠告——”他适时顿了顿，又继续道，“——你于西南治旱有功，还顺带解决了当地治安问题，诸多同僚敬重你的才能，再带上你祖辈的积累，他们愿意追随你，可树大招风啊，现如今这偌大的朝野，你该往哪儿走呢？”

祁莘心里冷笑，他也想问呢——

该往哪里走？

没有你这头搅起腥风的妖孽，我想路也不会那么难走吧。

这被祁莘称作“罗大人”的人其名罗长峰，算得上朝中一号人物，早年常驻西南任参军一职，后一场意外伤了身，于是便借家族之便调职回京，本也算安分守己，然而新皇登基以后，他却像变了个人似的，暗中纠集势力，朋比为奸。

想干什么，一目了然。

祁莘听着罗长峰这状似指点的警告，收敛了嘴角最后一点挤出的笑意，抬头直视起他的眼：“什么意思？”

然而罗长峰就像没听到祁莘这问话一般，又扯起了闲：

“钟瑶啊，你说这人老了，怎么就开始喜欢追忆旧事了呢，我前些天才刚同令尊喝了顿酒，这会儿便又嘴馋了，我看我啊，是醉翁之意不在酒啊。”

罗长峰自顾自地笑起来，然而祁莘听了这话却彻底冷下了脸，他嗤笑一声。

“罗大人，你确实是醉翁之意不在酒啊，”祁莘深吸一口气，见这里没别人，他索性也甩了表面功夫，“你说树大招风，你难道不正是那阵风吗？”

罗长峰有点意外，祁莘竟会这般直言，不过他也没多做停留。

“我是那阵风，可你不也是那正在茁壮成长的树吗？”罗长峰如同家中长辈一般苦口婆心地劝慰祁莘，“就算我走了，将来还有那数不清的狂风在等着你呢，孩子，木藏于林啊。”

祁莘追紧他：“如果没有你这阵妖风，我想我还能安定好些年。”

罗长峰却不再跟祁莘做口舌之争，点到为止，不再说话。

直到良久，祁莘见罗长峰真的没有再说话的意思了，他才又招招手，命船夫往岸边划去，道：“我藏在哪片林里前辈管不着，近日我公事繁忙，告辞了。”

该说的话都已说到，罗长峰也不做挽留。

只是在船只快接近岸边时，祁莘才又状似警告地提醒道：“还有，罗前辈，我父亲闲来无事整日待在家中，没什么主见，如无要事，也别去叨扰他了。”

说完，祁莘便下船登上了自己的马车走了。

背后，独留罗长峰与船夫一人，船夫左右望望，见四下无人，悄声开口：

“主人，我们下一步该怎么走？”

罗长峰盯着远处江景出了会儿神，才低低道：

“留不住，便抹去，这么简单的道理，还要我教你吗？”

几日后，祁府

祁舒臣看着客席上悠然品茶的罗长峰，警惕地开了口：“罗大人，我一个半退休的芝麻绿豆大的官，今日怎么还劳驾你来拜访了。”

罗长峰听完放下手里的茶盏，客气道：“祁大人别这么说。”

罗长峰抬头看着面前的祁舒臣。

“祁大人，瘦死的骆驼比马大，祁家几代人给你的积累可不是说着玩的，”话说到一半，罗长峰又顿了顿，他突然突兀地笑出了声，“况且，你那宝贝独子不也是颇为争气嘛。”

祁舒臣不易察觉地皱了皱眉头：“犬子无才，外力帮扶罢了。”

罗长峰大笑出声：“祁兄，你也太谦虚了。”

……

有意无意的聊侃直至日暮，傍晚，祁舒臣一个人坐在院落里发呆，直到有小厮过来提醒：“老爷，该用饭了。”

