魏王听闻齐国质子病死榻上时，眉头紧拢，将拇指上的扳指把玩片刻，确认道：“病死的？”
奏者回：“正是，那姜公子本就身弱病繁，素有顽疾。”
魏王可惜道：“罢了，遣使者去齐，再召来质。”
奏者踟蹰不去，魏王觑之，他俯跪在地，“一年前张渠告病还乡，恕臣愚钝，不知大王心中可有人选？”
张渠便是四年前去楚问质的使者，彼时楚国国力自然不比魏国，却也仗着山高路远水肥马悍，有拼死一战之力，因此派出去的使臣中以张渠的口舌最为妙绝。
齐国质子这一死不要紧，死就死了，但死在他魏国，还要派人再去要一个质子回来，就算齐王儿子多的是，也算欺人之举，稍有不慎便弄巧成拙，落个不仁不义欺人太甚的骂名。
此任非口若悬河颠倒黑白之辈不能往。
魏王从美艳姬妾怀中直起身，不悦道：“我大魏食客众多，竟无一人能继张渠之才？”
奏者心中叫苦不迭，面上沉着道：“此事非迫在眉睫，有识之士定在大王囊中，只是乱花迷人眼，臣提议举名士盛会，物色人才，得以久长之用。”
魏王挥了挥衣袖，荡起一片香粉，“善，孤着你去办。”
奏者喏喏而退。
成书房外艳阳高照，安邑城外沿河而茂的柳絮飘入高天，落在奏者肩头。
国无大事，魏王沉迷美色，年前又纳了两个新夫人，看似沉醉其中，实则隔岸观火。
相国持文政陈帅持武政，两人同为一家，御外时双璧合一所向披靡，可一旦安稳下来，便成了掣肘。
氏族大家已隐隐不满，魏王有意放纵，乐见其成。
“丁伯，这儿柳絮迎风，您不呛鼻吗？”
来人说完应景地偏头打了个喷嚏，他望向玉姿渐成的魏明，礼道：“公子。”
魏明最讨厌这个柳絮纷飞的时节，他鼻头发红，回礼道：“不知父王可在书房，我来向父王述课。”
王储之中，以二公子与九公子最有德才，二公子弱冠之年便军中政上无不有绩，近来也受氏族拥戴，九公子虽年少，却由大王亲手教之护之……
魏明双目澄澈盈光，举手投足都是王族风范，丁伯垂头让道，“大王正在其中，公子勤于课业，是我大魏之福。”
楚燎每日跟在魏明身边，来去一箩筐的奉承话，真心假意难辨不说，一套套官话听得他暗暗唾弃……
他撇眼回来，微微一怔。
魏明侧脸温润，并无半点敷衍之意，诚挚道：“长清定不负所望。”
丁伯视线落在他身后的高挑少年身上，这位楚国而来的质子风姿不输九公子，却甘于一身侍服，跟在公子身边，且是大王授意……
楚燎似有所觉的目光扫来，他转开眼往日光正盛的阶下走去。
魏明着人通传，少许进得门去，楚燎则守在门外立在檐下，将暴晒下泛起白光的宫殿与长道纳入眼中。
自从楚燎成了魏明的伴读后，他便替代了丛云的位置，以至于丛云总觉得他处心积虑，要暗害他家九公子，闹了些不入流的笑话。
也是从那时开始，他习惯了默立等待，像一块无所不纳的海绵，把声色与光阴都吸入他所在的方寸之地，在某个无人知晓的夜晚，一寸寸长出骨肉。
这人面带笑意，却麻衣履鞋，由北门而入，定是邀功请赏而来……这人虽衣冠华美，却脚步虚浮，不肯直行，应是陈罪而来……这人面沉似水，轻易不肯透露心迹，非在朝多年不能成……
他对魏宫中的行立坐卧，都有了自己的思考与推测，并在魏明毫不设防的答复中得到答案。
