翌日一早，江离尚在梦中，就被“咕嘟咕嘟”的沸腾声唤醒。
他睁开眼，瞧见了蹲在炉边的女子。
姜鹤羽做饭一向是大锅乱炖，只求营养到位，味道尚可，至于卖相，约等于没有。
热气蒸腾，宁静祥和。
给收拾好后靠在床头的男人盛上一碗黑乎乎的菜肉粥，再夹上两个毕罗，这便是今日的早午食。
她端着另一只碗，懒洋洋靠在床尾，舀起一勺粥送到嘴边。
“这边是吐蕃？”
“你真是……”江离轻轻皱眉，昨日相遇的万分欣喜，在冷静下来后都化作阵阵后怕。
他有心说她两句，却又不忍将话说得太重，“都不知道此处是何地，就冒然往里闯。”
“那你呢，什么也没准备就冒然往前追？拿个斧头都拿不稳，穷得只能从死人身上摸银子，还好意思说我？”姜鹤羽头也不抬，声声直中要害，“你我半斤八两，谁也别说谁。”
伶牙俐齿。
江离吃瘪，辩不过她，只得无奈妥协：“此处位于金川国边境，金川，是吐蕃的附属国。”
“哦。”姜鹤羽了然，点点头，疑惑道，“那你为什么会被这金川国举国通缉？”连这样的偏远小镇都被贴上了通缉令。
江离面色微凝，“你看到了通缉令？”
“在西市的柱子上。”
“可还有什么特别的人？”
姜鹤羽回想起白马上的那个女子，“带头的人面上绘着金纹。”
“这么快？”江离直起身，语气凝重，“阿羽，我们得赶紧走。昨日桥下那具尸首，是他们暗处的桩子。”
姜鹤羽眉头微蹙：“你先仔细同我说说，具体是怎么回事？”
“那细作被我追至边境，慌乱中舍下机密文书自保。但那是边防布局图，我担心他已经记下内容，衡量之下还是追进了荒漠。他本就受了重伤，身体支撑不住，便逃到离大夏最近的金川国寻求庇护。我沿途寻找机会，在王都除掉他后，正好赶上金川国王薨逝，就趁乱偷走了金川同吐蕃谋划合力攻打大夏的密信，一路逃到此处。”
“……”
真是闷声惹大事。
姜鹤羽看他一眼，一言难尽，“难怪那领队之人看起来地位颇高，不像这小城镇的人。”
江离心虚地摸摸鼻子，低声道:“金川国与大夏不同，他们的男子只负责战事征伐。政事由女子把持，二王共治，国王称苏毗王，小王称末羯王。你说的那人，应是金川国新上任的末羯王。她一路追来，是要将我活捉回去。”
“活捉？”姜鹤羽狐疑的目光扫过他，“为什么？”
“依照金川习俗，国王薨逝后，需剥其皮，取其骨肉混与金屑置于金瓶内。此外，丧仪之上还需祭品五人，生剥皮，骨肉置于铁瓶内，埋于金瓶四周，代先王承受邪祟。如我这样的犯上作恶之人，是最好的祭品。”
“祭品”本人面不改色，姜鹤羽却是听得直犯恶心。
“麻烦精。”她认命般起身，撂下一句“好好待着，我先出去看看情况。”挎着竹篮掩门而去。
然而，不到半个时辰，她便匆匆赶回小屋。
一边锁门，一边压低声音，道:“外面的岗哨严了不少，我们得现在就走，不能牵连到依吉大叔。”
等走进屋里，却见行囊早已经收好放在床头，江离背对着她，单膝跪地，身前放着一盆水，两只手忙忙叨叨，不知在做些什么。
“?”
火烧眉毛了，还在这里古古怪怪。
姜鹤羽一脑门子黑线，没好气道：“做法呢？”
男人转过头，露出一张眉毛粗黑、五官扁平的脸。
.