好一会儿，祁舒臣才应了一声。

小厮走后，祁舒臣便又一个人坐在那儿久久没有动作，却突然，他像是浑浑噩噩一阵过后才猛然惊觉过来，发生了什么。

祁舒臣猛地站了起来，这发冠整齐，面容整洁，衣袍熨帖平整的中年人涨红了脸，大口大口喘起了粗气，他撑了撑桌角，脑子里第不知多少遍转起了罗长峰临走前对他说的话——

“那我便不多叨扰了。”话出的罗长峰说着便站起了身。

却是祁舒臣把他送到门口，那老妖孽又突然神经似的，他状似难忍般上前几步，轻轻地抱住了祁舒臣，罗长峰当着侍从的面与他说：

“祁兄，有问题一定要跟我说，不太平啊现在。”

周围人看来多么善意的一句提醒，而周围人不知道的，是罗长峰靠在祁舒臣的肩头，用几乎只有两个人能听到的声音，又对着他的耳朵咕哝：

“该说的都已经说了，接下来怎样，便看你了……你那一干朝里的、商路上的好弟兄，我可都准备着送份中秋礼呢，还不算迟吧。”

罗长峰说完便松开了祁舒臣，抬手往他垂在一侧的胳膊上拍了两下，憨厚地笑了起来：“保重啊。”

然后头也不回地转身走了。

……

餐桌上，祁舒臣吃了一半的饭，才浑浑噩噩地往四周看了看，却发现偌大的长桌上，竟只有他一个人，他抬起头，朝一旁的丫鬟喃喃问道：“钟瑶呢？”

小丫鬟立在一侧，回答：“老爷，少爷跟您打过招呼了呀，说要处理些公事，今晚不回家用膳了。”

祁舒臣听了点点头，也没再说什么，他微微叹了口气，一时显得有些落寞。

祁家早年人丁兴旺，祁舒臣头上还有三个哥哥，大哥二哥随父亲从了政，三哥却一意孤行走了商路。

对于三哥走的路，家里的长辈其实并没有什么偏见，只是这长途的商贩常常一年半载地都回不了家，家中人难免想念，而那时年纪尚小的祁舒臣是最想的那个。

三哥每每回家，都会带着他五湖四海的朋友拖着几车的礼物回家，其中有一车，是专门留给他小弟的。

那时家里总是很热闹，饭桌上祁舒臣缩在小小的一角，不懂大人们在讲什么，但那时他看着这满桌喝酒喝得都咧嘴的大人们，他觉得大家很开心，他也就跟着开心起来。

祁舒臣最好的朋友是虞家那臭小子，家里管得严，每每同他偷跑出来玩被抓住时，这混蛋还都要甩锅给他，可祁舒臣还是想跟这家伙玩，他也不知道为什么。

他的妻子没什么背景，是临街包子铺的女儿，并不门当户对，可是他喜欢，他从小就喜欢，一日三餐恨不得顿顿都杵那啃包子，可祁舒臣又不敢表明心意，还是他的好虞兄看不下去他这快吃成包子的样了替他传达的心思。

拜堂后，他年老的父亲又操碎了心，告诉他都成亲的男人了，不能总待在家里混日子，给他开后门找了个轻松的职务，还总怕他累着。

那时候，所有人都还在，吃饭时他还是只够占着大长桌的小小一角，可那时他被所有人都爱着，被所有人捧在掌心里，笑着长大。

祁舒臣前半生活得太顺，吃过最大的苦就是阿娘拿着笤帚追着他满院地跑，可那也只是做做样子，谁舍得打他家的老幺呢，疼还来不及。

然而没有谁能一直走上坡路，走到了顶，便要滑下去了。

祁舒臣的阿爹阿娘在他成亲后没几年便相继走了。

他安慰自己，好歹那奈何长桥上这对老夫妻不会孤单了，阿爹一定会等阿娘的。

阿爹走后，大哥成了家里的当家，他似乎比阿爹在世时更忙了，每天早出晚归，连在一起吃饭的次数都变少了，餐桌上的也人变少了。