萧淳誉万万没想到外祖母会提出这种要求，震惊之下，脱口便道：“那怎么行？我不能娶！”

何蕙丹原本含情脉脉地看着他，听到这话，立即低下头，掩住脸上骤然聚拢的阴霾。

姜老太太叹道：“誉儿啊，丹儿自小孤苦伶仃，这些都不用我多说了。”

“以前我这把老骨头尚硬朗，还能给她一点庇护，如今我眼看就要归西了，丹儿是我最放心不下的。她是个好孩子，性子温柔，行事妥帖，又勤劳能干，你娶了她做平妻，我便能死得瞑目了！”

“万万不可！”萧淳誉大声道，“我对何表妹并无男女之情，倘若娶她做平妻，岂不是误了她一生？外祖母放心，何表妹是我嫡亲的表妹，我自来待她如亲妹妹，即便您百年归西，我自会照看她，您放心就是了！”

姜老太太不悦道：“你怎么照看？女子不嫁人便没有归宿，丹儿若无归宿，叫我能如何安心归西？丹儿虽无显赫家世，可论样貌才干，可不输给聂氏，你娶了她做平妻，并不辱没你，更不会辱没聂氏！”

萧淳誉耐着性子道：“若是外祖母担心何表妹将来无依无靠，我明日就给她置办宅子铺子田产，让她老有所依，再说，若您实在怕她无人照料，我便给她找一门好亲事，又何必娶她做平妻？”

姜老太太把他的不耐看在眼里，当即放缓语气道：“誉儿呀，你跟聂氏成亲一年了，也没生个一男半女，瞧聂氏瘦不伶仃的，不像是好生养的。你是萧家独子，肩负绵延子嗣的重任，难道要被聂氏蛊惑了去，真的不再添人了？我知道你们萧家不兴纳妾那一套，所以我让丹儿做你平妻，将来生下孩子也是嫡子，兴旺萧家人丁，这有何不好？”

萧淳誉沉声道：“但凡外祖母吩咐我做别的事，别说一件，就是千万件，就是赴汤蹈火，我也替您去做。可独独这一件，恕我不能答应！”

他见老太太脸现愠色，又抢着道：“我此生只认聂兰台一人为妻，至于萧家子嗣，也不用外祖母操心，我们成亲时日尚短，您怎知我们生不出孩子？要说瘦，何表妹比兰儿更瘦，况且兰儿是习武之人，体魄强健，冒着大风雪连走三十里都不会害病！而何表妹，恐怕坐马车里在风雪中走几里，就得病倒了吧？要说为萧家绵延子嗣，您觉得她们两人的身子骨，谁更适合一些？”

他这般赤急白脸地为聂兰台说话，还将何蕙丹贬得一无是处，姜老太太气得脸色发黑，换做以前，早就褪下鞋子打过去了。

但如今算是有求于人，发作不得，姜老太太强行压下火气，又道：“可是丹儿从小对你一往情深，她只愿嫁你！这孩子脾气拗得很，你若不娶她，她必一辈子不嫁人，将来孤苦伶仃一人，叫我如何放心啊？”

萧淳誉诧异道：“表妹竟对我一往情深，我怎的不知？听说表妹以前是和寿春伯家的小公子定过亲的，只因那人品行不端，才退了婚。可见表妹心里并没有我，这些年与我也素无往来，又何谈对我一往情深，非我不嫁？”

他转头看向何蕙丹，面带恳求，“表妹，你自己跟外祖母说吧，你并没有对我一往情深，我娶你做平妻，乃是对你的大不敬，你根本不愿意嫁我。”

他觉得何表妹定是不愿意给自己做平妻的，一切都是外祖母一厢情愿，让她自己劝退老人更好。

谁知何蕙丹垂首头轻泣，幽幽道：“表哥为何说这样的话？我俩青梅竹马，我自小对你一往情深，你心里有数，为何故意提那个人，戳我的伤疤？我虽没有表嫂那样的身世，可我也是清清白白好人家的姑娘，从小又得外祖母教养，如今只求嫁给表哥做平妻，不会辱没了表哥吧？”