老依吉今日等了许久，都不见那小丫头回来，心里有些着急。
他倒不是怕她赖掉他几十个毕罗，只担心她人生地不熟，听不见看不懂说不出，难免会惹上什么麻烦。
思来想去，犹豫许久，还是决定关了门出去瞧瞧。
拉上门栓，弓腰在门前地砖下摸索片刻，却不止摸到了钥匙，还带出个不知何时放在此处的布袋。
“砰！”
原本就不结实的大门被人一脚踹开，险些散架。
“人呢？有人吗？”
“哎，有人。”蒸屉后探出个头发花白的老叟，见到来人，有些局促地搓搓手，“军爷，来点儿毕罗吗？”
一身铁甲的士兵打量他几眼，展开手中布告，厉声问:“见过这个人吗？”
依吉眯起眼，仔细看了看布告上的人，缓缓摇头，“没见过。”
士兵狠狠瞪他一眼，唬道:“再好好想想！若是有线索，重重有赏！若是知情不报，那就……哼！”
刀剑出鞘，老依吉被吓得一抖，努力回想许久，磕磕巴巴道：“军爷，小的真没见过。小的铺子里生意不好，一天都见不上多少人……”
那士兵见他不像在说假话，收起布告，向其他同伴挥挥手，“走。”
“军爷辛苦，吃几个毕罗吧，小的孝敬给您诸位的！”
士兵回头，瞧见那老叟端着一筐热气腾腾的毕罗，垂下的袖口洗得起了毛边。
他顿了顿，恶声恶气道，“自己留着吃吧！”
一群人来得快，走得也急。
老依吉将筐中的毕罗又放回蒸屉，跛着脚，慢腾腾走到最里侧，打开斗柜最下层，在角落摸出个深青色布袋。
颤巍巍解开束带，里面赫然是一堆大小不一的碎银块。
依吉想起那个哑巴娘子指着生姜告诉他，她的名字是姜，想起她帮他打水和面，想起她时不时多给的一两枚刀币，想起她今日突然增大的饭量。
他面色复杂，缓缓捏紧了手中布袋。
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荒漠戈壁，四月飞雪。
来时还是黄沙漫天，归时却是白茫一片。西域生活之艰辛，可见一斑。
“阿羽，穿过这片雪原，我们就能回到大夏了。”
姜鹤羽下意识朝声音的方向看去，视线触及他那张脸，又匆匆瞥开，毫不留情道:“江离，你真的好丑。”
“……一会儿我就洗干净。”
“现在就洗。”
已经摆脱追兵，姜鹤羽一息都不想再忍，直接开口命令。
江离无法，只好掏出手巾，打湿后一点点将脸上的炉灰擦净。
雪原的路并不好走，为了节省体力，身上带不下太多行李，一路上都需时不时绕路去城镇村庄补充物资。
天气时冷时热，积雪淹没脚踝，又化作雪水浸进裤脚靴袜。江离的身体还很虚弱，禁不起这样长时间的折腾。
姜鹤羽找了个避风的山洞，将他安置在此处，准备独自去采买。
才走两步，身后就传来脚步声。
眼见他犟脾气上来不肯留下，她只好耐着性子讲道理：“现在你身体不好，我先多做一些。等后面你养好身体，你再多做一些，可好？”
江离轻轻皱眉，犹豫道：“你说话算话？”
“当然。”姜鹤羽笑笑，“再说，往日不也是你做得多些？放心吧，我懒起来连路都不想自己走，更何况其他呢？”
江离也被她逗笑：“你不想走，阿兄背你就是。”
姜鹤羽闻言，上下扫他几眼，那表情分明是在说，就凭这样？
江离面上一红，低头看了看自己瘦削的手腕，尴尬轻咳一声，“我会好好养病的。”
姜鹤羽成功说服病号，带着盘缠快步往沙漠中的小城镇赶去。
江离的身子需要连续不断的药材和肉蛋奶，戈壁滩中交通不便，物价自然要比其他地方高出不少。她一路精打细算，确保每一枚铜钱都有它应有的去处。
赶路的日子一天天过去，离大夏边境越来越近，江离身上的肉也慢慢养回来不少。
直到某一日，一如往常出去采买的女子却罕见早早归来。
她一身脏污，扶着山壁出现在洞口，
“江离，我看不见了。”
“砰！”
江离猛地起身，手中汤罐落地，摔得四分五裂。
他看向她泛红失焦的双眼，心中惶然，涩声道，“阿羽，你别吓我。”
“是真的。”姜鹤羽语气平静，指尖却微微颤抖，“我的眼睛失明了，应当是雪盲症。”
“没事的，没事的。”他将人拥进怀里，轻轻拍着，口中念念有词，也不知是在安抚谁，“别怕，别怕。阿兄这就带你去看大夫。”
“你糊涂了？我就是大夫。”姜鹤羽勉强笑一声，推开他，摸索着往洞内走，“继续赶路吧，到下一个镇子，或是遇上游商，去替我买些药材来。”
江离手指攥得发白，搀住她的胳膊，不想影响到她的情绪，尽量让自己的声音平静下来，“阿羽需要什么？我去买。”
“黄连，金银花，菊花，枸杞，桑叶，丹参……”
江离一一记下，“还有别的么？”