贺铭的心猛地一沉，这一刻，呼吸都变得艰难。

她知道了。

知道了他卑劣的心思。

知道了他竟然一直在肖想自己的恩人。

她不仅知道了，还将最后的窗户纸捅破了......

他只觉得胸口抽痛得厉害，仿佛被什么东西狠狠蛰了一口。他发现自己竟然不敢再看着孟照萤的脸，怕看到她皱起的眉头，怕看到她眼底一闪而过的厌恶......

他转过身去，背对着她，才敢开口承认自己深藏的感情：“我......一直......爱慕于你。”他的声音沙哑，仿佛用尽了力气才艰难吐出那几个字，说完之后倒是如释重负，“对不起。”

“贺铭......”

“你不必为难。我知道，你我成婚，只是权宜之计。”贺铭第一次觉得自己是如此胆小，连她的话都不敢听完，便出声打断道，“孟大人之事，我会留意，你不用担心。军营还有事，我先走了。”

他说完这句话，几乎可以说是落荒而逃。脚步匆忙，甚至有些踉跄，仿佛身后有什么可怕的怪物在追赶他。

孟照萤呆愣在原地，一句话没说完。她看着贺铭离去的背影，心中五味杂陈。如果不是因为自己无法完成系统任务，她何尝不想回应他呢？

这时，她脑海中又响起了久违的，冰凉的系统声音：

【宿主。】

【你还是执意放弃任务吗？】

“我不是在努力完成第三个任务‘保全孟家’吗？”孟照萤轻声反问。

【你说的完成任务是指，让孟文州告老还乡？】

“能在这场纷争里全身而退，还不算‘保全孟家’吗？你们任务的评判标准不要太狭隘。”

【......】

宿主说的不无道理，系统无法反驳。

**

想是连老天都看不过眼，京城终于迎来了大片晴朗的日子。

孟照萤早前拿出大片银子在京郊购置了大片土地，如今终于派上了用场。

这片地，她打算用来建一个图书馆和收容所。既能帮助因为各种缘由流离失所的百姓，也能为来年会试的考生提供一个免费读书的地方。

重要的是，大周书籍价格昂贵，更别说上私塾的费用了。寻常人家连识字的机会都没有。等图书馆建成了，可以定期开展免费教百姓识字的课程。

就是得加快图书馆建造进度。

否则，她不知道自己是否还有机会看到它建成的那天。

除去建成后投入使用，建造房屋过程中，需要大量的人力，和物资，也可以给这些失去居所的百姓，一个赚取银子的机会。

早在下雪时，她便已经找人画好了设计图纸，如今等到雪停天晴，便马不停蹄的开始动工了。

来上工的人里，最多的是房屋倒塌，流离失所的百姓，其次是见到庄稼死绝，为征税准备银钱的百姓，最后是留守京城，准备来年会试的考生。

大周征税以土地税为主，商税为辅，人头税和土地税并重。每亩田需赋粟四升，另缴绢二匹，绵二斤。此外，每年还需对成年人征税一百二十钱，如果家中有男子赋役，则可获得半数减免。

风调雨顺的日子里，百姓尚且可以勉强温饱，一旦面临天灾眼，基本很难生存下去。

好不容易有这么个赚银子的地方，一下子大半个京城的人都抢着过来做工了。

人多，银子足，建设进度十分喜人。

此外，还有一个意外之喜。

这天工地上人来人往，热闹非凡。孟照萤的目光扫过那些忙碌的身影，忽然注意到一群斯文的年轻人正围在一起，低声讨论着什么。她出于好奇，悄悄靠近，在工地上嘈杂的敲打声和吆喝声中，她隐约听清了他们低沉的交谈声。

她越听越感到震惊，这群人竟然趁着休息的空档，围在一起讨论政事。有些观点，在她这种外来之人听来，都算得上新颖独到，甚至眼前一亮，这种才华横溢的人，为何会屡次落榜？

她意识到了，春闱一事，只怕有猫腻。于是更加注意留心这群考生的动静。起初孟照萤以为，这些人之所以落榜，是因为聪慧，但是不会写呆板的八股文。

但慢慢的，她发现是自己想得太过狭隘了。这群人中，或许有大部分人，确实不善科考，但还有一部分人，不管在哪里，都让人无法忽视他的优秀。

这种人，怎么可能反复落榜？

除非，遭人嫉恨。

多年来，秦家仗着秦太尉在朝中地位，一直把持着历年科举，只有能收为己用的人才，才能免受打压。

孟照萤眼前一亮，她想，自己找到了一个可以喝秦家交易的筹码。

她立刻赶回府中，想第一时间将这个好消息，与贺铭分享。

然而，刚跨进府里大门，看到空落落的院子，她才骤然反应过来，自那日之后，贺铭已经又是半个月没回府了。

或者说，早出晚归，没能和她碰面，几乎就跟从未回府一般。