萧淳誉的头顿时一个变做两个大，忍着怒气道：“这是辱没不辱没我的问题吗？这是我根本就不想娶你呀！我和兰儿过得好端端的，干嘛要添一个女人？我们萧家不兴那一套，什么平妻侍妾外室通房，我们家通通不要！我心里眼里只有兰儿，何表妹，你想嫁过来受冷待么？即便你愿意嫁过来受冷待，我也不愿娶呀！”

“誉儿！”姜老太太斥道，“你为何咄咄逼人？丹儿她一个姑娘家，拉下脸来对你说这些已经够让她羞臊了，你竟还如此疾言相逼？如今当着我的面，你就这样欺她，将来我归了西，我如何相信你会照顾她，善待她啊！”

萧淳誉也沉下了脸，厉声道：“外祖母既知我待她不好，就不要再说什么娶她做平妻的话了，我若真娶了她，等着她的就是一辈子独守空房！”

他如此疾言厉色，顶撞长辈，把姜老太太气得险些背过气去。

萧淳誉知道这个外祖母早年亦是雷厉风行的人物，本以为自己要挨打了，谁知老太太却一手抹泪，失声痛哭起来。

“誉儿呀，算是外祖母求你，你就娶了丹儿，啊？可怜丹儿两岁丧母，都是我一把拉扯大的，她是我的心肝肉啊！你还有两个表弟尚未娶亲，我也不是没想过让他们娶丹儿，可她不愿意呀！”

何蕙丹亦哭道：“外祖母，这世上也只有您真心疼我，把我当宝贝，旁人又何曾会多瞧我一眼呢？您不要再逼表哥了，他不乐意，我也不忍心看他为难。外祖母若不放心，丹儿便把头发剪了，去尼姑庵里，一辈子青灯古佛，为外祖母祈福。反正我也孤苦伶仃惯了，那种清静日子反而自在……”

姜老太太听她如此说，顿时心如刀绞，泪如雨下，“心肝肉”地叫起来。

“苦命的丹儿呀，从小没娘，没人操心你的婚事，老太太我不中用，如今想把你托付给人，奈何人家不乐意，都是外祖母没用呀！”

何蕙丹扑进她怀里，祖孙两个抱头大哭。

萧淳誉气得额角青筋毕露，但对着这抱头大哭的一老一少，别说付以老拳，连厉声叱责也不能，委实是伤透了脑筋。

***

从姜老太太屋里出来后，聂兰台本想在院中的石凳上坐坐，但冬日风寒，跟来的蓝雀和翠鸟被冻得瑟瑟发抖，她只好应尤嬷嬷邀请，去边上一处厢房里坐坐。

尤嬷嬷奉上茶点后便告退了，翠鸟将那茶盘和糕点全部挪到旁边一只矮几上，摆上自己准备的糕点和水壶。

聂兰台笑道：“倒也不至于这样，难道他们还会在这茶水点心里下毒，害我性命不成？”

翠鸟撇撇嘴道：“多提防点总是好的，他们襄阳侯府不会，怎见得那何蕙丹不会呢？”

上次来拜年，自家夫人莫名其妙被何蕙丹摆了一道的事，翠鸟可还记得清清楚楚。

聂兰台想到何蕙丹对付赵月曋的手段，冷笑道：“她确实会。”

如今去了一个赵月曋，她就是何蕙丹唯一的眼中钉，被这种小人缠上，何其麻烦，确实是要防着些。

蓝鹊又从怀里掏出一本《山河老人游记》，笑道：“夫人往日最爱读这本书，奴婢怕您无聊，也带来了。”

聂兰台笑着夸两人细心，接过书，边吃点心边翻看。

忽然，她抬起头，使劲耸动鼻尖，皱眉道：“我怎么觉得这屋里的气味不太对劲，闻起来也没什么奇怪的味儿，可是让人有点头晕。”

眼下天气严寒，屋子里生了两个炭盆，烧的乃是上等银丝炭，并没有什么气味。

不过听她这么一说，翠鸟也道：“没错，奴婢也有点头晕，莫不是这门窗关得太紧，没有新鲜空气进来？”

蓝鹊忙把窗户撑开了一条缝，让些许冷风吹进来，散一散屋里沉闷浑浊的空气。

正在这时，聂兰台忽然听到一点极其细微的声音，像一缕细丝似的，钻入耳朵。