“我想让你看个东西，很有趣，为此，我让它多等了几天。”里德尔故作神秘地说。

“它？是什么？”伊丽莎白疑惑地看着他。

“多丽丝，出来吧。见见我的朋友。”（蛇语）

这下，伊丽莎白感到更加疑惑了，但很快，她就反应过来里德尔在说些什么——这就是依靠血脉传承的蛇佬腔吗？她脸上的表情由困惑转变为了然。

一条黑色的小蛇从床底爬出，它顺着一根钢管制成的床柱快速来到窗台前的长桌，抬起细细的身子，嘶嘶吐舌。

深黑色的鳞片在阳光下折射出五彩斑斓的光芒，被称作多丽丝的小蛇正瞪着圆溜溜的豆豆眼，与坐在一旁的伊丽莎白对视。

“天呐！汤姆，它真是太漂亮了！它是怎么来到这里的？”伊丽莎白展现出浓厚的兴趣，这似乎满足了里德尔某种需求。他小声地对她说，“上次春游时，多丽丝主动过来和我说话。”

“即便是巫师，这种天赋也是很难得的。”伊丽莎白慢吞吞地说出口，她注视着里德尔苍白的脸。她的眼中隐藏着一种复杂的神情。

“我可以教给你。这很简单——和蛇说话，就像和人对话一样。”里德尔紧接着说，脸上露出愉快的微笑。

伊丽莎白惊愕地望着他。

“一些最基础的单词，能帮你辨别它们的意图和情绪。可以当作你经常带书过来的回报。”里德尔轻声慢语地解释。说话时，他的目光一直停留在伊丽莎白的脸上，直到对方极其轻微地点了点头，他才露出满意的神情。

于是，在接下来的两个小时里，他看着她，她看着它，它看着他。

两个人、一条蛇都不知道彼此在说些什么。

“请问有语法书吗！不然就是死记硬背啊。”脑子已经变成一团浆糊的伊丽莎白不管不顾地半趴在床上，口中发出模糊不清的声音——她差点都要忘记怎么说英语了。

“汤姆，我觉得这可能是专属于你的天赋。单纯依靠模仿是学不......”伊丽莎白的声音越来越低，她在床上翻了个面，用枕头捂住自己的脸，不敢再说下去了。

站在过道中间的里德尔微微眯起眼睛，没有立刻回应。等到伊丽莎白自己忍受不了房间内冷涩凝绝的氛围从而自己坐直身子以后——她感觉像是有什么东西在挤压她的内脏，让她有些喘不过气来，里德尔才慢条斯理地开口，“你至少要能够和多丽丝进行简单的对话。可能你会学得慢一些，但是在我的帮助下，你迟早会做到的。”

“老实说，我真的不能申请换一个回报吗？”伊丽莎白忍不住嘟囔。

“当然，”里德尔说，他显出无限的耐心，“如果你今天学不会你好、再见、停下这几句蛇语的话，”他暂停了一下，眉毛压得更低了些，“我不仅会收回这一切，还会给予你惩罚。”

“随你。”伊丽莎白抬起下巴，扭过头，一副漠不关心的姿态。

里德尔走回到书桌前，他拿起一直在看的那本书，重新回到伊丽莎白的身边，平静地说，“伸手。”

伊丽莎白自然看到了那本书，她以为对方是要把书还给她，再趁此机会和她划清界限，便犹豫着是否开口服软。然而，在她摊开手掌的那一刻，接近一指宽的书脊就直直打向她的手心。

比起快速蔓延的疼痛，被教训的不甘和羞耻瞬间占据了上风。她从床上跳起，直接扑到里德尔的身上，两人顺势一起倒向他的床铺。

“你怎么能打人！”伊丽莎白不可置信地发问。

里德尔没有回答这个问题，反而伸手按住她发红的掌心。被扑倒的慌张只借由微微放大的瞳孔在里德尔的面孔上出现了一秒，下一刻他就已经镇静下来，将伊丽莎白扶起。

“如果我们是朋友的话，那么我们就应当保持同一水准——无论是魔法还是语言。换句话说，我们应该是一致的，包括野心和追求，这样，我们才能成为真正的朋友。”里德尔一边抚摸那片红痕，一边轻声说，时不时看向伊丽莎白的眼睛。

这番举动几乎要让她忘掉盘踞在自己面前的是一条剧毒的、还在成长的小蛇——许是他们之前相处时，里德尔展现出来的友善和耐心使她逐渐放松了警惕，竟然忘却了这是一个从入学霍格沃兹之初便极端自信自负的人。

她想要收回自己的手，却被里德尔紧紧拽住手腕，她听见对方包含警告的声音，“莉兹，想明白。你只有一次机会。”

“你好（蛇语）、再见（蛇语）、停下（蛇语）。”伊丽莎白恼怒地重复他们此前练习过无数遍的蛇语。她看向再次露出满意神情的里德尔，愤愤地说，“你欠我一个回报。”

获得自己想要结果的汤姆·里德尔不会吝啬一个不算过分的要求，他扬起了眉毛，思索片刻以后说道，“可以。”

由于中途学习蛇语耽搁了太长时间，伊丽莎白和希尔弗回到艾佛利家宅时，天已经接近全黑。好消息是安德烈和罗莎不再追问她到底是去见谁，而是向她宣布了另一条重磅消息。