以前可怖阴森的巨林，在他眼中一点点缩身成木，枝头跃动着毛色不一的鸟儿。
姜峤的消失令他想到自己，魏王真的会放任他在魏宫游荡，然后全须全尾的回到楚国吗？
想到姜峤，他便想到越离。
两人素有知己之交，姜峤离去前的匆匆一瞥，并未如愿落在越离身上。
他对雨中怔然的楚燎笑了笑，就像平时那般恬淡，然后再也没有回来过。
大雨下了三天，越离执伞在齐院等了三天，等来了姜峤病死的消息。
那天晴空大好，越离听完消息，在侍人们收拾房间时，望向桌上湿淋淋的棋盘。
守在齐院门口的楚燎看着他伸手没入盛满雨水的棋盒中，拈起一枚白子收进掌中。
雨水顺着越离的指尖流入掌心，延向手腕，水线沿着苍白的小臂，洇湿了他的袖角。
越离出来时面色无异，他却忍无可忍，上前抱住他的腰，颤声道：“你想哭便哭吧，我不会笑你的。”
他还不够高大，不够强壮，所以越离依旧需要微微折身，哄孩子般在他背上拍了拍，话中犹有笑音：“公子长大了，懂得体恤臣了。”
那一刻他突然很恨，却连那是不是恨因何而恨都搞不明白，无可宣泄的淤堵噎得他喉头一窒，再说不出第二句宽慰的话。
他没有资格。
“楚燎，发什么呆呢？”魏明一脸明媚地出来，应是被夸奖了。
如果越离有他那么好懂就好了。
“无事，你可是要去鼓场？”
魏明心情大好，迎着风又打了几个喷嚏，揉着鼻头哀怨道：“今日不去了吧，这柳絮如此恼人，鼓场离城外不过数里，我岂不是要被柳絮活埋了？”
“哪有那么夸张，你也太娇气了。”楚燎不免失笑。
魏明背着手凑近他，老气横秋地哼哼道：“笑了？你这张脸就该多笑笑，又不是佳人那副尊容。”
佳人即是尹峰的代称。
两人对视一眼，心照不宣大笑起来。
“今日不去鼓场了，我带你去找我四哥。”魏明把他从身后拽到身边，神秘道：“我四哥为人随和，且说他是宫中最会玩的人，他没出宫僻居之前，我总爱背着母亲去找他玩 。”
那会儿在大人们眼中，四公子魏珩已经是个扶不上墙的烂泥了，但魏明一直觉得这位王兄与众不同，至于怎么个不同法，他倒没细想过。
“他啊，还抓到过这么大的纺织娘！”魏明比了两个指节那么长，对楚燎的惊讶很是受用，很快他放下手黯然道：“可惜没过多久四哥就把它放了，我都还没多看看呢。”
两人回到他的笃志居换了常服，丛云又要跟来，魏明假模假样地说要去鼓场与楚燎比试，他就不必去了。
这般借口不是第一次用了，魏明是有目共睹的知轻重守小节，因此也没人一板一眼地确认他去了哪。
楚燎避开丛云幽怨嫉妒的目光，随着魏明一同匆匆出了门。
以前他对丛云的态度嗤之以鼻，只觉得这厮想狗仗人势而不得，慢慢地，他也能明白那份感受，于是便多了几分心虚。
两人从宫门出来时，正是一天中最热的时候，大地被烈日炙烤，空气中漂浮着干燥的味道。
魏明以折扇作挡，又是遮阳又是扇风的，热得简直要蹦起来。
“不行，我得赶快去找四哥，他苑中的地窖是避暑的不二之选，”他一把拽过失神的楚燎，“快，不然我非烧焦不可！”
楚燎被他拽得不得不拔腿狂奔，却忍不住回头，已经看不到刚才似曾相识的背影。
是被热出幻觉了吗？他似乎看到姬承与越离撑伞而去，每日他们都同去同归，莫非就是这般在街上闲逛？